Мертвоводец

Если верить мертвозрению, мелких зверушек поблизости бегало-ползало достаточно, но ничего крупного или многочисленного. Да и из реки не одного саблезубого пескаря за неделю на сушу не выползло, так что я усомнился:

– Что опасно?

– Дай катастр, – повторил Чирик.

– Не дам.

– Ррал шакта дуко! М’нака га… кха…

Не договорив, мой проводник закашлялся. Это я ему метнул ему в живот небольшой булыжник с помощью «Руки». Напрямую на живых существ катастр не действовал, но на простые камни – запросто. Так я и ящериц ловил – притягивал их вместе с травой и землей. Хотя человека за одежду или за рюкзак притянуть не получалось. Я долго ломал голову, в чем прикол, но не сообразил.

– Что опасно? – снова спросил я.

С каждой секундой Чирик нервничал все больше. Даже нож достал, который я разрешил ему оставить.

– Рыга шакта да! – замахал на меня руками уголовник и потянул тупорука за рудиментную руку. Животное послушно сдвинулось с места. За всю дорогу тупорук ни разу не споткнулся и не увяз в грязи. Скорость была не больше, чем у идущего пешком человека, зато усталости животное не ведало.

За первые полчаса на болоте ничего не произошло. Чирик снова стал рассказывать истории про баб, когда тупорук вдруг взвыл словно советский холодильник и задергал головой на длинной шее. Пока я тупил, Чирик оббежал животное вокруг и вдруг… воткнул в него тот самый нож! Я чуть не охренел от таких методов «успокаивания», но потом увидел, что нож он воткнул не в тупорока, а в какую-то неописуемую гадость, что прилипла к его задней ноге. Какая-то плоская змейка с большим количеством отростков-хвостиков. Словно рыбная косточка: шевелящаяся и покрытая кожей. Полоснув по твари несколько раз, Чирик сбросил тельце на землю. На теле тупорука осталась длинная рваная рана. Если бы эта штука в человека вцепилась…

Я чуть кадыком не подавился, когда увидел, что по штанине Чирика ползет еще одна тварь. Отвратительно перебирает отростками, а попутчик совершенно этого не замечает. Я выхватил фиолетовую призму и направил землю рядом с ногами Чирика, истово желая, чтобы получилось с первого раза. Секунда сомнений и… да! Существо сбило на землю. Тут же я подхватил с земли пару веток и, дернув амулетом, сжал туловище змейки, переламывая ей хребет.

Тупорук не переставал выть. А если в ране яд? Что же делать… аптечка! Скинув рюкзак, я отыскал зеленую призму и приложил ее ноге животного. Вдавил управляющий камень в корпус. Одноразовые призмы выглядели в точности так же, как те же Черты или Рука, только «кнопка» на нем поддавалась тяжелее и после нажатия уходила на сантиметр внутрь амулета.

– Что за хрень?! – рявкнул я, приматывая изолентой засветившийся катастр к ноге тупорука. Животное при этом почти тут же замолчало. Заметив это, Чирик сразу начал меня материть, мол, такие ценные вещи на скотину не тратят. Я запоздало сообразил, что он вообще-то, прав. Если укусят уже кого-то из нас…

Спохватившись, я завертелся по сторонам. Мертвозрение дало сбой, и я не засек змею заранее. Плюс, Чирик не почувствовал, как она лезла у него по штанине. Клещ словно… Я тут же захлопал себя по ногам и по спине… фу, вроде ничего!

– Идем, ганка! Жулов много! – он уже тянул тупорука вперед.

Я тут же сдвинулся с места. Много – это очень хреново. Особенно, когда мертвозрение…

– Черт!

Я не понял, что произошло, но я вдруг ощутил приближение сразу с полдюжины мелких зеленых точек. Зеленых не тех, что мертвяки, а тех, что животные. Они словно возникли из ниоткуда…

– Держи! – я сорвал с пояса «Черту» и бросил ее Чирику. – Два с твоей стороны!

Сам взялся за «Руку». Дважды мне не удавалось зацепить ничего твердого, чтобы переломить твари хребет, но потом дело пошло на лад. Товарищ-матершинник тоже не отставал. Кричал что-то про то, что он делал… э–э… с дедушкой?.. этих тварей. Я даже занервничал, но потом Чирик стал рассказывать про связи с бабушкой, сестрой, еще кем-то… и я успокоился. Хотя речь могла идти и не о дедушке с бабушкой, а о внучатом племяннике и соседке с третьего этажа. Значения слов я вычислял по косвенным признакам и пока не был в них до конца уверен.

Отразив две волны, мы двинулись дальше. Перед этим Чирик распотрошил трупики змеек – с амулетом он сразу почувствовал себя уверенней. И, нет, он не мстил, глумясь над телами, а вырезал у змей жвала, собирая их в отдельный мешочек. Видимо, тоже можно продать.

Еще трижды за пару часов мы проходили сквозь топкие места и выдержали целых пять нападений. Оказалось, «жулы» обладали чем-то вроде маскировки: от мертвозрения, ну или вообще любого магического способа обнаружения. Пока она действовала, змейки успевали подобраться. И снова помогло изменение интенсивности: мне приходилось почти полностью убирать обычное зрение, чтобы не пропустить жулов, но это работало. Постепенно, я настраивал свой «радар».

К вечеру болота закончились. Чирик сказал, что ночью они могут уже быть в деревне, но я решил провести в лесу еще одну ночь.

Глава 9

Внутрь, развевая волосы, врывались порывы ветра. На лицо падали холодные брызги. Принцессе хватило бы мгновения, чтобы усилить палубный барьер, но делать этого она не собиралась. Каждая капля, что касалась кожи, напоминала ей, что все происходит взаправду. Что ветер не навеян книжным дурманом, а море – не наполнившая ванну вода. А еще запах соли… ни в одном из ее «снов» не было такого запаха…

– Могущественная, принести вам шиму потеплее?

– Просто Илианора, Терикан.

– Простите… я не могу…

– Даже если я попрошу? – чуть улыбнувшись, предложила Ила.

Глава защитников замялся. На породистом лице Комоица отразилась нешуточная борьба.

– Ничего ненужно, Терикан, спасибо, – ответила она, повернувшись обратно к морю.

Уже почти полный оборот императорский сиквестр летел вперед, едва касаясь волн. За это время принцесса не сомкнула глаз. Вид, что преставал перед ней, завораживал. Ила думала, что после ее «снов», уже ничего не сможет ее удивить. Ведь она бывала в местах, которые другие не в состоянии и представить. Каталась с ледяных горок на Катисто… заглядывала в Башню Мага и нашла в ней Ножного Советчика… провела тысячу бесед с Мудрым Тупоруком…Казалось, только теперь она начинала по-настоящему понимать разницу между иллюзией и реальностью. Для этого ей пришлось впервые покинуть дворец Императорского Дома.

– Я буду снаружи, могущественная. Я ушел.

– Я вижу, Терикан.

Дверь за ним закрылась, и тут же…

– Я же говорила, – Ила не видела, но чувствовала, насколько самодовольно смотрит на нее Луиза. Девушку мало интересовали прекрасные виды, с самого начала путешествия она только и делала, что подтрунивала над номме Комоицом…

– То же мне номме!

– Может быть он просто ответственно относится к своему делу?

– Ила, не будь наивной! А как же все эти взгляды… «Простите… я не могу…»

Луиза очень похоже спародировала голос защитника, Колин тут же захохотал. Ила с удивлением поняла, что даже…

– Диана!

– Факты указывают на то… – если в ее голосе и слышалось смущение, то лишь самая его тень.

Ила вздохнула.

– Самым логичным будет просто не замечать чувств номме Комоица, – произнесла Диана рассудительно. – Иначе, это может помешать выполнению его обязанностей. Кроме того, в нашем положении…

– Я помню.

– Но это не значит, что мы не могли бы немного потренироваться…

– Луиза! – теперь уже Ила с Дианой воскликнули одновременно.

– Что?!

– Это бесчестно! И ты знаешь, что мы не можем!

– И кто вообще это сказал?

– Все знают! И в дневнике написано!

– Но леона Альбина сама не знала! Она не была точно уверена!