Мертвые не разговаривают

Слова давались с трудом. Приходилось то и дело замолкать, чтобы немного восстановить дыхание.

— Да, — ответила Алена.

— Возможно, его не удалось свести с ума. Потому дети придумали ему иное наказание – работа дворником. Без отдыха, круглые сутки.

Оставалось непонятным то, почему светлый город выглядел не застрявшим в девяностых годах провинциальным поселением, а вполне современным городком. С современными технологиями и инфраструктурой. Единственное объяснение, которое приходило в голову: при «создании» своего идеального мира дети–призраки обращались к памяти тех, кто попадал в их ловушку.

Вибрации воздуха все усиливались. Образы вокруг мелькали, будто в калейдоскопе, иногда сливаясь в невообразимые сочетания абсолютно несовместимых объектов. Появлялись фрагменты зданий, из стен которых росли многометровые деревья или густой кустарник. Встречались автомобили, раскуроченные и совершенно новые, с вкраплениями совершенно чуждых элементов – досок, пластиковых панелей, стекол, и даже кусков асфальтового покрытия и вроде бы человеческих конечностей. Было еще много чего, но глаз не успевал уследить за всем. Кроме того, скрежет металла сделался оглушающим. Точно стройка развернулась над самой головой.

Андрей с трудом ориентировался в разыгравшемся вокруг безумстве. По большому счету, он даже не был уверен в том, что поступает верно. Всего лишь надежда, что при схлопывании города вытолкнут из себя живых людей.

Они продолжали бежать плечом к плечу, поддерживая и помогая друг другу.

Мир умирал и рождался вновь под скрежещущий аккомпанемент стали и постоянно вспыхивающее разными цветами небо.

Что они добрались до города, Андрей понял лишь по тому, что здания и куски зданий начали попадаться гораздо чаще, нежели несколько минут назад, когда вокруг простиралась в основном пустошь.

Отлично, значит, и до больницы недалеко.

Первый призрак, облеченный плотью, выскочил на них из-за угла полуразрушенного двухэтажного дома – тощий человек, абсолютно голый, с синюшной кожей, усыпанной многочисленными чирьями. Недавний призрак взревел, обнажив редкие черные зубы, и бросился на Алену. От неожиданности девушка споткнулась и упала. Человек метнулся к ней, в мгновение ока оказался сверху.

Андрей не успел перехватить гада, но успел не дать тому совершить задуманное. Размашистый удар мечом рассек человеку шею. Брызнула кровь. Синюшное тело начало заваливаться вперед, но Андрей отбросил его ударом ноги. Алена вскочила тут же – глаза горят, по лицу течет кровь. Не ее.

Девушка хотела что-то сказать, но ее взгляд упал на обидчика. Тот уже разлагался. Тело съеживалось, плоть таяла, будто масло под сильным жаром. В воздухе поплыл запах гнили.

— Идем, — с трудом проговорила Алена.

Андрей кивнул, прочитав сказанное по губам. Что-либо расслышать в обезумевшем скрежете было совершенно невозможно.

Бывшие призраки нападали на них еще несколько раз, но в реальном мире они большей частью растеряли свои силы, хотя еще не поняли этого. Ответную агрессию ублюдки воспринимали со смехом. Но смех длился недолго. Любое серьезное повреждение, точно спусковой механизм, запускало процесс разложения.

И все же, чем глубже в город, тем больше их становилось. Не все еще обрели плоть – и только это позволяло более или менее передвигаться по дрожащим и изменяющимся улицам.

Больницу Андрей все же отыскал. Правда, та из аккуратного здания с рисунками превратилась в подобие бункера после бомбежки. Асфальт вокруг вздыбился, то и дело под ноги попадались огромные трещины, целые провалы. Создавалось впечатление, будто города не схлопываются, а уничтожают друг друга.

Андрей прикусил язык. Ни к чему раньше времени пугать Алену своими измышлениями. Все еще может обойтись.

Пронзительный женский вопль на мгновение перекрыл даже металлический скрежет. Стены больницы вздрогнули – по ним поползли еле различимые следы краски. Внушительные пробоины немного затянулись.

Крик повторился.

Алена бросилась по ступеням первой. Андрей крикнул вслед, чтобы была осторожней, но крик растворился в металлическом грохоте.

Что она делает?!

Он метнулся следом.

Внутри больницы царил полумрак и, как ни странно, почти гробовая тишина. Алена застыла в дверях, ведущих в коридор стационара. Там, впереди, сокрытый темнотой, кто-то медленно шел.

— Куда так торопишься? — прошептал Андрей. — Здесь полно призраков.

— Потому и торопилась…

Звук шагов приблизился. Человек прихрамывал на одну ногу и прижимал к телу перебинтованную левую руку.

— Вяч?.. — не веря себе, проговорил Андрей.

Он опустил меч, шагнул к человеку. Точно – Вячеслав. Ссутулившийся, дышит тяжело, с присвистом.

— Вяч, это я, Андрей. Все в порядке. Скоро все придет в норму. Больше никаких кошмаров.

Вячеслав уставился на него невидящим взглядом. Закашлялся.

— Ты разве не видишь? — Его голос был очень хриплым. До такой степени, что едва различить слова. — Кошмар уже здесь. Вокруг.

— Это временно, поверь мне. Скоро все будет по–прежнему.

— Ничто не будет по–прежнему, — Вячеслав осклабился. — И ты это знаешь. Знал с самого начала!

— Успокойся, — Андрей понятия не имел, как удержать друга в реальном мире. Как бы не случилось непоправимого – и разум того не погрузился бы в пучину безумия. — Где Настя?

— Успокоиться? — Вячеслав сделал шаг к Андрею. — Я спокоен. Мир вокруг летит к чертям, а я спокоен. Мне же на все насрать!

— Где Настя?

— Эта сука визжала, как свинья, — по небритому подбородку Вячеслава потекла слюна, но тот не обратил на нее никакого внимания. — Я ее немного подправил. Зачем кричать так громко?

Андрей почувствовал, как сжалось в груди. Он опоздал! Вяч сошел с ума. Настя убита.

— Что замолчал, умник? — не унимался Вячеслав. — Еще сучку приволок. Мне подарок? Надеюсь, эта окажется сговорчивее…

— Уймись, — Андрей старался говорить спокойно, однако сердце колотилось так, будто он пробежал не один километр.

— А то что? Что это у тебя за булавка в руке? Малыш решил поиграть в рыцарей?

Андрей сжал рукоять меча, а затем резко расслабил ладонь – оружие зазвенело по полу.

За спиной послышался невнятный возглас Алены.

По стенам поползли змеи вздуваемой краски, плитка под ногами пошла трещинами. В воздухе появился запах газа.

Вячеслав сорвался с места. Андрей успел отметить, что тот передвигается на удивление быстро, словно и не хромал только что. Кулак Вяча чуть было не врезался в челюсть. Андрей уклонился в последний момент. В стороне мелькнула тень. Алена?