Мертвец Его Величества Том 3

— Точно! Ты не в курсе! Арантир разбил армию противника. Точнее сказать — разгромил. Соотношение было почти десять к одному, но мы почти никого не потеряли, — Алиса пожала плечами. — Как будто потери нескольких сотен этих его гвардейцев хоть что-то изменит.

— Похоже, новое оружие себя оправдало? — уточнила Тайра.

На что получила утвердительный кивок:

— Полностью. Я в этом не слишком разбираюсь, но, по словам брата, этих мушкетов нам хватит надолго.

Тайра восприняла это заявление со скепсисом. Арантир очень мало говорил о планах, когда дело касалось оружия. Да, с порохом, мушкетами и пушками лич работал давно, но ни слова не говорил о том, что будет делать дальше. Поэтому большинство советников считало, что мушкеты и есть цель, к которой Арантир стремился. Тайра же считала, что мушкеты — компромиссный вариант, временный, шаг на пути к чему-то большему.

— Арантир допросил всех командиров противника, кого живьём, а кого вызвал духом. Ничего принципиально нового не узнал, численность и общие планы мы и так знали, — Алиса развела руками. — Но он обратил в вампира командующего противника. Барона Живана.

— И какую оценку дал барон?

— Поражение ошеломит короля Йозефа и прочих. Барон считает, что король отложит компанию, пока не разберётся в произошедшем. Арантир собирается воспользоваться этой форой. Как именно — не сказал, сам ещё не решил, но вроде хочет развить успех.

Тайра не поняла:

— А как ещё можно воспользоваться временем? Помимо броска на столицу королевства? Или сразу в эту республику?

Алиса протянула бывшей королеве бумаги, где были перечислены переселенцы.

— Арантир попробовал перетянуть к нам население герцогства. И люди охотно пошли. Что-то у них там происходит, только пока непонятно — что именно. Слишком легко соглашаются.

Тайра пробежала взглядом по спискам. Людей вписывали сразу семьями, с указанием, кто, сколько, откуда. Судя по почерку, Арантир сам переписал через скелета. Людей было немало, не целыми деревнями уходили, конечно, но с деревни по две и три семьи — это довольно много.

— Опросим, как прибудут, — заключила Тайра.

— А пока Арантир требует прислать больше агитаторов. Всех свободных людей он на это дело уже отправил, не скелетов же посылать.

Сдав все дела и наговорившись с Алисой Тайра уже к казначею. Или уже можно говорить — в казначейство. Ланс, при всех своих талантах, уже давно не справлялся сам. А когда Арантир им ещё и золота подбросил — стало совсем сложно. И пусть для внутренних расчётов деньги почти не использовались, только для оплаты труда и внутреннего потребительского рынка с жёстко зафиксированными ценами. Арантир испытывал какое-то странное наслаждение, когда на товарах появлялась гравировка с ценой. Тайра пыталась спросить, с чем это связано, но Арантир лишь отмахивался со словами: «это слишком долго объяснять». Ланс тоже пытался узнать, в чём дело, Арантир рассказал ему о каком-то свободном рынке, чем до икоты напугал казначея.

Сейчас Ланс рассказывал, как проходит эта компания.

— Всегда бы так воевать! Пока укладываемся в запасы, что были заготовлены на складах. Я сначала не понял, зачем Арантир закладывал запас в тысячу патронов на одного стрелка. Теперь понял. У меня под началом один человек работает, он занимался снабжением в королевской армии до того, как всё полетело к мертвецам. Он рассказывал, что военные поход — это вечная нехватка всего на свете.

Ланс замолчал, задумавшись над чем-то.

— Оказалось, бывает по-другому? — подсказала Тайра.

— Бывает! Особенно когда нет ворюг-интендантов, — Ланс улыбнулся. — Открываешь склад, а там ничего не пропало, ничего не украдено. У личей очень сложно что-то украсть, да и гвардейцы к взяткам абсолютно безразличны.

Тайра удивилась.

— А что? Были случаи?

Казначей усмехнулся.

— Ну, воровать не пытались. Были попытки взять со складов комплектующие для телег и прочие расходники. У нас, конечно, выпуск стабилен, и дефицит достаточно быстро закрывается, но всякое бывает. Сибастьян, комендант одной из пограничных крепостей, пытался со склада снабжения комплектующие взять, для ускорения строительства. Не из вредительства, за дело робеет человек. Пришлось объяснять, что крепость его имеет сугубо второстепенное значение, и строится в запланированном темпе. Не нужны нам пятилетки за три года, даже если крепость поставить — наполнять-то её кем? В общем, обычная рутина, не обращай внимания.

В целом получалось, что война пока никакого урона не нанесла. Одна из причин, по которой Арантир не хотел пускать противников на свою территорию, сразу играя на чужом поле. Порой кажущийся каким-то совершенно наивным, живущим в своих фантазиях, лич на деле оказывался чуть ли ни гениальным стратегом. Тайра не сомневалась, что выбрала сторону победителя.

Глава 35

Нависаю над картой, прикидывая расстояния и темп движения.

Средневековая логистика меня убивает. Никакого манёвра армией, война на два фронта вообще мало перспективное занятие.

На первый взгляд обстановка в мою пользу. Йозеф никуда от меня не денется, ему придётся либо начать мирные переговоры, либо идти на меня в лоб, обойти мою армию он не может. У меня преимущество в позиции и скорости. Республика тоже поставлена в сомнительное положение. Их принц-мэр (если я не ошибаюсь с названием его титула) может либо послать армию против меня, также в лоб и на замок, либо пойти на Хаарта, и получить от меня упреждающий удар. Итак, единственный разумный вариант — одновременный удар. Вместе они, если поднапрягутся, могут выставить вполне представительное воинство.

С некоторыми поправками и нюансами. Не просто так народ вполне охотно в мои руки потёк, у них там в королевстве голод, потому что Йозеф два года назад закончил войну, не особо удачную. Если оценивать собранную информацию, то королевство осталось вполне при своём, даже кое-что получило с этой войны, землёй приросло, да и потери были не сказать чтобы большими, но! На последнюю компанию, естественно, летнюю, король выгреб все резервы, собрав большое ополчение, чтобы провести осаду трёх ключевых замков и двух городов. В результате мужчины пропустили посевную, отсюда и голод, и это после четырёх лет войны.

Йозеф не был дураком, и ввязываться в ещё одну длительную войну не желал, но, получив предложение напасть на уже побитое внутренним конфликтом королевство сразу толпой, пройти мимо никак не мог. У них же такой перевес сил! Что могло пойти не так?

И вроде бы всё хорошо, я поставил противников в неудобное положение, открывай шампанское и празднуй первую победу. Однако есть один конфуз. Взять и уйти отсюда всей армией я не могу. Пойду на Йозефа — получу удар от республики. Пусть они не очень сильны, и я уверен, что смогу малыми силами удержать замок и город… Какое-то время. Но армии придётся бегом бежать до Йозефа, принуждать его сдаться, а потом также бегом бежать обратно. Авантюра. Просто из-за расстояния и темпа движения, по вражеской территории, а значит, местные дворяне мне будут всячески мешать, замедляя движение. У меня теперь обоз с порохом и патронами, их защищать надо, да и пушки лишними не будут. Взять одних рыцарей смерти и положиться на скорость? Если бы не маги — так бы и сделал, но у Йозефа маги есть, это в передовой армии месили грязь неудачники, которым не повезло, а в столице маги есть. Одна ошибка, и весь гениальный план обернётся против меня.

Пойти на республику — это реальнее, хотя с расстояниями там ничуть не лучше. Однако по республике у меня нет таких подробных данных разведки, а совершать рискованные наступления вслепую… Нет, не хочу.

К тому же я ещё земли герцогства не выдоил. Отсюда люди тоже бежали охотно, просто потому, что герцог — мудак. Может быть, не сам герцог. Оливье просто павлин, мнящий себя шибко умным, а на деле… Не воровал у него только ленивый. И у него, и у людей. До революционной ситуации, когда низы по-старому уже не могут, не дошло, воровали не в лоб и до нитки не обирали, но причин смазывать лыжи у местных хватало. Пришлось резко вспоминать всё, что я знал о пропаганде и агитации, и начать обрабатывать население.