Мёртвые души. Книга 1 и Книга 2

empty-line/>

Монотонный гул двигателя стих, и пустошь окутала меня тишиной — напряжённой, вязкой. Где-то впереди, среди покорёженных остатков строений и выгоревшей земли, я заметил движение. Низкий силуэт, хвост волочится по земле, кожа, покрытая грубыми чешуйками…

Ящер.

Небольшой, но подвижный. Животное, скорее всего, не первый день бродит по этим местам. Судя по острым когтям — хищник. Судя по реакции на меня — не слишком умный.

Я скинул рюкзак и неторопливо двинулся вперёд.

Пусть это и не настоящее испытание, но руки чесались. Надо было понять, как теперь ощущается бой.

Он бросился на меня — предсказуемо, грубо, без плана.

Я сместился в сторону, обрушил кулак на хребет, и услышал характерный треск. Монстр взвизгнул, но попытался ударить хвостом. Зря.

Я поймал движение, уклонился, перехватил хвост и с силой швырнул тварь об землю. Один рывок — и всё закончилось. Глаза ящера потускнели.

На экране — ничего. Ни вспышки, ни надписи, ни награды.

«Пусто. Даже Абсолют молчит. Ясно… мелочь пузатая. Слишком слаб, чтобы быть хоть чем-то полезным.»

Я вытер ладони о траву и медленно подошёл к мотоциклу. Пока поднимал рюкзак, отметил — даже после боя пульс ровный. Ни усталости, ни учащённого дыхания. Организм перестроился.

Теперь я был машиной, на которую они ставили, даже не зная.

«Значит, ориентир такой: если после боя нет вызова — значит, я теряю время. И энергию.»

Я завёл двигатель и двинулся дальше, внутрь пустошей.

Где-то впереди, среди искорёженного мира, меня ждали настоящие монстры. Те, чьи кости могли укрепить моё тело, чьи души — наполнить моё средоточие.

А может, и те, кто просто покажет мне, кто я на самом деле.

Я устроился в тени каменного обелиска, на котором почти стёрлись руны. На первый взгляд — просто кусок скалы, но геометрия слишком правильная. Возможно, древний ориентир. В любом случае, пусть будет моей отметкой — если что, вернусь сюда.

Солнце выжигало небо. Воздух стоял, как в микроволновке. Я включил всё, что могла выдать моя перестроенная чувствительность. Зрение, слух, даже едва уловимое напряжение магического фона — всё работало на поиск и анализ.

Долго ждать не пришлось.

Южный горизонт дрожал. Тени двигались по песку, оставляя борозды. Поначалу я подумал, что это просто ветер играет с песком, но потом различил движение — чёткое, организованное, настойчивое.

Первые «гости».

Внизу, ближе к бархану, ползли червеподобные твари — шесть, нет, семь. Когтистые отростки, как у крабов, подпирали длинные тела над землёй. Ни глаз, ни ушей. Почувствовали вибрации от моего мотоцикла? Или просто патрулируют территорию?

Двигаются быстро, но хаотично. В бою будут резкими, скорее всего, полагаются на внезапность и число. Такие явно подойдут для разминки. Я уже чувствовал, как тело требовало разрядки.

Но это были не единственные.

На соседнем бархане — гуманоидное существо, закутанное в чёрные полосы, как в тлеющие ленты. Он стоял абсолютно неподвижно, но моё внимание соскальзывало с него, словно разум отказывался фокусироваться. Пришлось усилием воли пробиться сквозь туман в голове — и тут же пошла волна обратная: мысли замедлились, словно вязли в песке, а в памяти всплыли события, о которых я давно не думал.

Психическая атака? Инстинктивная? Или сознание просто не выдерживает его присутствие рядом?

Я отступил мысленно, перехватил контроль. Умственная угроза. Не физическая. Значит, мне туда — но не сразу. Сначала разминка. Червей — на мясо.

Собрал рюкзак, зафиксировал за обелиском. Мотоцикл — в тени. Его нельзя терять, по крайней мере до следующей твёрдой площадки.

Выдох. Шаг.

Песок под ногами живой, подвижный, но я ощущаю, где его плотность выше — масштабируемое средоточие в теле реагирует как радар, как сенсор глубины. Мне даже не надо думать — просто действовать.

Один из червей метнулся ко мне. Второй — чуть сбоку. Слишком поздно.

Удар — в бок. Тот хруст, что я услышал, не спутаешь.

Разворот. Второму — локтем в сустав у основания конечности. Он выворачивается в воздухе и падает на спину, беспомощно дрыгая когтями.

Я добиваю его молча, без вспышек пафоса. Просто — чисто. Эффективно.

Четыре секунды. Два трупа. Остальные не спешат. Умные?

Закончив с оставшимися, я вернулся к обелиску. Сердце билось быстро, но ровно. Песок окрашен в красно-бурое.

Ничего полезного я из этих тварей не получил — слишком слабы. Это как жать гантели на сорок килограмм, когда ты уже превысил сотню.

Теперь — к странному монаху.

Я двинулся осторожно. Его присутствие ощущалось на коже, как мелкая дрожь. Шаг, другой, третий — и в голове всё поплыло. Возникло ощущение, что я проваливаюсь в сон. И тут же — резкий укол боли, как удар током.

Нет. Не дам.

Я усилил контроль. Расширил диапазон внимания. Мозг работал идеально — как швейцарские часы с ядерным приводом.

Сознание прорезало туман, как нож.

Если я хочу узнать, что скрывает этот мир — нужно идти до конца. Бояться — значит проиграть. А я пришёл побеждать.

Существо стояло всё так же.

И вот теперь — я готов с ним заговорить. Или сразиться.

Я сделал несколько шагов вперёд, подняв руки ладонями вверх, не приближаясь слишком резко. Существо стояло, будто выточенное из дыма и камня, но теперь его взгляд — если это вообще был взгляд — задержался на мне. Внутри всё сжалось, инстинкты подсказывали бежать, но я переборол себя. Надо попробовать наладить контакт. Разумнее — узнать, чем сражаться вслепую.

Я сосредоточился.

— Если ты меня понимаешь… Я не враг, — произнёс я вслух и одновременно подумал ту же фразу как можно яснее, словно вбивая её в эфир.

Абсолют не подвёл. Где-то на краю восприятия прошла еле ощутимая вспышка — как переводческий импульс. Мозг словно сам пересобрал сигналы, и в следующую секунду я услышал голос. Тихий, нейтральный, будто звучал одновременно снаружи и внутри.

— Понимаю. Ты из народа, что называет себя людьми. Прибыл по доброй воле? — существо кивнуло, еле заметно.