Мерцание

Девочка уже окончательно разревелась, плача на обгорелую кожаную куртку своей сестры. Ви потеряла сознание от потери крови, и сейчас не было никакой надежды, что кто-нибудь придёт, чтобы исправить их проблемы — добрые люди, что помогли перевязать раны, не приютят двух девочек-сирот. Как и в прошлый раз, когда погибли её родители, она осталась одна. Однако тогда именно Ви помогла ей, но теперь она Паудер могла потерять и её…

Кейтлин сидела рядом с ней, положив руку на грудь тяжело дышавшего Джейса, в то же время смотря единственным глазом в сторону догорающих руин. Нижний город никогда не славился качественными материалами, однако сейчас любовь местных жителей строить всё из самого дешёвого кирпича оправдала себя — из-за отсутствия дерева или даже простых уличных растений, огонь не перешёл на другие дома и катастрофа оказалась не столь сокрушительной.

Всё было очень плохо, однако в подобные моменты люди не думают об этом. Голова молодой девушки сейчас была кристально чиста и свободна от любых переживаний. Глубоко внутри она была искренне рада, что выживала, но никаких возможностей ощущать хоть что-то уже не было. Она слишком устала…

Но в то же время зоркий глаз бывшей охотницы и лучшего стрелка своего возраста, засевшей у окна, не мог не приметить тонкую струю зелёной жидкости, которая двигалась в сторону руин. Слишком бодро двигавшаяся слизь, которая явно не могла быть чем-то естественным — Кейтлин никогда бы не поверила, что природа в принципе могла создать нечто столь противное.

Однако спустя время стало ясно, что слизь, полезшая под обвалы — это наименьшая из их проблем. Вот полутораметровые рычавшие чёрные гончие и невообразимые хитиновые монстры с острыми как бритва, мечами конечностями — это настоящая проблема.

Она не стала кричать, и вместо этого, наоборот, прикрывал рот Паудер, которая подошла к ней, стоило Кирамман напрячься и схватиться за единственное оружие на поясе. Её поднявшиеся брови и расширившиеся глаза лучше прочего говорили о её реакции на случайно увиденное.

— Не кричи и не паникуй, они могут услышать нас. Сейчас их явно интересует что-то под руинами бара, и нам не следует вмешиваться, чтобы не они не посчитали нас угрозой. Мы должны спрятаться и глубже уйти в дом, чтобы нас не нашла, и нашим пострадавшим не стало хуже. Мы должны думать о Джейсе и Ви в первую очередь.

Паудер явно не могла сейчас мыслить рационально, однако упоминание её сестры пробилось даже через барьер страха. Девочка шмыгнула носом, вытерла слёзы, после чего помогла Кирамман оттащить сестру глубже в здание. Они делали всё в своих силах, чтобы скрыться от этих тварей, и, к счастью, у них получилось.

Твари копошились более десятка минут, разбирая камень и словно бы ища что-то. Кейтлин видела, что ложноножки слизи смогли достать какие-то оторванные конечности и куски плоти, которые передала прибежавшим крысам и насекомым, однако два крупных туловища погрузила внутрь себя. И найдя всё это, вся орда монстром сразу же направилась куда-то дальше. Кирамман видела, что сюда уже бежали люди Силко и прочие члены банд, но она не желал больше наблюдать за происходящим — начиналась настоящая война, вот только не ей участвовать в ней. Не сейчас, по крайней мере.

Девушка вернулась на место к Джейсу и Ви с Паудер, и стала ждать окончания бойни. Она медленно опустила голову на кровать, и стоило ей только на мгновение закрыть глаза, как травма головы наконец-то победила, и она погрузилась в небытие.

Глава 24. Нити

Самое худшее в смерти было то, что голова продолжала трещать даже после конца всего. Был ли в этом какой-то смысл? Сомневаюсь, что моё сознание вообще могло бы рассуждать о подобных деталях, если бы всё было логичным и обдуманным. Однако мир вокруг меня обладал пронизан магией, которую можно было использовать ради создания живых теней или ужасных химер — так что рассуждать о здравомыслии и целом рассудке было несколько глупо.

Вполне вероятно, что сейчас я вообще был жив, и лишь находился в плену галлюцинаций умирающего органа, оказавшегося взаперти стен слабого тела и разрушенного бара. Мои зелья могли и труп некоторое время поддерживать в бодром состоянии, так что нынешние условия не казались бы чем-то экстраординарным. Чем-то неприятным — однозначно. Но точно не выбивающимися из границ невозможного для настоящего колдовства.

…Однако осознание моего состояния не помогало мне справляться с ним. С каждым утекающим мгновением я чувствовал, как нити, связывающие меня с материальным миром становились всё слабее и слабее, вот только я продолжал цепляться за них несмотря ни на что. Боль пульсировала в моём рассудке, когда крики словно бы десятков разных существ кричали прямо внутри моей головы, но я не сдавался.

Я всей душой чувствовал, что выживу, если продолжу держаться за эту нить, а потому не собирался бросать её до последнего. Надеялся, что какая-то ошибка в моих прогнозах или расчётах приведёт к тому, что я выживу и окончу свои земные планы. И, к счастью, моё безумие окупило себя.

…Я открыл глаза столь же резко, как потерял их во время взрыва — даже не успел осознать сам факт, что пришёл в себя, когда всё тело начало ныть от неимоверной боли. Казалось, словно бы меня кто-то пропустил через мясорубку и затем собрал заново, связав нервные окончания в чересчур запутанный узел. Каждая мышца невероятно жгла, однако в этом была некая прелесть — боль была лучшим и самым достоверным доказательством того, что я жив.

Первое время я видел только чересчур яркий свет и мутные разноцветные силуэты, однако спустя время зрение начало приходить в норму. В ушах всё ещё стоял звон, не дававший расслышать и слово, однако я был благодарен и за возвращение хотя бы одного органа чувств. В любом случае, мне требовалось время, чтобы прийти в себя и осознать все перемены.

Во-первых, я каким-то чудом оказался внутри своей второй лаборатории, где ещё совсем недавно работал с Джейсом. В местном полумраке до сих пор царил рабочий беспорядок в виде разбросанных бумаг и валявшихся повсюду использованных инструментов, но сейчас ещё были заметны и опустошённые от всех химикатов с зельями полки, а также выбитые замки у клеток, где обитали мои творения. Однако они не покинули меня — мои создания окружили своего создателя и с каким-то удивительным предвкушением и трепетом рассматривали меня, будто бы ожидая чего-то.

Заметнее всех был Зак, сейчас собравшийся в единый изумрудный шар с несколькими щупальцами, которыми он дрыгал от особой радости, стоило мне только оживиться, а также мой пурпурный «Франкенштейн», который сейчас зачем-то напялил мой халат, уже разошедшийся во многих местах. Крысы подпрыгивали от радости, смотря на меня и издавая какие-то щёлкающие звуки своими пастьми, а гончие слегка зазывали, преклонив голову. «Букашки» же стояли дальше всех, будто бы охраняя проходы от нежелательных гостей — но даже они время от времени бросали в мою сторону заинтересованные взгляды.

И вполне можно было понять почему — опустив голову вниз, я увидел своё тело, а вернее то, чем оно стало. Разорванные в клочья конечности и переломанные кости сейчас были окутаны застывшей тёмно-сиреневой слизью, ставшей удивительно твёрдой из-за неизвестного феномена и практически свернувшейся в нечто вроде странного кокона вокруг меня. Я не мог пошевелить ими, а потому был вынужден полулежать на месте своего лабораторного стола, лишь слегка напрягая шею для осмотра.

Слизь поддерживала жизнь моего разрушенного организма, но вряд ли останавливалась только на этом. Всякие странности действительно могли превратить мертвеца в полного жизни сверхчеловека, но при этом брали свою цену. И чем сильнее чудо, тем выше она была.