Мёртвая шестерёнка

"Поверь, мне тоже весьма неловко", - со вздохом подумала она, почему-то нервничая, как выпускница схолы перед выпускным балом с кадетами.

– Хорошо, мадам, - Генри удивился, но старался не подавать виду. Идея ему понравилась, она была правильной. Особенно насчёт охоты. Эта метафора несла в себе гораздо больше, чем хотела показать Райт.
– Договорились. Не предупреждая, да?

– Именно так, Генри, именно так.

– Тогда меня это полностью устраивает, - обретя прежнюю уверенность в себе, сказал Ландау. Ему уже было интересно, что за охоту устроит Энн.

– Вот и договорились, - Райт спокойно улыбнулась, показывая, что все в порядке и идёт своим чередом.

– Разумеется, мадам, - Генри вместе с уверенностью в себе вернул контроль и над манерами тоже, уверенно надевая на себя упавший было образ. Но сказанное проложило между ними особую связь, которая так просто не исчезнет. Да и не хотелось бы, чтобы она исчезала...
– Договор подписывать не будем, довольно и устного соглашения, - пошутил он

Инквизитор приподняла бровь, тоже входя в привычный образ нанимателя.

– Если хочешь, можем подписать и договор. Но тогда придётся указать вознаграждение, - она покачала головой, - как я поняла, деньги тут не фигурируют. И нам придётся придумать то, что получит каждый, если он выиграет охоту.

– С точки зрения спортивного результата условия лучше не прописывать, - пожал плечами Ландау. за напускным равнодушием скрывался растущий интерес.
– Но ведь интереснее, если неизвестна ни награда, ни ограничения, ни способ победы, мадам.

– С одной стороны, ты прав. С другой - как мы тогда поймём, кто победил?
– Она позволила себе хитро улыбнуться.
– Хорошо. Пока подумай над этим. Если ты захочешь изменить условия или всё же составить договор, заходи, мы обсудим это. Итак, Генри Ландау, - она встала напротив и протянула ему руку, - охота началась!

Он осторожно пожал протянутую ему ладонь. Не потому, что боялся повредить конечность, или причинить боль мадам - сработали давно забытые навыки и привычки, вколоченные намертво ещё в детстве и юности.

– Охота началась, - подтвердил Генри, хитро улыбаясь.

Энн знала, что сейчас стоило что-то сказать, но продолжала стоять и рассматривать внезапно ставшее незнакомым лицо наёмника. Аристократизм во всём у него сейчас отражался особенно сильно. Поза, полная достоинства, выражение лица заинтересованного наследника богатых поместий, готовящегося выдвинуться в охотничьи угодья и подстрелить какую-то нежную лань.

Только лань эта была инквизитором Эннифер Райт, и вот это осложняло дело. Для Генри.

Ландау внимательно изучал противостоящую ему сейчас инквизитора Райт. Впервые он рассматривал её не с позиций подчинённого... Нет, не впервые. Скажем, в первый раз сознательно. Таившиеся дотоле мысли вышли наружу, и обстоятельства поменялись. "Сложная дичь, - внутренне улыбнулся Генри.

– с такой непонятно, кто на кого охотится. Но интересно".

– Думаю, сегодня мы не станем устраивать охоту?
– осторожно вынула свою руку из пальцев наёмника Энн.
– У тебя есть ещё какие-то предложения?

Энн продолжила обход, двигаясь в сторону жилых помещений. На самом деле ей было немного не по себе от тянущей боли внизу спины, но она не хотела пользоваться расположением Ландау.

– Сегодня - нет, мадам, - вежливо ответил наёмник, - вы устали, и не получите всего удовольствия от процесса... преследования. Тем более, что вам показана горячая ванна, обильное питание и тепло, если верить записям Селены, - он кивнул на небольшой планшет с символом шестерёнки.
– Вы не бережёте себя, как любит говорить магос. Думаю, что мы устроим это... состязание, когда у вас будет достаточно времени и подходящее настроение.

– У меня такая работа, что беречь себя мне просто некогда. В ванну я отправлюсь обязательно, но... не прямо же сейчас, - она засмеялась.

– Разумеется, нет, мадам, - Ландау улыбнулся. Другой, может быть, смутился бы на его месте, или проявил иные реакции, но Генри отлично изучил Эннифер, и знал её манеру выражать мысли. Некоторые мысли...
– Хотя это и неплохой вариант снятия напряжения, но...
– он развёл руками и изящно поклонился, - в некоторых вещах торопиться так же вредно, как и проявлять излишнюю осторожность.

– Твоё воспитание делает тебе честь, - кивнула Энн, - другой человек на твоём месте повёл б себя куда менее приятно. Чем неизменно огорчил бы меня и разрушил созданный образ. Я рада, что твоё воспитание действительно является таковым, а не маской для улучшения презентабельности в глазах нанимателей. В таком случае, я хочу предложить тебе выпить по чашке рекафа, а после разойтись и заняться предписаниями Селены. Тебе она тоже рекомендовала отдых и некоторый курс препаратов для восстановления сил.

– В моём случае Селена перестраховывается, - отмахнулся он. Воспитание всегда было его уязвимой ахиллесовой пятой, и Ландау долго мучился, пока не научился выстраивать поведение так, чтобы мораль не шла вразрез с принципами. И не мешала зарабатывать. Райт поняла всё правильно, только сам он называл это "честью".
– От рекафа не откажусь, мадам. Несколько минут приятного разговора ещё никому не вредили.

– Тогда мы, пожалуй, воспользуемся этими минутами, прежде чем мне предстоит пройти через все процедуры Селены, - она улыбнулась.