Merchammer

— Твою же мать… Что ж башка-то так раскалывается?

Когда облако хмари осело, перед отставным бойцом Сил Планетарной Обороны стоял жуткий здоровяк, один вид которого вызывал у старика острое желание позвать на помощь блюстителей: Потрепанный кожаный плащ висел на широких плечах подозрительного громилы на манер жилетки, позволяя увидеть перекрывающие крест-накрест грудь полупустые ленты патронташа, одна из рук головореза была заменена дорогим даже на вид кибернетическим протезом, а в узкой прорези между респиратором и широкополой шляпой тускло светился алый огонек визора… Который быстро пробежался по округе и сфокусировался на резко напрягшемся Захаррике.

— Живой и вроде даже не мутант… Слышь, мужик, у тебя выпить случайно не найдется? Трубы горят так, что еще немного — и я прямо тут кони двину.

— А… Да. — Видя, что вылезший из-под земли незваный гость вооружен буквально до зубов, старик не стал спорить и полез в одну из своих заначек, которые он, как и всякий адекватный женатый мужчина — предусмотрительно спрятал от своей супруги. Однако стоило только старику достать из тайника заветный амасек, как из теплицы тут же выскочила злая, как демоны Варпа Марта и с грозным видом направилась к мужчинам.

— Я что сказала на счет выпивки?! Мало того, что сам пьешь не просыхая, так еще и дружка откуда-то вытащи…

— Завались, грымза! — Выхватив бутылку из рук пожилого солдата, киборг стянул с лица бронированный респиратор и оторвав крышку, с наслаждением присосался к вожделенному напитку.

— Еще и быдловатое хамло к тому же! — Ничуть не испугавшись грозного вида незнакомца… А точнее в очередной раз показав свой поганый норов и напрочь игнорируя сигналы собственного мужа, который пытался остановить пожилую мегеру — старуха достала из-за пояса автопистолет и взяла на прицел роботизированного громилу. — Не знаю кто ты такой и знать не хочу! Считаю до трех и если ты к тому моменту не уберешься с моей земли — я пристрелю тебя как бешеную пустынную крысу!

Горестно вздохнув, Булгор покачал головой и приготовился к смерти: В отличие от своей супруги, бывший сержант понимал, что с таким арсеналом, аугментикой и экипировкой их гость мог быть либо наемником, либо охотником за головами. И зная, насколько опасными бойцами являлись люди подобной профессии, отставной солдат не питал иллюзий на счет собственных шансов на выживание.

— Один!

Однако вопреки его опасениям, подозрительный здоровяк никак не отреагировал на слова злобной пенсионерки и продолжал опустошать бутылку мощными глотками, зажмурив свой единственный глаз от удовольствия.

— Два!

Не отрываясь от амасека, роботизированный головорез указал пальцем наверх, но Марта решила, что это хитрая уловка и взвела довольно щелкнувший курок автопистолета.

— Тр…

Прерывая счет, голову пожилой женщины размозжила рухнувшая с небес массивная крышка люка, что минутой ранее была отправлена в небо мощным подземным взрывом — упав на затылок старой карги, металлический диск прошел старческое тело насквозь и превратил его в брызнувшую во все стороны алую кашицу.

— Ху-у-ух… Вот теперь я чувствую себя человеком, а не овощем после скороварки! — Отшвырнув опустевшую бутылку в сторону, аугментированный громила оглядел останки погибшей мегеры и тихо хмыкнул. — Надо же, как неудачно встала — свободного места хоть ж*пой жуй, но выбрала именно тот участок, на который эта бандура приземлилась. Нет, так-то я бы её один черт пристрелил, но такое совпадение… Провидение Императора, не иначе.

— Меня вы теперь тоже убьете? — Облегченно и с некоторой долей надежды спросил у киборга овдовевший, но ничуть не расстроенный этим фактом переселенец.

— Почему «тоже»? Эту горластую дуру прикончила божественная воля в виде кары небесной — я тут вообще не при делах и просто рядом стоял. А что до вопроса… За твою голову есть награда? — Оглядев старика с ног до головы, аугментированный верзила скептически хмыкнул. — Даже если и есть — сильно сомневаюсь, что она сможет покрыть расценки на мою работу. Да и за выпивку твою неплохо бы рассчитаться, так что… — Осмотревшись по сторонам, подозрительный незнакомец заметил тягач Булгора и ткнул в него металлическим пальцем. — Давай баш на баш — ты подкидываешь меня до города на своем драндулете, а я в свою очередь, подкину тебе малеха деньжат. Как тебе такое предложение?

Покосившись на кровавую кляксу, что на протяжении многих лет была самой большой занозой в его престарелой заднице, бывший сержант флегматично пожал плечами и направился к дому, в котором у него было припрятано еще несколько бутылок с амасеком.

— Дайте только выпивки захвачу. Нужно помянуть погибшую жену… И отпраздновать мою долгожданную свободу.

***

Делаю хороший глоток из бутылки и расслабленно откидываюсь на видавшее виды кожаное сиденье. Голова наконец-то прекратила изображать из себя церковный колокол во время Пасхи, меня никто не пытается прикончить, бежать никуда не надо, а за окном тарахтящего по дюнам драндулета проносятся однообразные, но довольно атмосферные пустынные пейзажи.

Что еще нужно для счастья мерку Синдик… То есть вольному охотнику Моргу?

Когда я очнулся в том же самом подземном туннеле, первой моей мыслью было: все, Моржик отбегался и подох — у живого человека черепушка настолько сильно болеть не может, а значит я откинулся и снова попал в Ад. Складывалось такое ощущение, что свора пылающих адским огнем дикобразов устроила прямо в центре мозга чемпионат по боям без правил… Или панки с металлистами решили забацать общий концерт в одном зале.

В общем было громко, больно и Моржик слабо понимал, где вообще находится — перед живым глазом мир выделывал кульбиты хлеще любого калейдоскопа, а сигналы с аугментики доходили с огромными помехами и через раз. В себя я пришел лишь после того, как вышиб ведущий на поверхность люк из ручной пушки и разжился у местного фермера бутылкой слегка разбодяженного, но все же неплохого вискаря.

Не знаю, что сыграло главную роль — зараза мутанта выдохлась, артефакт из Зоны Отчуждения дал о себе знать или же живительная сила местного пойла оказалась сродни целебному бальзаму, но после опустошения бутылки мне полегчало настолько, что даже удалось добазариться с седым бородачом о такси до Газахира-Один и теперь я с наслаждением потягиваю амасек, сидя на пассажирском сиденье несущегося по пустыне автомобиля и размышляя над событиями последних дней.

— Твое здоровье, служивый… Где бы твоя душа не была, надеюсь ты не будешь страдать.

Выпив за упокой Френсиса, достаю сигару и щелкнув зажигалкой, делаю глубокую затяжку.

Появление орды дальних родичей ксеноморфов оказалось крайне неприятным сюрпризом и если я не хочу разделить судьбу отьехавшего к Золотому Трону арбитратора, то стоит серьезно поработать над своей снарягой. Аугментика и сверхчеловеческие рефлексы — это, конечно, хорошо. Но как показала практика, против местных чупакабр это все не сильно помогает. Да и вообще — наемники Синдиката потому и лучшие, что постоянно апгрейдят свою экипировку и тщательно готовятся к любому заданию. Зачем изменять проверенной временем тактике?