Merchammer

— А остальных вы предлагаете бросить на растерзание ксеносам? — В отличие от брата Дитрия, что обеспечивал связь с другими космодесантниками и также находился на прямой линии, угрюмое лицо полковника Гадара не было прикрыто шлемом силовой брони и потому женщина видела всю боль, который старый офицер испытывал от столь быстрой расправы над своими подчиненными.

И она даже отчасти разделяла эту боль… Однако время для сантиментов было совершенно неподходящим.

— Не предлагаю, а прямо приказываю. Большинство ваших людей уже предстало перед Богом-Императором, а те что еще живы — вскоре за ними последуют. И даже если мы забудем о цели операции и бросим все силы на спасение остатков полка, это все равно ничего не изменит, поэтому сосредоточьтесь на текущей задаче. — Резко ответила инквизитор, но затем показательно сменила гнев на милость и добавила уже куда более мягким тоном. — Если не по голосу разума, то хотя бы для того, чтобы жертва ваших людей не оказалась напрасной.

— Я… Прошу прощения за секундную слабость, леди Михейген. Этого больше не повторится. — И судя по тому, как быстро разгладилось напряженное лицо командующего Астра Милитарум, метод воздействия на офицера был выбран правильный. — Транспортные корабли уже прогревают двигатели и готовы к вылету к точке эвакуации по первому сигналу.

— Прекрасно. Брат Дитрий?

— Отряд высадился в космопорте Газахира-Три, зачистил плацдарм от ксеносов и выдвинулся по направлению к источнику сигнала. Судя по последнему сообщению — цель находилась в… А, от них как раз поступает входящий сигнал. Брат Хигель, доложи обстановку. — На мгновение изображение желтого керамитового шлема подернулось рябью и Мария услышала голос одного из астартес.

— …рат Дитрий, мы почти у цели, но дальнейшее продвижение и у нас есть серьезные потери! Силовая броня братьев Гирака и Догумара выведена из строя направленным электрическим импульсом, брата Хиваля разорвало на куски неизвестное гравитационное искажение, брата Молихага запекло прямо в его доспехе, а брат Малик от нас улетел!

— Чт… В каком смысле «утелел»?! — Хотя лицо командующего было скрыто, инквизитор была готова поклясться, что под слоем металла оно серьезно вытянулось. — Вам же не выдавали прыжковые ранцы!

— Так он своим ходом…

***

— Так он своим ходом… — Стоя на исщерпленом трещинами плато и сжимая в руках верный болтер, облаченный в силовую броню воин с подозрением разглядывал затягивающиеся багряными тучами небеса, в которых несколько минут назад исчез его товарищ. — И судя по тому, как быстро с ним пропала связь — он сейчас должен быть где-то в районе планетарной орбиты! Посмотрите в бортовой иллюминатор — там рядом с кораблями никто случайно не пролетает?!

— Хигель, сейчас вообще не время для твоих шуток! Откуда у вас потери?! Кто прожарил Молихага?! Какое, к демонам варпа «гравитационное искажение» и в каком смысле «он улетел»?!

— В прямом, капитан! В прямом! — Подобрав лежащий под ногами камешек, космодесантник зашвырнул его в едва различимое искажение воздуха и осколок со свистом умчался следом за исчезнувшим в алых небесах Астартес. — Тут и в самом деле творится что-то непонятное, вот только влияния демонов нами пока не замечено…

Поголовно являясь ветеранами тактического отделения космодесанта, воины из отряда Хигеля были привычны к нестандартным ситуациям. Однако происходящее на Астарике выходило за рамки понимания разумного и даже обладающий непоколебимой волей сержант начал сомневаться, что их сил окажется достаточно для поимки Моргауза.

Первые минуты после высадки все шло в соответствии с изначальным планом: воспользовавшись тем, что основная часть орды ксеносов оказалась сосредоточена на атаке высадившегося ранее полка Имперской Гвардии, Ангелы Смерти обрушились на головы генокрадов словно воплощенная ярость Императора и быстро расправившись с немногочисленными остатками многоруких тварей, без промедления выдвинулась в сторону видневшейся неподалеку диспетчерской вышки.

И вот тут-то начались странности.

Сперва каждый боец в отряде почувствовал незнакомое и давящее на виски чувство, источником которого которого как будто бы являлся окружающий воздух, однако при этом встроенные в силовую броню сенсоры-анализаторы окружающей среды не фиксировали ничего выходящего за пределы нормы.

Затем безоблачно-синие небеса стали быстро затягиваться баргряным маревом, делаясь похожими на разлившийся по небосклону океан грязно-рыжей, запекшейся крови.

А после… После Астарик-Восемнадцать начал убивать верных защитников Империума одного за другим.

Поначалу все выглядело сравнительно безобидно — на очередном шаге одного из космодесантников из потрескавшегося полотна посадочного поля космопорта вырвался поток ревущего пламени, что окутал облаченного в керамит воина и… Ничего ему не сделал. Доспех Астартес оказался не по зубам злобной стихии и доблестный воин Императора вышел из столба огня совершенно невредимым, отделавшись лишь слегка подпортившейся краской.

Вслед за этим на пути у Ангелов Смерти начали вставать области гравитационных искажений, в которых даже носителям тяжелых силовых доспехов было тяжело двигаться и которые будто бы целенаправленно пытались направить идущих по душу Моргауза бойцов в другую сторону. Однако и это препятствие не стало серьезной преградой для верных слуг Золотого Трона.

А огромные клубки ветвящихся молний, появившиеся вскоре после гравитационных вихрей вообще вызывали у бойцов космодесанта лишь глубокое презрение — несмотря на яркие вспышки разряжающихся в момент прикосновения электросфер, изоляционные контуры массивной брони элиты Империума даже не замечали бегающих по ним разрядов.

Вот только впоследствии выяснилось что все это было не более чем легкой прелюдией перед основным блюдом.

Чем ближе отряд Хигеля подбирался к зданию диспетчерской, тем ощутимее становилось давление на разум и то, что в начале ощущалось воинами Императора как легкое покалывание, вскоре превратилось в громогласный набат, удары которого призывали на головы астартес гнев планеты…

Первым пал прикрывавший тыл брат Хиваль. Закрутившийся вокруг фигуры космодесантника гравитационный вихрь поднял массивного воина в воздух словно тот ничего не весил и раскрутив пытающегося вырваться бойца до такой степени, что со стороны его броня стала выглядеть смазанной черно-желтой полосой — просто порвал на части, после чего внутренности носителя силового доспеха разлетелись по округе вперемешку с металлическими осколками и брызгами крови.