Мертвятник 2.0. По ту сторону реальности

— Я думаю, нам стоит поступить вот как, — в полумраке раздался скрипучий приглушенный голос. Крест сразу понял, что говорит лидер бесов, а искажаются его слова из-за железной маски. Тем не менее, по тембру и высоте голоса Алекс безошибочно определил, что это женщина.

— Вы бросите оружие так, чтобы я его видела, а потом медленно вылезете из своих нор, — размеренно произнесла она. Даже маска была не в силах скрыть презрение, которым сочилось каждое ее слово. — В этом случае вы умрете не все и не сразу.

— А что насчет альтернативы? — выкрикнул Крест. Нельзя было вступать в разговор, это подразумевало, что он принимает навязанные ею правила и теряет инициативу. Но у СБшника родился план, даже два.

Он посмотрел на Ису, и опустил взгляд на арбалете в ее руках. Девушка поняла, чего он хочет и кивнула. Крест сменил позу, напружинился, и когда Исибэйл перебросила ему арбалет, он ловко поймал его точно за рукоять и всего на мгновение высунулся из-за колонны, чтобы выстрелить. Он помнил, где стояла бесовка, и надеялся, что она не перешла на другое место.

Надежды его оправдались, женщина в маске все так же стояла на груде камней. Но когда арбалетный болт рванулся к ее невысокой фигуре, звучно вспарывая влажный застоявшийся воздух, она успела среагировать. За какие-то доли секунды бесовка выбросила руку в сторону и заслонила себя ближайшим воином. Снаряд со смачным хрустом вошел ему в череп, тот даже не понял, что произошло.

— Неплохая попытка, — маска неточно передала звук, который издала командующая бесами. Кресту показалось, что она весело хмыкнула. — Но наивная. Так что, пожалуй, я отменяю свое предложение и…

— И выслушаешь мое! — перебил ее Алекс. Он передал арбалет Фаусту, спрятал гладиус в ножны и глубоко вздохнул.

— А вот это уже дерзко, — железная маска рассмеялась. — За это я позволю…

— Сколько ты потеряла? — Крест вновь перебил ее. — Я насчитал ровно дюжину шрамированных трупов, а ты?

— Трупы твоих людей здесь тоже есть, — прошипела женщина. Из-за маски звук вышел каким-то отстраненным и жутким.

— Всего трое, — Крест старался, чтобы его голос звучал как можно надменнее. — Не в твою пользу размен. Совсем не в твою. А ведь теперь мы готовы.

— Это не важно, — парировала бесовка. Похоже, она начинала злиться. Расчет Алекса оправдался — он вывел ее из себя, а в порыве гнева любой человек легко управляем.

— Что не доделали химеры, доделаем мы! — внезапно она сорвалась на рычащий крик и бесы вокруг нее тоже зарычали.

— Уверена? — насмешливо поинтересовался Крест. — А я вот что-то слышал о кодексе чести бесов, который, как говорят, покрепче будет, чем у бойцов Авангарда. А?

— К чему ты клонишь? — женщина старалась сохранить самообладание, но голос выдавал ее растерянность. И лишь много позже Алекс оценил ее мудрость — она поняла, что теряет инициативу, но ей не хватило решительности, чтобы скомандовать атаку. Вместо этого она позволила врагу (то есть ему) поверить, что он действительно может подергать ее за ниточки.

— Я сейчас выйду, безоружный, — он вытащил гладиус из ножен и бросил его на землю, точно рассчитав расстояние. Теперь железная маска могла хорошо видеть брошенный клинок, и в тоже время он сам мог быстро подхватить его в одно движение. — Скажи, что не прикажешь своим лучникам расстрелять меня на месте!

— И что заставит меня дать тебе это слово? — женщина вновь хрипло рассмеялась.

— Любопытство, — ответил Алекс и медленно вышел из-за колонны. — Ты ведь считаешь, что у нас нет шансов, так? Тогда почему бы не выслушать меня? Тем более, что мне действительно есть, что сказать.

— Хах! — железная маска мотнула головой. В руках у нее Крест увидел непропорционально большой клинок. Женщина медленно сошла с груды камней, буквально волоча свое громадное оружие за собой. Меч противно скрежетал по камню, нервируя и не предвещая ничего хорошего.

— Ну говори, — бросила она, и вновь в ее голосе звучало нескрываемое презрение. Бесовка замерла в пяти шагах от Креста, и тот прикинул, что если она сейчас сделает глубокий выпад своим исполинским оружием, этого окажется достаточно, чтобы лезвие меча вышло у него из спины на пару сантиметров. Предводительница бесов идеально рассчитала, где остановиться.

— Меня зовут Крест, — произнес он и разблокировал свой ментальный экран для женщины и ее воинов. Тягучее, как нефть, мгновение утонуло в черных водах бескрайнего океана прошлого, а потом бесы разом вздохнули. Воины зашумели и железной маске пришлось прикрикнуть на них, чтобы они затихли.

— Остальные такого же уровня, — констатировал Алекс, неотрывно глядя в синие глаза бесовки. Глаза эти были злые, но, надо признать, красивые. Скорее всего, женщина была хороша собой.

— Ты лжешь, — процедила она из-под маски. — Иначе бы вы уже атаковали нас…

— Это было бы ошибкой! — он прервал ее резким окриком, так что женщина опешила, и теперь это уже не было игрой. Крест мотнул головой в сторону пролома в стене. — Там их слишком много! И даже нам не выстоять против такой орды. Вам же — тем более, — он надменно посмотрел на нее, но его слова не вызвали гнева. Скорее подозрительный интерес.

— Вместе у нас есть шанс, — заключил Алекс. — За тобой много воинов и недостаток мастерства вы отлично компенсируете количеством, — говоря это, СБшник лукавил. Он не знал точного уровня бесов, но по тому, как они бились, мог приблизитесь сказать, что все здесь минус сороковые — тридцатые, как и механоксы у него за спиной. Однако механоксов осталось восемь, включая Фауста и Форсайта. Так что тоннаж по уровням был уж точно не в их пользу.

— У меня меньше людей, но каждый из нас равен десятку твоих. Если будем действовать сообща, может и вырвемся, — он пожал плечами и его взгляд его немного потеплел. — По крайней мере, я не вижу другого выхода.

— Ты думаешь, нам нужна ваша помощь? — железная маска подтащила к себе клинок и удивительно легко поставила его перед собой на острие. Меч достигал ей солнечного сплетения.

— А нет, так вы бы не прятались здесь, — с вызовом ответил Алекс. — Впрочем, как и мы, — поспешно добавил он. Нельзя было позволить раскаленному докрасна металлу побелеть.

Он сделал шаг навстречу женщине в железной маске и протянул ей правую руку. Несколько секунд она стояла неподвижно, но потом все же пожала его предплечье. Пальцы у нее были изящные, но сильные.

— Что ж, я дам тебе свое слово, — тихо прохрипела она. — Мои воины не нападут на вас, пока вы в этих стенах. Я бы потребовала того же взамен, но слово Авангарда или, тем более, Отверженных, — она демонстративно сплюнула на землю, глянув Кресту за спину, где из-за колонны выглядывал Фауст. — Их слова давно ничего не стоят.