Мертвец Его Величества Том 3

Жрец показал груду деталей, над которой работали несколько адептов, пытаясь разобраться в строении устройства.

— Мы также затрудняемся сказать, какой принцип имеет это оружие. Чем оно выстреливает — понятно. Мы нашли это, — мужчина указал на другой стол, где были свалены небольшие металлические предметы, практически неотличимые друг от друга, если не имели деформаций. — Надо понимать, что эти предметы вылетают из ствола на большой скорости… Но как механизм эту скорость обеспечивает — нам неизвестно. К тому же мы не поняли, отчего образуются белые облака дыма. И хлопок. И почему молнии вызывали непонятные возгорания этих… изделий.

Давид кивнул, принимая ответ, а сам мысленно злился. Он рассчитывал на большее. У них есть обломки оружия, но жрец даже не может объяснить, как оно действует. Нескоро, по всей видимости, удастся хоть как-то повторить это оружие. А оно хорошо! Щит и доспех пехотинца не спасают от этих маленьких железных штук.

— По большим орудиям удалось что-то найти?

Жрец опустил голову.

— Простите, Ваше Величество. Взрывы были слишком сильны, там всё уничтожено. Нам удалось отыскать некоторые обломки, и сейчас братья работают над ними, пытаясь собрать, но… Это всё равно что взорвать огненный шар в гончарной лавке, а потом пытаться из обломков собрать вазы.

Давид принял ответ, покинув жрецов. Когда они с помощницей отошли подальше, Ханна спросила:

— Что написать Его Величеству?

— Правду, Ханна. Мы потеряли почти половину всадников и до трети пехоты. И все наши воины находятся в совершенном раздрае после применения эликсира бесстрашия. Арантир поставит новую армию раньше, чем закончатся побочные действия эликсира. Да, мы его разбили, это победа. Но развить успех мы сможем не раньше, чем…

Принц задумался.

— Не раньше, чем наши союзники смогут подготовить свои войска, чтобы напасть вместе.

Ханна кивнула.

— Я обеспечу доставку послания.

Глава 39

Оставив вампира рулить в захваченном герцогстве, я с небольшим отрядом спешно удирал обратно в Предельный. Нет, не с испуга. Младшие личи уже начали «будить» гвардейцев, нужно было только решить с вооружением, а армию мне скоро восстановят. Оставалась проблема с рыцарями смерти, их придётся создавать заново, и это буду делать я сам. А младшие возьмут на себя управление армией, таков был план.

Прошедшее сражение никаким шоком для меня не было. Пусть ни одного поражения у меня, по сути, не было, рано или поздно на хитрую гайку должен был найтись болт с левой резьбой. Я не знал, на что способны маги в бою, теперь знаю. Учли, запомнили, сделали выводы. Причин для паники нет, хоть я и «проиграл», но, пожалуй, жалко только артиллеристов с подорванной молнией батареи. Это все невосполнимые потери. Причём я точно знаю, что принц положил на поле боя ой как немало народа.

Задержало меня на пути домой одно обстоятельство. Я как раз проезжал через земли, что раньше были владениями Ады, размышлял над доработкой штыка и прочими изменениями в амуниции и снаряжении, когда дорогу мне перегородила ведьма со своим верным рыцарем и десятком всадников. Я бы напрягся, но воины Ады намеренно отъехали в сторону, как бы просто сопровождая женщину на прогулке, сама она приблизилась ко мне, одна. На засаду это никак не похоже.

— У меня сейчас нет времени, Аделина.

— Я всё понимаю, — кивнула она. — Потому именно сейчас я обязана рассказать тебе мою тайну. И показать, что я так прятала.

— А мне оно надо?

Женщина улыбнулась.

— Да, Арантир. Потом скажешь спасибо.

— Никаких сделок не будет, — сразу предупреждаю.

— О нет! Больше никаких коварных трюков, — согласилась ведьма. — Ты слишком… Силён. Характером. Как и все личи, осознавшие своё бессмертие, ты меришь десятками и сотнями лет, что уже сложно для смертных, привыкших жить сегодняшним днём. Но даже среди личей ты выделяешься.

Складываю руки в замок.

— Большой опыт общения с бессмертными?

Глаза ведьмы на миг отразили фиолетовый отблеск.

— О да, Арантир. Ещё какой.

Несколько секунд я прикидывал, насколько оно стоит того. Ада восприняла мои размышления за сомнения и решила добавить.

— Я служу существу, что является источником твоей силы, Арантир. Не раскрывалась раньше, потому что… Это большой секрет. Посвящённых в тайну очень мало, и это гарантия нашей безопасности.

— И я должен поверить, что всё это время рядом со мной жила тайная культистка бога смерти и только ждала момента, чтобы… рассказать об этом мне?

Ада наклонила голову, хитро улыбаясь.

— Это тело — лишь носитель. Я заняла его, когда заинтересовалась Хаартом. Но он не оправдал надежд. Способ, каким он создал тебя… Хаарт должен был применить магию на себе, так я хотела. Будущий король оказался… не трусом, конечно, но слишком осторожным.

— И всё происходящее — какая-то ваша интрига? Игра высших сил?

Женщина рассмеялась.

— Арантир, ты же изучал историю мира, изучал жизнеописания богов. Лишь младшие и слабые вмешиваются в дела смертных. Для истинных богов жизни смертных слишком мимолётны. Коротки. Только бессмертные могут рассчитывать прожить достаточно, чтобы научиться улавливать… Нет, не желания и волю высших, не их мысли и приказы. Лишь эхо их желаний, отражённое тысячу раз. Я расскажу и всё объясню. И тебе будет полезно узнать больше.

Так я вновь оказался в гостях у Ады, но уже в иных обстоятельствах, если так можно выразиться. Только в этот раз не в замке, а в старом загородном поместье. Рыцарь Ады вместе с её охраной удалился в одно гостевое здание, всем составом. Моим телохранителям было предложено отдохнуть в другом доме.

— А твои сопровождающие знают твою тайну?

— Не знаю, — отрицательно покачала головой Ада. — Только Берк. Он, как и я, бесплотный дух в своём истинном обличье. К бессмертию можно прийти разными путями. Наше с Берком бессмертие не было нашим выбором, Арантир. Я родилась эльфом…

На этом моменте я даже споткнулся, вызвав у Ады улыбку.

— Да, не удивляйся. Родилась я бесконечно далеко отсюда. Потребуются годы, чтобы добраться до моего дома. Берк тоже не человек. Мы сражались вместе и пали в бою. И были подняты некромантом в виде духов. Сначала труповод просто хотел получить от нас информацию, а затем мы служили ему. Это было почти тысячу лет назад. Двадцать лет нам потребовалось, чтобы перестать быть безвольными исполнителями чужой воли. Это долгая история, может быть, как-нибудь позже я тебе её поведаю.

Мы прошли холл и остановились перед дверью, от которой тянуло чем-то. Силой, которую я мог ощутить и узнать.

— Доказательства? Слова — всего лишь слова. Мне нужно нечто большее. Нечто материально, чтобы поверить тебе.

Ада несколько секунд смотрела на меня, приняв решение.

— Хорошо, я покажу.

Она отошла от двери и легла на диван, закрыв глаза. Несколько секунд ничего не происходило, а затем…

Дух покинул тело. Ада на диване потеряла тонус и выглядела как человек, ушедший в кому. А передо мной появился очень плотный дух. Это точно была эльфийка, причём сильно отличавшаяся от знакомых мне ашшалов. Очень длинные уши, другой разрез глаз, овал лица… И тёмная кожа. Дух хотя и отдавал некоторой прозрачностью, всё же был «почти» материален. Ну и теперь я Аду «ощутил» своей силой, получив чёткое подтверждение: да, ей под косарь лет, очень древний и могучий дух. И всего лишь дух, несмотря на всю свою силу, так что сейчас Ада была уязвима для меня, находясь полностью в моей власти. Может быть, не полностью, но близко к этому.