Мертвая жена и другие неприятности

– Ка-ак? – удивилась Нина. – И ты не смог отстоять?

– Ничего не мог сделать. Его за систематическое пьянство выперли. У нас к этому, сама знаешь, как относятся. Слава богу, он согласился написать заявление по собственному желанию.

Нина заглянула мужу в глаза и не поверила.

– Мне-то не ври…

Храпычев поплелся в свой кабинет. Плюхнулся в кресло и включил телевизор. Но жена не оставляла его в покое – вошла следом, встала напротив. Пришлось телевизор выключить.

– Признайся, это твоих рук дело.

– Зачем мне увольнять Ладейникова?

– Потому что ты ему всегда завидовал. Он – талант, а ты… – Нина задумалась, выбирая слова помягче. – Ты – обычный человек. Ему после аспирантуры сразу на кафедре предложили остаться. Ты же к моему отцу побежал просить. По дороге, правда, в любви мне признался.

– Ага, целую ночь признавался.

– Так это я дура была. Тогда казалось, что старой девой останусь. Но уж лучше было одной жить, чем твои постоянные измены терпеть…

– Какие измены? Побойся бога!

Николай Михайлович, не поднимая глаз на жену, поднялся из кресла и стал смотреть по сторонам, выбирая, что бы взять в руки. Увидел книгу и схватил ее. Снова опустился в кресло и открыл том, желая показать, мол, он занимается делом, а Нина лезет к нему с пустяками.

– Если бы не Валера Ладейников, – продолжала супруга, – ты не стал бы ни кандидатом, ни уж тем более доктором наук… Если бы не мой отец-проректор, ты… Отец даже за городом согласился жить, чтобы эту квартиру нам оставить…

– Там ему хорошо – свежий воздух. Только при чем здесь какие-то мифические измены?

– Да ладно тебе, я все знаю… Хотя нет, не все, конечно. Но про Валеркину жену, про магистрантку в прошлом году, которая тебя потом пыталась шантажировать, мне известно. Теперь вот секретарша Юленька… А полгода назад ты прямо сюда, в квартиру моих родителей, привел какую-то даму…

Храпычев посмотрел на жену, изображая удивление и возмущение ее несправедливостью.

– Какую даму? Та вообще была деловая знакомая… Один раз и видел всего.

Николай Михайлович опустил книгу и только сейчас заметил ее название – «Лечение эректильной дисфункции». Отбросил издание в сторону: откуда здесь эта гадость? Вероятно, Нина подбросила.

– И в самом деле зачем ей – такой… – Жена задумалась, подбирая слово. И усмехнувшись, закончила фразу: – Такой огрызок.

Затем Нина вышла из кабинета. Храпычев взял пульт и включил телевизор. Но что происходит на экране, не видел – вспоминал тот случай, который упомянула жена.

Это произошло в начале лета. Храпычев вернулся домой, пропустил в квартиру молодую женщину в светлом замшевом костюме, затем вошел сам. Жена вышла его встречать, увидела, что муж не один, и растерялась. Может быть, оттого, что не ждала гостей, и посторонний человек застал ее непричесанной, в домашнем халате.

– Моя супруга Нина, – представил ее Храпычев спутнице. – А это Елена Александровна, президент благотворительного фонда. Мы с ней сегодня познакомились на экономическом форуме в Ленэкспо.

– Очень приятно, – попыталась улыбнуться Нина и опустила глаза.

Тут она увидела, что гостья пытается расстегнуть усыпанный кристаллами Сваровски ремешок замшевой туфельки, и замахала руками:

– Нет, нет, не надо разуваться…

Николай Михайлович повел новую знакомую в гостиную, а та, прежде чем войти в комнату, оценила квартиру:

– Очень уютно у вас.

– Стараемся, – согласился Храпычев. – Вообще-то это старый дом, здесь когда-то дед жены жил, а за стеной была квартира писателя Горького. А еще в разные годы в нашем доме проживали адвокат Кони, популярный писатель граф Салиас, изобретатель телевидения Зворыкин и много других знаменитостей…

Они расположились у стола и разговор, начатый в кулуарах экономического форума, продолжился.

– О причинах мирового финансового кризиса сейчас говорят все, кому не лень, – вещал Храпычев, – и почти все сходятся на том, что он явился непредсказуемым. Однако я еще в годы обучения в аспирантуре опубликовал работу о том, что Россия, войдя в мировое экономическое пространство и став частью этого пространства, рискует оказаться самым слабым звеном в сложившейся финансовой цепочке, любой сдвиг в системе вызовет у нас землетрясение… То есть, еще будучи совсем молодым, я предсказал нынешний кризис…

– Интересно, каким вы тогда были, – улыбнулась гостья.

– Так я могу показать фотографии тех лет, – встрепенулся Николай Михайлович.

Он достал альбомы, а в комнату вошла Нина, которая принесла торт и поставила его на стол.

– За чашками пойдешь, захвати фотографии со свадьбы Ладейникова, – сказал ей Николай Михайлович.

Нина немного удивилась просьбе, но промолчала и вышла.

Гостья рассматривала снимки, а Николай Михайлович комментировал:

– Это я на конференции в Праге, стою на Старомястской площади у памятника Яну Гусу, которого там же и сожгли… Яна Гуса, разумеется, а не памятник. А вот я после второго курса в стройотряде с другом… Мы в Коми дороги строили, а рядом работали уголовники из расконвоированных и поселенцы… Страшные люди! Приятель, правда, пытался с ними заигрывать – лекции им читал по экономике… Фото сделано на одной такой лекции.

– Его внимательно слушают, – заметила Елена Александровна.

– Валерка умел языком молоть.

Гостья взяла в руки полароидный снимок.

– А здесь кто?

– Как раз тот самый Ладейников. В Геленджике, где мы отдыхали. А вот я рядом. Видите, какой молодой и стройный.

– Прямо Аполлон, – кивнула Елена Александровна, вглядываясь в фотографию. Потом отложила снимок в сторону, перевернув его.

– Зато сейчас почти Зевс, – пошутил Николай Михайлович.

В комнату вернулась Нина с подносом, на котором стояли чашки из старинного китайского сервиза. Под мышкой Нина несла небольшой альбомчик. Храпычев глазами показал жене на дверь.

Нина наклонилась и шепнула ему на ухо:

– Ты не Зевс, ты сейчас на сатира похож.

Елена Александровна сделала вид, что не расслышала, и начала листать альбом.

– Чья это свадьба?

– Ладейников женится, я его свидетелем был.

– Симпатичная девушка. Ваш друг, вероятно, очень счастлив в браке. Дети у них есть?

– Никого у Валерки нет. Да и жены тоже уже нет, развелись недавно. Прожили вместе недолго. Лариса была аспиранткой и окрутила его. Хваткая девушка. А Ладейников, когда она ушла, как-то сник сразу, пить начал. И правда, зачем такой неудачник Ларисе? У нее на жизнь вполне определенные планы.

– Вы ее хорошо знали?

Храпычев кивнул.

– Как любого сотрудника моего факультета. Она пыталась, конечно, сблизиться, но я против служебных романов…

В комнату из коридора заглянула Нина.

– Коля, можно тебя на секундочку?

Храпычев извинился перед гостьей и пошел к жене. Через пару минут появился снова, держа бутылку шампанского.

– Может быть, по бокальчику за знакомство?

Но Елена Александровна поднялась, взяла сумочку и застегнула ее.

– Спасибо, в другой раз. Я спешу, у меня сегодня еще много дел.