Мертвец Его Величества Том 2

Через три недели, когда я уже собирался бросить это дело, чудо случилось. Мертвец оторвался от земли, взмыл в небо и не шлёпнулся в первые же секунды носом в грунт. Летательный аппарат модели «кожа да кости» вполне успешно планировал, облетая мою крепость по периметру. В воздухе планер держался не слишком уверенно, тяги явно не хватало, но летел. А уж как душа удивлена, рождённый ходить после смерти полетел, хм.

Однако успех на этом и закончился. Видимость довольно посредственная, группу людей «рассмотреть» можно, отдельного человека уже затруднительно и непонятно, что там такое мелкое. Полезная нагрузка… Её нет. Сейчас масса была подобрана так, чтобы скелет удерживался в воздухе. При потере скорости птиц начинал снижаться, скорость набирая, а набрав уходил на высоту и снова начинал планировать. Добавить килограмм и всё, птиц уже не сможет набирать высоту, не хватит подъёмной силы, несмотря на больший набор скорости при снижении.

Это как у первых самолётов: пока летишь против ветра — всё отлично, набегающий поток воздуха держит тебя, простите за тавтологию, в воздухе, а стоит развернуться — ахтунг! Ветер нас обгоняет! Причём, что с этим делать, я вообще не представлял. Учить скелетов махать крыльями?

Единственное, что пришло мне в голову — велосипед. Помнится, были какие-то соревнования в моём мире, в Британии. Энтузиасты собирали нечто с пропеллером на велосипедной тяге. Там, правда, эти штуки полноценно от земли-то едва отрывались, на пару сантиметров, и «летели» десятка два метров, но! Могу ли я сделать винт и привод к нему?

Могу, сделал. Гусь с пропеллером в заднице. В носу не получилось, вся аэродинамика и развесовка шла к чертям, единственное место, куда можно было воткнуть привод — хвост. А внутри брюшка маленькие костяные пальцы перебирают колесо, раскручивающее винт. Причём я даже чувствовал, как душа с двумя десятками пальцев в брюхе осуждала меня за такие издевательства.

Тем не менее новый прототип полетел. Реально полетел, и даже без этих виражей по вертикали. Очень странное ощущение, как будто хруст в голове. Костяной каркас, на который натянуты матерчатые крылья. Пропеллер этот, с пальчиковым двигателем. И оно летит. Я будто заставил совокупляться аэродинамику и биологию, когда получал этот плод греха и разврата. Однако, летит же!

И как я удостоверился чуть позднее, даже имеет полезную нагрузку. Мизерную, правда, два десятка килограммов всего. Это не серьёзно, двадцать тяжёлых болтов нести на себе? Или россыпь мелких? Но от мелких толка не будет, сто граммовый гвоздь, наверное, даже шапку не пробьёт. Попробую, конечно, но бомбардировщика всё равно не получится.

После испытаний выяснили, что двухсотграммовый гвоздь с хвостом-стабилизатором таки может пробить череп и навестить серое вещество. Бомбардировщик, однако, берёт не так много подобных снарядов, что явно недостаточно. Учитывая рассеивание, можно эту идею выкинуть, или заставлять противников вставать плотными кучками. Пока у меня не будет пороха и гранат, не будет и бомбардировщиков.

Я, конечно, в свободное от захвата мира время, попробую доработать конструкцию, но не уверен, что выйдет что-то эффективное. Тем более если учитывать, что птицы занимают места джаггернаутов, весьма ограниченные. В общем, было забавно, но никакой практической пользы. Беспилотники фирмы некрон-корпорейшнл оказались не нужны даже собственным создателям.

Пошёл точить топоры — самое эффективное дистанционное оружие медвежат.

После такого фиаско даже к арбалетам возвращаться не хотелось, лучше посмотреть, как там с паровыми котлами, как раз успели собрать новый прототип. И снова скелеты-испытатели работают в опасной зоне, а мы смотрим издалека.

На этот раз удалось раскочегарить котёл и довести давление до девятнадцати атмосфер, прежде чем вылетел клапан высокого давления. Сорвался и улетел, отрекошетив и пробив скелета. Из котла лупит пар, скелеты в попытке быстро погасить огонь в топке устроили пожар. Честно пытался через них сделать аккуратно, а получилось как всегда.

Глава 17

Алиса любила выходить по утрам на крепостную стену, как на балкон. Здесь, в крепости, своего балкона у девушки не было, как и вообще балконов, а привычка сохранилась ещё с отчего дома, где она каждое утро смотрела на начинавших работу конюхов, на фруктовый сад, на прогуливающегося отца.

Грохнул механизм и в небо взмыл летающий скелет.

— Хорошо пошёл! К дождю! — удовлетворённо произнёс Арантир, отслеживая траекторию испытуемого.

Алиса вздохнула. Первый полёт костяной птицы всех изрядно напугал. Бывалый народ, конечно, храбрился, мол после всего уже увиденного ничего нового, подумаешь, скелеты летают. Однако и они вздрагивают, увидев силуэт летающего скелета в небе. Арантир запускал скелетов дважды в день, утром и вечером. На прямой вопрос: «зачем», ответил: «осмотр территории с высоты птичьего полёта». Пришлось привыкать к новинке и надеяться, что Арантиру надоест. Впрочем, Алиса уже достаточно изучила «мужа», чтобы в такое не верить.

В кабинете её ждали дела, и с этим кабинетом было очень многое связано. После «свадьбы», не сразу, а когда смогла свыкнуться с Личем и перестать его чураться, Алиса попросила передать ей какие-нибудь дела, чтобы было чем заняться. Арантир внезапно с энтузиазмом покивал, ответив:

— Похвальная инициатива! У меня есть обязанности, отнимающие много времени, и я готов их на тебя переложить. Я всё подготовлю!

Через день Арантир привёл её в кабинет и показал заложенный бумагами стол.

— Вот! Всё здесь. Я сделал пояснения и пометки, чтобы ты могла разобраться. Если что-то не поймёшь — обращайся. И не обязательно тянуть это всё, сделаешь столько, сколько сможешь — и уже облегчишь мне задачу.

И Алиса начала вникать в бумаги. Сначала пришло непонимание. Несмотря на пояснения сама система, по которой Арантир построил жизнь крепости, оставалась непонятной, чуждой. Но Алиса получила хорошее образование, как она считала, и потому упрямо продолжала вникать, помогая себе рисунками, записями, расшифровками. Наконец, в какой-то момент она поняла, как оно работает, но не смогла поверить. Весь опыт жизни встал на дыбы и отказывался принимать систему Арантира. Это было невозможно! Оно не должно работать. Однако работает и ни у кого из жителей не вызывает вообще никакого возмущения, наоборот. Алиса, как дворянка, была научена понимать настроение крестьян. Она видела одну картину — никого из жителей крепости силой отсюда не выгнать, они будут держаться руками, зубами, если потребуется, за своё место, за новый дом, за свою работу.

Арантир не использовал денежного обмена. Да, приезжающие купцы продавали и покупали товары, но деньги обращались только между крепостью и внешним миром. Все эти лавки, постоялые дворы, все заведения, они охотно принимали королевские деньги. Чтобы просто отдавать всё заработанное Арантиру. Иногда не всё, в «кассе» должна присутствовать минимальная необходимая сумма, но эй! Никаких налогов, податей, ничего подобного. Люди отдавали ВСЁ. И ладно бы это, Алиса раньше видела те же мануфактуры, куда люди приходили, работали и получали плату за труд.

Арантир не платил зарплату. Люди просто получали всё, что им было нужно. По мере возможности, естественно, чего в крепости не было, того крестьянин получить и не мог. Но в остальном — вообще никаких ограничений. Приходишь в любую таверну и ешь, ничего не оплачивая. Нужна одежда — приходишь на склад и берёшь, какая нравится. Жильём Арантир всех обеспечил. И это работало! Никто не воровал, по очевидной причине — зачем? Алиса не понимала, почему никто не тунеядствует! Почему все усердно работают, некоторые так и вовсе пашут от рассвета до заката, при этом имея вид предельно счастливых и довольных жизнью людей. Как это могло работать?