Мера Жизни: Крещение кровью

– Гы-гы-гы. — хрюкнул Гриша, быстро выкинул сигарету и проворно забрался на место водителя.

– Те, кто лично охраняет Императорскую особу, ездят на «приличных» авто. А мы тут просто в трупах ковыряемся, а это можно и без внедорожников делать. — для майора это явно было больной темой, потому что он скривился, как от зубной боли. — Так что ездь, на чём дают, и не жалуйся. Ладно. Гриша, рули к нашему моргу.

– Будет сделано!

В морге ритуал знакомства меня с местными сотрудниками повторился. Правда, на этот раз меня представили мрачному начальнику смены, мрачному патологоанатому и неожиданно весёлому молодому санитару. Он-то и провёл меня с майором в большую комнату в подвале, с низкими потолками и колоннами, всю заставленную облупленными каталками с местными обителями. Тем уже меня не представляли, слава всем богам.

– Вот эти вот — по нашему делу. Можешь их осмотреть, потом расскажешь впечатления. — Половинкин указал на группу каталок у стены.

Ну и что на них смотреть? Трупы как трупы. Двое мужчин, четверо женщин, полностью вскрытые, внутренние органы удалены, как у куриц. Судя по состоянию кожи и мышц, то кровь из них тоже выкачали, забрав всю до капли. Я даже просканировал их восприятием — на телах до сих пор присутствовали остатки ауры боли и фрагменты какого-то странного плетения.

– Их что — выпотрошили живьём, а потом поддерживали в них жизнь ещё некоторое время?

– Хм, ты на редкость правильно понял, что с ними произошло. — в удивлении вскинул брови майор. Всё время, пока я обследовал тела, он за мной внимательно наблюдал. Сначала улыбался, потом почему-то хмурился.

Хе, не ожидал, что я не какой-то аристократический рохля, что трупы разве что в компьютерной игре видел?

– Это было ритуальное убийство? Иначе непонятно, зачем так делать.

– Я тоже так подумал. Увы, к нам это дело попало, когда уже было пять трупов. Они были раскиданы по разным районам города, местные полицейские участки просто зафиксировали находку и открыли дело. Пока информация дошла в центр, пока её систематизировали и сложили в единое целое… В общем, только последнее место обнаружения досталось мне в относительно целом виде. Так что точно сказать не могу, маньяк это какой или ещё что.

Я задумчиво уставился на ближайшее тело, сложив руки на груди. Как мне не хотелось в это ввязываться… Это не моё дело! Это дело этого мира! Но раз уж меня прижали к ногтю, придётся помочь местным. Чуть-чуть.

– А место, где нашли последнее тело, посмотреть можно?

– Конечно. Прокатимся с ветерком!

Валерий Вишневский уже минут десять пялился в монитор, лишь слегка шевелясь. Он смотрел и не верил, что видел именно то, что видел. Даже обновил страницу раз тридцать, но никаких сомнений — этого ублюдка Зимородкова зачислили в императорский гвардейский полк! Это может означать только одно — Император одобрило его отношения со своей внучкой! Его, Валерия, отношения не одобрил, а этого гада одобрил! Он же никто! Сын какой-то там уборщицы или ещё кого! Почему он, а не я?! На его месте должен был быть я! Я!

Валерий вцепился в край стола так, что дерево стало крошиться под его пальцами, превращаясь в труху, но он не обращал внимания.

Нет, дед! Твои методы не работают! Я несколько месяцев настраивал общественное мнение в свою пользу, обхаживал всех, кто хоть немного вхож к принцессе, даже нанял двух профессиональных психологов, чтоб они мои сообщения писали! И что в результате? Принцесса только ещё больше отдалилась, а этому ублюдку постелили красную дорожку во дворец!

Всё же надо действовать прежними методами. Хороший соперник — мёртвый соперник! Только не так открыто. Никаких дуэлей или открытых столкновений. Нанять профессионалов, который взорвут машину с этим Зимородовым, пристрелят его или пропитают ядом туалетную бумагу, которой он зад вытирает. Быстро, чисто и НАДЁЖНО!

Парень очнулся от своего транса, с удивлением посмотрел на усыпанные щепками руки, отряхнулся и поднялся. Чем быстрее он найдёт профессионалов нужной квалификации, тем скорее он будет с обожаемой Анастасией. Но аккуратно, чтоб никто, даже дед, не узнал об этом.

Глава 16

Место, куда выкинули последнее тело, очень для этого подходило. Какая-то задрипаная подворотня, полузаброшенный парк рядом, мусорные контейнеры. Вот в уголке, позади контейнеров, в месте, всегда скрываемом тенью, тело и нашли. Его как таковое не прятали, просто почему-то оставили тут. Но даже так, без сокрытия, его нашли только через два дня, когда некий бомж заинтересовался одеждой, которую шевелил ветерок.

– А других тоже не прятали? — я спросил весело смотрящего на меня майора, питая носком ботинка вскрытую консервную банку с остатками чего-то в томате.

– Нет, но места похожи на это, так что находили их не сразу.

– Хорошо.

Убийца был здесь, и это главное. Прошло уже три дня с обнаружения тела, но остатки ауры преступника должны ещё были остаться. Я редко использовал свои ментальные способности, разве что подавить волю некоторых противников, того же индусского Командора, но всё же я был Тенью Великого! Так что сила моей души была на невероятной для этого мира высоте. И использовать её можно по-разному.

Присев на корточки, я положил руки на грязный асфальт. Сосредоточился, отрезая себя от всех звуков и ощущений окружающего мира. Шофёр с майором забубнили, обговаривая такие мои действия, но дёргать меня не стали, а потом и вообще замолчали, позволяя мне сосредоточиться.

Мир стал проступать в метальном зрении, только очертания его были нечёткими, расплывчатыми, будто он весь состоит из дыма и тумана. Угол дома был мягким и полупрозрачным — в нём жили люди, но их эмоции и ментальные следы плохо проходили через камень. Асфальт под ногами вообще казался лёгким туманом, на котором я каким-то чудом стоял, не падая вниз, в расплывчатую черноту. Мусорные контейнеры виделись гораздо более чёткими и многоцветными — сотни аур людей и животных каждый день касались их, оставляя на них следы и лучше очерчивая.

Место, где лежал труп, тоже было чуть более ярким — тут недавно было много разнообразных аур, но маловато по времени для чёткого образа. Десятки людей, кошки, стая собак, явно подбежавшая к трупу, но почему-то не ставшая его объедать.

А вот и сам труп. Расплывающийся сероватый образ мертвеца, в едва-едва видимых алых прожилках невероятной боли, видимой даже после смерти. И следы убийцы! Яркие желтые следы, будто растоптанные гигантские нарциссы. Судя по размеру — это мужчина, вряд ли встречается много женщин с сорок третьим размером ноги. А ещё убийца ликовал! Он просто упивался счастьем, но не счастьем свершившегося, а счастьем предвкушения. Что-то очень хорошее для него должно было случиться вскоре.

– Убийца был очень счастлив, укладывая тут труп. — заявил я, поднимаясь на ноги и отряхивая ладони.

– Пф, для этого не надо устраивать тут цирк, чтоб такое понять! — усмехнулся майор. — Он только что убил и распотрошил жертву, естественно, что он счастлив.

– Нет. Он ожидает чего-то в будущем и из-за этого счастлив. А труп для него… ну вроде как использованный материал. Попользовался и выбросил, никаких эмоций.

– И ты это всё понял, пощупав зассаный кошками асфальт?

– Ага.

– Хм. Может, псих просто радуется, что скоро прирежет ещё одну жертву.

– Может, и так. — согласился я. — Тут мне больше ничего не надо.

– Ну, раз ваше величество закончило, то мы уезжаем. Гриша, обратно в контору.

Уже садясь в машину, я почувствовал мурашки, пробежавшие по спине. Кто-то за мной наблюдал, внимательно и сосредоточенно. С холодной, расчетливой кровожадность. Меня не хотели убить прямо сейчас, скорее наблюдали, выискивая удобное время для этого.

Ого! По мою голову явился ещё один недруг? Что ж, буду настороже.