Мертвому - смерть

Марк вспоминал об этом и удивлялся: почему жители городов тогда так легко приняли господство некросов? Почему не было бунтов, попыток уничтожить Храм? Ладно они - простые трудяги, но бездействие правительства объяснить было сложно. Марк знал, что на вооружении армии стояли мощные стационарные разрядники, способные выжечь огромную территорию - не то что сравнять с землей каких-то три Храма жизни.

Только, чтобы их применить, нужен приказ. Которого так и не последовало. Сильные его мира захотели для себя судьбы лучшей, чем положена человеку. Они поверили сказкам некросов о жизни вечной, той, что прерывается лишь на считанные минуты, потребные для замены износившегося тела.

 Мертвяки умолчали об одном: в их мире, лежащем за границей смерти, не нужны случайные люди - только преданные слуги Верховных и Высочайших. Повелители некросов лично отбирали достойных служить им, а для всех остальных была одна дорога - смесь.

Спустя несколько Марк случайно узнал, что из себя представляет данный продукт. Впрочем, некросы больше не делали ни из чего секретов. Их власть стала полной и всеобъемлющей, люди на подчиненной им территории были не более чем скотом. Забиваемым без всяких сожалений, когда повелители испытывали нужду в пище или новых телах.

Но даже после того, как люди узнавали все новые и новые подробности о своих соседях, никто особенно не возмущался. Подумаешь, преступников не отправляют на пожизненное заключение, а умерщвляют ради их тел. Так поделом им! Нечего кормить нахлебников. Всех жителей обязали пить зелья, изготавливаемые в общине? Замечательно, от них прибавляются силы, молодеет организм, уходят болезни.

 Как говаривал один парень на Рубеже, всегда, даже после самого тяжелого дня, читавший на ночь молитву: «Душу дьяволу продают по кускам. Уступишь один раз и не сможешь остановиться, пока не попадешь к нему в рабство». Эти слова, как никакие другие, передавали ситуацию в родном мире Марка.

Уступка за уступкой, они медленно и верно сами превращали себя в послушных тварей, мало чем отличимых от животных. Вскоре некросы стали в открытую забирать тех людей, чей смертный час был близок. Но жители города приняли и это: зачем трупам гнить в земле, когда они могут послужить пищей для повелителей? Марк, вспоминая все это, не мог понять, почему же он сам так спокойно ко всему относился? Сейчас при одной мысли о мертвяках все внутри закипало от гнева, а тогда - любые их действия принимались, как данность. Единственная вспышка, которую он помнил, случилась когда какой-то из некросов решил увести в Храм Сару. Женщину отобрали «на племя», и теперь ей предстояло жить в общине некросов. Марк тогда возмущался, попробовал остановить мертвяка, доказать ему - не стоит забирать эту женщину, у нее есть свой мужчина, свой дом, своя работа. Некрос даже остановился на мгновение, словно бы решая в голове какую-то сложную дилемму, потом окликнул проходящую мимо девушку и приказал ей ублажить Марка, а сам схватил Сару под руку и повел в сторону Храма.

Марк с малознакомой ему девушкой, как две марионетки, направились друг к другу. Единственное, на что хватило силы воли у обоих: все же зайти внутрь ближайшего сарая, чтобы не предаваться страсти у всех на виду. После того случая они поспешили разойтись и больше не попадаться друг другу на глаза. Такое проявление слепого подчинения воле новых повелителей вызывало ужас и желание забыть произошедшее, как ночной кошмар. Еще немного потешить свой разум иллюзией свободы. Ведь все как раньше, правда? Та же работа, тот же бар, те же соседи... Только в теле Марка уже вырос достаточно большой участок церебеллума, превративший некогда свободного человека в марионетку. Последний кусок души был продан, больше терять было нечего.

Спустя пару месяцев после Сары, забрали и самого Марка. Точнее, тогда забрали почти всех взрослых мужчин, кроме нескольких, отобранных для размножения. Верховный даже почтил их своим вниманием и рассказал, что они - «избранные», и послужат благому делу распространения власти некросов на другие миры. Мужчин согнали и под конвоем ввели в Храм. Марка тогда удивило, что внутри помещения не было никаких изысков, украшений или какой-либо атрибутики. Только длинные светлые коридоры, изредка перемежающиеся большими пустыми залами. Один раз им встретилось то самое изображение птицы, что было на наружной части здания, и на этом - все. Потом пленников завели в просторное помещение, разделенное на две части прозрачной стеной. Сопровождавшие их охранники вышли, и внутрь пустили газ.

Марка разбудили в Зале подготовки. Рядом с ним на таких же стальных кроватях лежало еще несколько десятков мужчин. Суетящиеся вокруг некросы пытались в экстренном порядке довести тела людей до той стадии, когда в них сможет безболезненно переместиться сущность не-живого. Марк неожиданно осознал, что знает о некросах гораздо больше, чем в момент потери сознания. Он четко увидел всю иерархию жрецов здешнего Храма, услышал в своей голове их переговоры о ведущихся внутри боевых действиях. Тела лежащих рядом людей теперь светились чем-то неясным - так проявляла себя энергетическая оболочка. И над каждым из них словно бы висели незримые часы, отмеряющие время оставшейся им жизни. Точнее - минуты. Марк со всей ясностью осознал, что его окружают будущие покойники: сейчас сюда ворвутся солдаты Рубежа, запустят один из портативных Плазма-реакторов, и все обитатели еще недостроенного Храма будут уничтожены. К своему ужасу и недоумению Марк понял, что знает и о Рубеже, и о реакторах, и даже о том, что с большой долей вероятности солдаты упокоят здесь и его самого, как приспешника проклятых мертвяков.

Ненависть к некросам, уничтожившим его мир и жизнь, закипела внутри Марка. Не отдавая отчета в своих действиях, он вскочил с кровати, схватил что-то из валявшихся рядом хирургических инструментов и с размаху всадил в глазницу ближайшему некросу. Потом толкнул на стену второго, ударив того точно об угол оцинкованного шкафа. Для уничтожения тварей такого воздействия не хватит, но остановить на какое-то время получится. Через мгновение дверь помещения открылась, и в нее вбежали вооруженные люди. Точнее - альтеры и имусы. Люди - достаточно неоднородное понятие. И будь он трижды проклят, но Марк хотел бы знать, откуда в его голове вся эта информация...

Глава 6. Постоять на краю

Сотрудники бригады сновали по комнате отдыха, перебирая вещи и подготавливаясь к скорому штурму Храма некросов. Данила делал последние пометки в своем блокноте, оттачивая свою модель поведения в будущем сражении. Впрочем, на практике эти наметки обычно летели ко всем чертям, но зато помогали успокоиться и сосредоточиться. Пусть на краткий миг, но все же вселяли уверенность, что у него все под контролем.

Елисей с совершенно механическим спокойствием чистил и перебирал свои пистолеты-пулеметы. Илья пытался хохмить и приставать к девушкам, но выходило неловко и наигранно, да никто на него и не реагировал. Вадим откуда-то вытащил длинный армейский нож и теперь точил его, периодически пробуя на остроту. Алиса металась по комнате, обзванивая своих родственников с просьбой забрать сынишку к себе на неопределенный срок. Оля подпиливала ногти, хотела перекрасить, но Волкова отобрала у нее косметичку, мотивируя: «А нечего тут вонять!». И Данила был ей за это благодарен: сам бы он никогда не смог отказать любимой женщине в такой мелочи, как маникюр, но воздух в комнате, и без того душный из-за стоявшей за окном жары, весь пропитался запахом оружейной смазки, и добавлять к этому амбре еще и нотку лака совершенно не хотелось. Совершив же свое общественно полезное деяние, Ольга уселась в кресло, вытянула ноги вперед и теперь неспешно пила кофе и жевала очередное пирожное, будто бы то, что случится через несколько часов, ее никак не касалось.

Марка здесь не было. По настоянию параноидально настроенной в отношении бывшего пленника некросов Ольги, его временно поместили в изолятор при конторе. Марк возмущался: требовал выпустить и дать ему возможность сразиться с мертвяками. Но Волкова была непреклонна, и Даниле пришлось согласиться. Имелась у него и еще одна причина для такого поступка: видения младшего сотрудника. Марк впервые не мог сказать, выживут ли сотрудники бригады или нет.

Данила не помнил тот момент, когда он стал зависеть от видений бывшего пленника некросов. Привычка регулярно консультироваться у Марка выработалась как-то незаметно, словно бы сама собой. Весьма удобно всегда наперед знать, что сегодня не встретишь старуху с косой. И теперь, впервые оказавшись без помощи своего личного консультанта в этом вопросе, Данила чувствовал себя на редкость неуютно. Надо было вновь вспомнить, как он жил и действовал до того, как смерть из неотвратимого и непредсказуемого финала превратилась для него в вежливого гостя, что заранее предупредит о своем возможном визите.

Но сейчас все было иначе, Данила не знал, переживет ли он сегодняшнюю битву с некросами или нет. Хуже того, он не был уверен, что ее переживут сотрудники бригады. И из всех его кошмаров, страх вновь потерять вверенных ему людей - был самым сильным.

Но выхода не было. Данила мог оставить в конторе только одного сотрудника. Себя он даже не включил в этот список, сразу же задушив внутреннего эгоиста, потребовавшего поступить именно так. После некоторых размышлений он выкинул из этого списка всех мужчин. Что бы там ни думали феминистки или относящие себя к ним неадекватные барышни, война - не женское дело. Осталось всего три кандидатуры: Волкова, Оля и Алиса. Впрочем, нет, не три - две. Оставить в конторе Кровавую Смерть было бы не самым благоразумным поступком, Ольга и сама бы отказалась: при всех странностях, отягощенных стремлением манипулировать окружающими, разгребать жар чужими руками было не в ее правилах.