Мертвец

Провал? — спросил Упырь. — Что такое провал?

Глаз Вырвиглаза недобро блеснул.

Ты чего-нибудь про Биармию слыхал? — заговорщически спросил он.

Ну так... Кое-что...

Так вот, слушай. Когда гунны пришли, они выдавили всех на северо-восток, ну, разных хазаров там, других жаб. А чудь...

Кто?

Чудь, ну то есть биармийцы коренные, они сразу просекли, что с хазарами им общего языка никак не найти, и решили сгаситься. Уйти в землю. Ну, это так фигурально называется — в землю. На самом деле целая страна переселилась в разветвлённую систему глубоких пещер. Со стадами, кузницами, банями, ярмарками — целиком, короче. И теперь под землёй существует целая цивилизация — реки, озёра, города, — и везде чудь. А наши провалы — часть подземной страны, вентиляционные отверстия. Кстати, у провалов в тёмные ночи можно их увидеть — они выходят собирать грибы, ягоды, ну и другую полезную вещь. И ещё. Многие чудские женщины выходят на поверхность в поисках мужа, а поскольку они очень красивы, то недостатка в мужьях нет. Вот мой прадедушка был женат на чудской женщине...

Так, началась мифогизация. То есть неприкрытое враньё. Хотя провалы — такая штука, про которую врут все кому не лень.

Вообще, конечно, провалы — дело опасное. Каждый год кто-то туда проваливается, в МЧС даже есть специальный комплект оборудования — этих провальщиков доставать. А если корова исчезает или какая-нибудь мелочь вроде козы или собаки, то уж ясно, где искать, животных будто тянет туда. Хотя провалы и огорожены колючкой, но она давно сгнила, и все, кто рвутся, спокойно туда пролазят. Да и территория слишком большая — всю не обмотаешь. Одно хорошо — далеко идти. И никаких тропинок, никаких дорожек. Предыдущий мэр хотел к провалам провести более-менее проезжую дорогу, но Озеров не разрешил, сказал, что тогда провалы утратят всю привлекательность. И провалы оставались дикими. Но всё равно в них кто-то да проваливался.

Считается, что они и людей притягивают. Тянут, как говорит моя бабушка. Хочется к ним подойти и прыгнуть вниз. Не знаю, меня лично не тянет.

А многих других тянет.

Вырвиглаз брехал:

...Её отец дал ей в приданое серебряного оленя весом в три пуда, прадед его продал и купил целое стадо коров. В начале прошлого века мы были самыми крупными скотопромышленниками во всём Поволжье!

Вырвиглаз надулся от гордости, будто он был не давним отпрыском скотопромышленников (в чём я сильно сомневался), а прямым потомком по крайней мере князей Голицыных.

А ещё мой дед умел руду искать с помощью зуба мудрости. И он нашёл однажды чудотворное кадило...

И пошло, и покатилось. Помимо чудотворного кадила упоминались ещё и другие волшебные артефакты из материальной культуры чуди. Все эти вещи передавались в семье из поколения в поколение и неоднократно выручали предков Вырвиглаза в самых напряжённых жизненных ситуациях, но потом были утрачены в исторических бурях.

Такого беззастенчивого вранья я уже давно не слышал. Вырвиглаз с отцом совсем недавно к нам приехали, я уже говорил, так что никакого отношения ни к провалам, ни к чуди Вырвиглаз не имел и иметь не мог.

Так ты что, типа чудь? — поинтересовался я, чтобы хоть как-то унять этот вральский оползень.

Я биармиец! — с гордостью произнёс Вырвиглаз. — Потомок викингов! Потомок... Да что мне с тобой спорить? Ты вот сколько раз на провалах был? А я четыре.

Сколько? — уже не удивился я.

Я был там четыре раза, — с самым невозмутимым видом подтвердил Вырвиглаз. — Забавное место, такое, знаете...

Ты там был четыре раза?

Четыре или пять, я уже не помню. Два раза мы с отцом ходили, ондатру бить...

Ондатру?

Ну да. Там ондатры на провалах как жаб, её можно на шапки сдавать. И красиво там. Такая природа вообще... заповедная. Даже женьшень растёт.

Я язык чуть не прикусил — брехня была неправдоподобной до невероятности. Видимо, это и сам Вырвиглаз осознал. Однако идея женьшеня его увлекла, и он принялся врать дальше.

Женьшень, — повторил он, — конечно, не такой большой, как в Китае, но зато более целительный. Женьшень, золотой корень, омег, другие полезные растения. Мы с отцом два рюкзака набили...

А ондатр куда положили? — перебил я.

Куда, куда — на кукан, — не растерялся Вырвиглаз.

За жабры?

Что «за жабры»? За какие ещё жабры, у ондатр жабр не бывает. И вообще, ондатр мы потом набили, а сначала женьшеня набрали.

И его можно свободно собирать? — спросил Упырь. — Ну, женьшень?

Сколько угодно, — заверил Вырвиглаз. — Только места надо знать. Ну и жертву правильную принести.

Жертву?

Угу, — мрачно кивнул Вырвиглаз. — Тамошнему духу. Там живёт дух-хранитель, и ему принято давать разные подношения. А если не дашь, то обязательно заблудишься, ногу сломаешь или вообще... Мы вот с отцом петуха чёрного закололи.

Упырь глядел на Вырвиглаза с восхищением, вдохновлённый Вырвиглаз продолжал:

Но даже это не помогло, нас там два дня водило.

Водило?

Ага. Ну знаешь, как леший водит? Только круче. Еле выбрались оттуда, но зато потом женьшень продали и купили две дублёнки.

А ондатры? — спросил я.

Ондатры ондатрами, мы их потом сдали в Костроме... При чём здесь ондатры вообще, я про лешего говорю! Про провального духа то есть. Короче, если пойдёте на провалы, обязательно берите с собой чёрного петуха...

Зачем нам на провалы? — Я плюнул. — Нам и тут хорошо...

Только меня не зовите, я с вами не пойду, я уже насмотрелся. Лес Дуровой, а между сосен вообще какие-то глаза...

Глаза? — насторожённо спросил Упырь.

Глаза. Я же говорю, там дух...

Да-да, — сочувственно покивал я. — Дух-с... Дух, это так... Я знаю, ты, старина, на желудок слаб, но этого не надо стесняться, вот взять Америку...

Ты что, жаба, давно в пятачило не получал? — злобно осведомился Вырвиглаз.

Спокойно, Вырвиглаз, без нервов, — остановил его я. — Тебе нельзя волноваться, желудок может и предать...

Странно, — негромко сказал Упырь, — эти ребята... баторцы, они ещё появились. Новые пришли...

Мы повернулись к карьеру.

Баторцев на самом деле прибыло. И прибывало. Они выходили из леса и тащили на себе надутые камеры от грузовиков, камеры пружинили и глухо звенели. У воды баторцы сбросили их на песок и принялись подкачивать крякающим насосом.

Зачем они это надувают? — спросил Упырь.

Ну ты и баран, — хихикнул Вырвиглаз. — Самая глубина в центре, а возле берега один ил и головастики. Поэтому они с камер и купаются. На это весь наш расчёт.

То есть?

Вырвиглаз указал пальцем на воткнутые в песок рогатки. На рогатках была развешена одежда. Я подивился продуманности Вырвиглазова плана — и про рогатки знает, и про камеры, наверняка не первый раз тут зависает.

Баторцы тем временем накачали камеры, связали их в подобие плота и спустили на воду. Вырвиглаз приложил к глазу полбинокля.