Мертвые воды

Дайн свернул за угол и увидел гостиницу. У входа сидел её хозяин и болтал с парой соседей. Справа топталась, нервно дёргая головой, чья-то лошадь. Решив, что животное реагирует на циклопарда в гостиничной конюшне, солдат направился к крыльцу. При его приближении хозяин замолчал и уставился на офицера.

— Демоноборец внутри? — коротко спросил Дайн.

— Так точно, — поднявшись, ответил хозяин гостиницы. — Уже с час почти как. Приехал, поднялся к себе, ничего не просил.

— Ясно. Буду в соседнем номере.

— Конечно, прошу вас, офицер.

Хозяин подобострастно раскланялся. Его собеседники тоже. Пройдя мимо них, Дайн направился к лестнице.

Интересно, с какой стати некромант прохлаждался здесь, ведь дело ещё не было закончено?

* * *

Кезо топтался перед дверью, не зная, что предпринять. Эра велела только выяснить, где остановился демоноборец, но сейчас появилась возможность осмотреть номер Легионера. В замочную скважину бывший наёмник видел, что комната пустовала. Она была небольшой, так что вся легко просматривалась: сдвинутая к окну кровать, стул, стол, шкаф, рукомойник. По опыту Кезо знал: лучше побольше выяснить о противнике заранее, перед схваткой. Это может дать преимущество. Порой даже незначительные, на первый взгляд, сведения помогают выиграть битву. И вот он боролся с искушением забраться в номер. В руке охотника за головами уже появилась извлечённая из кармана отмычка, но он пока не пустил её в ход.

И вдруг на лестнице послышались шаги. Кезо так увлёкся размышлениями, что заметил звук только теперь. Человек успел преодолеть первый пролёт и явно поднимался выше. То есть, направлялся сюда, на третий этаж!

Бросив быстрый взгляд в сторону чёрной лестницы, Кезо весь подобрался. Туда или сюда?! Решившись скорее интуитивно, чем руководствуясь разумом, он сунул отмычку в скважину, сделал несколько отточенных движений и, едва щёлкнул механизм, ворвался в номер Легионера. Плотно притворив за собой дверь, он прижался к косяку, слушая шаги незнакомца. Тот поднялся на этаж и двинулся по коридору. Возле номера демоноборца задержался. Кезо понял, что человек тоже прислушивается. Возможно, смотрит в замочную скважину. Увидеть наёмника он не мог: тот прижался к стене справа от двери. Наконец, спустя полминуты шаги возобновились. Незнакомец удалялся. Но ушёл он недалеко. Щёлкнул замок, скрипнули петли. Затем хлопнула дверь. Человек, кем бы он ни был, жил по соседству.

Медленно выдохнув, Кезо переместился к центру комнаты. Некромант для чего-то сдвинул кровать. Опустившись на корточки, бывший охотник за головами уставился на пол, но видел только доски, более тёмные, чем остальные в комнате. И вдруг он понял, что одна из щелей отличается от других. Она больше походила на рубец. Кезо протянул руку, но нерешительно задержал её в нескольких дюймах от пола. На миг ему показалось, что доски смахивают на края живой плоти, а щель — на рану, рассечённую с хирургической точностью! Эта ассоциация вызвала неприятное чувство, заставившее Кезо замереть.

А затем наёмник услышал за спиной чавкающий влажный звук и резко обернулся, выхватывая из ножен меч.

Глава 41

При виде появляющихся из стены чёрных огромных собак Кезо оторопел. А когда он заметил, что вокруг мощных шей торчат и извиваются толстые щупальца, вообще замер в изумлении. Откуда эти чудища взялись? Наёмник попятился, поднимаясь на ноги и выставив перед собой оружие. Очень хотелось воспользоваться револьверами, но это означало бы поднять в гостинице шум, а их с Эрой присутствие в городе следовало сохранить в тайне.

Псины наступали, разинув пасти, полные длинных острых зубов. Вообще, они больше смахивали на челюсти мурен. А гибкие хвосты, утыканные шипами, извивались почище придавленной каблуком гадюки.

Четыре монстра обступали Кезо со всех сторон, сразу отрезав путь к двери. Воин бросил взгляд на окно, однако и там тут же очутилась одна из жутких тварей. Наёмник был вынужден прижаться к стене, чтобы не пустить врага хотя бы себе за спину. Но это сильно ограничивало маневренность. Фактически воин был обречён. Если бы он был настоящим демоноборцем и имел опыт сражения с чудовищами, может, это дало бы ему шанс, но сейчас Кезо чувствовал, что вот-вот станет трупом.

Собаки приближались, из их пастей капрала слюна. Раскосые глаза мерцали странным фиолетовым светом. Острые уши нервно подёргивались, когти царапали доски пола. Страшная вонь распространялась по комнате, затрудняя дыхание.

И вдруг случилось чудо! Одна из тварей, хрипло взвизгнув, провалилась передними лапами в щель на том месте, где стояла, пока её не отодвинули, кровать. Другие псины от неожиданности инстинктивно чуть отпрыгнули, повернув головы к оступившемуся чудищу.

Кезо мгновенно отреагировал, воспользовавшись ситуацией. Сработали навыки закалённого сражениями бойца. Прыгнув вперёд, он рубанул ближайшую собаку мечом сверху вниз. Сталь рассекла череп монстра, и на пол вывались разделённые пополам мозги. Брызнула вязкая полупрозрачная жидкость. Три другие псины прижались к полу, чтобы одновременно прыгнуть на человека, но Кезо присел, сбивая их с толку, и выбросил вперёд клинок. Катана вонзилась в грудь чёрному монстру, погрузившись по середины. Мощная лапа ударила по стали, но не переломила её, лишь расширив рану. Воин выдернул оружие и упал, чтобы пропустить над собой прыгнувшую тварь. Зато третья прижала его к полу и тут же потянулась к лицу жуткой разинутой пастью! Кезо развернул катану поперёк, так что лезвие оказалось в уголках истекающего слюной рта. Резкое движение — и нижняя челюсть, отделённая заточенным металлом, шлёпнулась возле наёмника. С визгом псина отпрыгнула назад, мотая башкой. Кезо мгновенно вскочил. Одним взмахом добил раненую в грудь тварь, другим подрубил передние лапы той, что лишилась челюсти. Его взгляд обратился на застрявшую в щели. По какой-то причине та никак не могла выбраться, и даже, наоборот, словно увязала в эластичном отверстии всё глубже. Воину показалось, что кто-то тащит чудище за передние лапы. Подскочив, он ударил её мечом по голове, снеся полчерепа. Влажно блеснули рассечённые мозги, и чудище сразу обмякло. Миг — и оно исчезло в полу!

Наёмник вонзил клинок в лишившуюся передних лап и челюсти собаку, прикончив её, а затем осторожно приблизился к расщелине. Прошло секунды три, и из неё показалась человеческая рука, затянутая в перчатку. Кезо едва сдержался, чтобы не рубануть по ней. Затем появилось предплечье. Кто-то выбирался из-под пола, раздвигая упругие края щели. Доски при этом странным образом морщились, собираясь в складки.

Когда Кезо встретился взглядом с демоноборцем, оба замерли, словно играя немую сцену. Затем Легионер медленно обвёл глазами убитых псин.

— Твоя работа? — спросил он скрипуче.

— Ага, — отозвался, не меняя позы, наёмник. — Знаком с ними?

— Видел таких здесь однажды.

Некромант напрягся, и вытащил себя из щели до пояса. Затем выпростал ноги и поднялся во весь рост.

— Откуда они взялись? — спросил Кезо, не убирая оружия.

— Они? Ну, наверное, явились по мою душу. А ты откуда здесь?

Кажется, атаковать некромант не собирался. Кезо решил, что невежливо стоять с обнажённым мечом в чужом жилище, и убрал катану в ножны. При этом руку оставил на поясе — на всякий случай, поближе к кобуре.

— Шёл мимо. Услышал возню… — воин пожал плечами. — Решил заглянуть, узнать, не нужна ли кому помощь.

— Вы с девчонкой тайно пробрались в город и в гостиницу, — сказал Эл. — Вы давно уже преследуете меня, выдавая себя за демоноборцев. Но меня вы не обманули. Я знаю, что вам что-то нужно от старого Легионера. Где твоя подружка ведьма?

Такой отповеди Кезо не ожидал. Они-то с Эрой были убеждены, что некромант принимает их за конкурентов.

— Вернее, что нужно от меня ей? — с нажимом на последнее слово проговорил Эл.

— Думаю, вам стоит обсудить это с глазу на глаз, — нашёлся Кезо.

— И ты взломал замок и пробрался сюда, чтобы пригласить меня на свидание с ведьмой? — зеленоватые глаза Легионера недобро сверкнули.

— В целом, да, — стараясь не паниковать, ответил Кезо. Он быстро поклонился. — У госпожи действительно есть к тебе дело. Если бы ты счёл возможным назначить время…

— А сейчас она отдыхает? — перебил некромант. Кезо показалось, что в скрипучем голосе мертвеца прозвучала едва различимая насмешка. — Набирается сил? Что, пришлось сильно потратиться, пока добрались?