Мерцающая звезда на черном бархате неба

– Ты изменилась, - наконец выдавил из себя он.
– Право же, от тебя глаз не оторвать. Не понимаю, как я мог...

– Как мог, что? Молчать год?

– Я не об этом, Лер.

– Просто хотел сделать мне комплимент... Нет, ничего не говори, я все понимаю, я вхожу в положение. Извини, мне тут кое с кем поговорить надо. Не возражаешь, если закончим потом?

– Когда?

Вопрос остался без ответа. Лера ушла. Илья увидел, как она подошла к Лебедевой и заново смотрела детские снимки.

В класс вошла директриса и предупредила, чтобы с выпивкой закруглялись, в девять ровно школа должна быть закрыта. Возникла легкая паника, но затем собравшиеся все же двинулись к сваленной на парты в углу класса, верхней одежде.

– Неужели все?!
– Валя.
– Что ж, мы и разойдемся так?
– краем глаза Илья успел отметить, что он здорово набрался.

Глас вопиющего был услышан и подхвачен. Чей-то резкий хриплый голос, в интонациях которого Илья с некоторым удивлением - еще не привык, или никак не мог отвыкнуть, - узнал Раю Кошкину.

– Значит, так. Мальчики и девочки! Убедительная просьба...
– так, и она успела; что время сделало с тихим мышонком, с которым он гулял в пятом классе по темным улицам готовящегося ко сну города при свете карманного фонаря.
– Слушайте все! Да слушайте же, наконец! Не расходитесь сразу, подумайте, у кого свободна квартира.

Однако, никто ей не ответил. Класс уже потянулся к выходу.

– Нина, да удержи ты их, что ли. Не выпускай, надо же найти место, где можно бы продолжить.

Неловкая пауза в дверях.

– Ладно, - Лена Соколова, передернув плечиками.
– Раз уж на то пошло, давайте снова у меня.

Рая не дала договорить. Продолжила:

– Так. Слушайте все! Мальчики и девочки, стройтесь парами и все, дружненько, идем к Лене в гости. Захватите недопитое и вперед! Наверное, все в три машины не поместятся, кто-то мужского пола пойдет пешком.... Все помнят Ленин адрес?

– Все помнят, - снова Валя, нагрузившийся бутылками; горлышки торчали из карманов.
– У кого еще мы собираемся каждый год?

– Очень хорошо, тогда отправляемся. Да, и кто-нибудь из мальчиков должен дать мне закурить, а то мои кончились.

Дал Вячеслав. Рая торопливо затянулась, выпустила колечки к потолку. Засим последовало новое распоряжение:

– Пускай кто-то составит мне пару. А то все девчата парами, только я одна.... Слава, подожди, что ты в самом деле.... Провожать потом меня не надо, только до подъезда. А там видно будет.

Лера вышла из класса последней.

– Ты со всеми?

– Нет, Илюш, - она устало покачала головой.
– Не хочу. Вот провожу Веру Сергеевну - и домой.

– А можно мне навязаться...

– Зачем?
– просто спросила она.

Дорогу до первого этажа они проделали в молчании, она на шаг впереди, он чуть отставая. Вера Сергеевна попросила подождать их "две минутки", а сама заглянула в учительскую.

Он оглянулся, но Марии нигде не было видно. В первый момент ему пришло в голову, что она уехала, оставив его развлекаться по собственному усмотрению. Но нет, "форд" стоял на месте, поблескивая в свете горящих окон, находился ли кто за рулем, рассмотреть он не смог.

К нему подошел Толя Слонимский.

– По домам собрались?

– Вроде того. Лера решила проводить Веру Сергеевну... А почему ты не со всеми?

– Мне завтра вставать рано. Да и что делать в этой компании? Опять пить?

Так втроем они и вышли на крыльцо. Толю отвлек разговором кто-то из класса, темно, Илья не разобрал лица собеседника, а по голосу не смог определить. Они с Лерой снова остались наедине.

– У тебя телефон не изменился? Я тебе позвоню...

– Если не трудно. Вообще, как хочешь.... только лучше днем. Я работаю два через два.

– Как и раньше.

– Да, как и раньше, - повторила она.

– Ты тоже не забывай, - и добавил.
– Мой телефон у тебя есть.

– Давай лучше ты.

Мимо них прошла Вера Сергеевна в сопровождении Толи. Лера продолжала стоять подле него.

– Я завтра и послезавтра работаю.

– Надо же, и в воскресенье покоя нет.

– У нас выходные отсутствуют, только праздники... А ты пешком или на машине приехал?

Илья нерешительно кивнул в сторону стоявшего особняком "форда".

– Симпатичная. Ладно. Давай прощаться, поезжай домой, я... Словом подожду Веру Сергеевну.

– Она уже ушла.

Лера не выглядела удивленной.

– Тогда я с Лебедевой пойду. Она все еще там. Ну, ступай.

Они попрощались. Илья спустился по лестнице и едва оказался на плацу, как окна, освещавшие ему путь, потухли. Черное небо стало ближе, яркие морозные звезды просквозили бархат небосклона, заиграли на колком снегу.

Мария ждала его в "форде" и улыбнулась его возвращению.

– А кто эта девушка, с которой ты только что беседовал?
– она кивнула в сторону школьного крыльца. Лера по-прежнему стояла на лестнице. Илье стало холодно.

– Моя школьная подруга, - ничего не почувствовал, произнося эти слова, кроме прежнего морозного покалывания под одеждой.

– Она вчера звонила тебе?
– он кивнул.
– Я думала, ты ее проводишь. Ведь она тут живет?

Он молчал.

– Вы не поладили?

– Да, как сказать. Хотя... Я думал, ты поднимешься к нам.

Мария включила зажигание. "Форд" развернулся, коротко бикнул, прося целующуюся пару уступить дорогу, и завернул за угол. Шум мотора тут же стих, растворившись в ледяном воздухе.

Лера медленно спустилась по ступенькам и пошла домой.

Февраль 98

По поводу 7.2.98