Мертва и опасна

Это еще что значит? Он же не пойдет на попятную с Джорданом, правда? У него у самого на него зуб. Да не просто зуб, а целый клык.

– Работаем с Холливеллом, как и планировали, – успокоил шеф. – Но насчет твоего списка, Сирена, у меня появились сомнения. Поэтому я меняю очередность.

Сирена. Он всегда называл меня именно так. Как, впрочем, и Стивен. Произносить настоящее имя было опасно. Даже один на один. Вдруг однажды по привычке сорвется с губ при свидетелях. А это совершенно ни к чему.

– Меняешь очередность? – переспросила я. – Почему?

А сердце участилось. Под номером два в моем списке жертв значилась женщина, которую три года назад я называла лучшей подругой, а теперь люто ненавидела. Не меньше, чем Джордана. За то, что она сделала. Или лучше сказать, НЕ сделала.

– Потому что ты не готова.

– Но…

– Не спорь, Сирена. Помнишь, наше соглашение? Ты подчиняешься каждому моему приказу, принимаешь любое мое решение, даже если не согласна.

– Да, но…

– Тебе же велено не спорить.

Я закусила губу, приказывая себе угомониться. Ведь я сама приняла правила игры, согласившись стать партнером Картрайта. Не равноправным партнером, но всё же. Здесь он главный кукловод. А мы со Стивеном помощники и обязаны подчиняться, чтобы наш кукольный театр не прогорел.

– Ты летаешь, будто на крыльях, после вчерашнего краха Стеблера и запросто можешь потерять бдительность, что в нашем деле недопустимо, – снова заговорил Картрайт, когда я замолчала. – Сейчас стоит сосредоточить основное внимание на Джордане. Он наша главная цель. Цель, которую ты подцепила на крючок. А из твоего списка мы выберем пока менее значимую жертву. Мне так будет спокойнее, Сирена. И тебе тоже. Поверь.

Я молчала, понимая, что спорить бесполезно. А еще, что возможно, шеф прав. Я слишком сильно хотела добраться до экс-подружки. Аж зубы сводило от ярости, стоило вспомнить нашу последнюю встречу. Быть может, у меня пока недостаточно опыта, чтобы выдержать испытание стойко, и не сорваться в процессе? Быть может, нужно дать себе немного времени на подготовку?

– Кого из списка ты предлагаешь выбрать на роль жертвы номер два? – спросила я, постаравшись спрятать обиду, которую никакие аргументы и доводы разума не могли унять.

– Твоего бывшего босса.

– Тоже неплохо, – согласилась я. – Хочу видеть его безработным, отверженным и нищим. А еще жалким, само собой.

Его звали Джефферсон Стилл. Он заслужил возмездия. Как и все в моем списке. Джефф выгнал меня с работы под фальшивым предлогом, поставившим крест на моей карьере, и присвоил всю славу, которая должна была достаться мне. И деньги тоже. И пусть над новым, ставшим революционным препаратом работала целая команда ученых, автором главного прорыва была именно я. Да, я не жаждала славы, не искала ее ни разу, однако факт оставался фактом: об меня вытерли ноги, а потом почивали на лаврах за мой счет.

И это я не собиралась спускать.

– Отлично, значит, занимаемся Стиллом, – подытожил Картрайт. – Стивен, подними все наши «наработки» по нему. Пройдемся все вместе. Затем…

Но я не услышала продолжения фразы. Зазвонил мобильный, я взглянула на экран и выругалась, ибо он высветил номер, который давно был вбит в мои «контакты». Номер Джорданна Холливелла.

– А у него, правда, неплохие ищейки, – проговорила я, поворачивая телефон, чтобы мужчины увидели, кто мне звонит. – Быстро сработали.

– Ответь, – велел Картрайт.

– Уверен? Может, немного помариновать?

– Помаринуем. Но сейчас я хочу посмотреть, как ты работаешь, девочка.

– Хорошо. Не проблема, – я провела пальцем по экрану, принимая звонок. – Алло?

– Рад снова слышать ваш голос, Сирена Йорк.

В отличие от Джордана Холливелла я была совершенно не рада. От звука его голоса внутренности будто скрутились в канат, но я не позволила ни единому мускулу дрогнуть на лице, чтобы не провалить «экзамен» перед шефом.

– О! Полагаю, вы тот, кому я вчера решила не оставлять номер телефона.

– Верно полагаете.

– А вы шустрый.

– И настойчивый. Сирена, я хочу пригласить вас на одно увлекательное мероприятие завтра вечером. Вечеринку в честь дня рождения популярной телеведущей.

– Эмили Роджерс?

– Только не говорите, что приглашены.

– Я снова «плюс один».

– Идете с другом?

– С близким другом.

– Значит, встретимся там. И тоже станем чуточку ближе.

О! Я отлично представляла, как широко Джордан улыбается, произнося эти слова. Мне же хотелось стереть мерзкую улыбочку. Желательно ударом кулака в зубы.

– Вы не из тех, кто не принимает отказы, да?

– Совершенно верно. До встречи, Сирена.

Он отключился первым, не позволив мне больше сказать и слова.

– Кретин, – процедила я и отбросила телефон в сторону, будто из-за звонка Джордана он превратился в нечто мерзкое. А потом спросила Картрайта: – Так какой план? Устроим шоу с грандиозным выходом или позволим мерзавцу немного походить, распушив хвост?

Шеф криво усмехнулся, но по его взгляду я видела, что он мной доволен. Я всё сделала правильно. Точно так, как он хотел.

– Ни то, ни другое. Ты завтра не идешь ни на какую вечеринку.

– Что? – я резко подалась вперёд, чуть не съехав с дивана. – Но он взбесится.

– Да.

– Сильно взбесится.

– Знаю. Пускай дойдет до кондиции, а послезавтра мы устроим ему тот самый «выход».

Картрайт посмотрел на меня выразительно. Мол, всё продумано, не изволь беспокоиться.

– Ладно, ты босс, – проговорила я, спрятав тяжкий вздох.

Может, у Картрайта и были причины считать, что играть на нервах у Джордана весело и безопасно, но я почувствовала себя крайне неуютно. Не перехитрить бы нам самих себя.

Глава 2. Старые друзья

– Ненавижу…

Я сидела в припаркованной у тротуара машине – неприметном сером седане – и смотрела, как доктор Джулия Реймонд обедала с приятельницей на летней террасе ресторана. Они о чем-то непринужденно болтали, смеялись, выглядя расслабленными и довольными жизнью. Джулс время от времени поправляла прическу, убирала прядку, падающую на лоб. До боли знакомое движение. Она всегда так делала. Сколько я ее знала. А знала я ее очень давно.

Мы познакомились на первом курсе и дружили вчетвером: я, Марко, Джулс и ее будущий муж Томми. Дружили и в колледже, и после него. Даже дома купили по соседству в пригороде. И если мы с Марко уже поступили в колледж супругами (очень ранними супругами), Джулс с Томми сочетались законным браком лишь через восемь лет. На их свадьбе я была подружкой невесты, а мой муж шафером. Я совершенно искренне могла назвать эту женщину сестрой. Раньше, разумеется. Не сейчас.