Мёртвые зоны рая

Часть домов на дальнем конце деревни уже полыхала вовсю. Черными пятнами на белом снегу выделялся разбегающийся во все стороны народ. Кажется, никто ни за кем особо не гнался, но ощущение нависшей опасности только крепло.

— Вовремя… ты… очухался, — на бегу пропыхтел Терри. — А то… пришлось бы… бросать тебя… к чертям собачьим!.. Ромео, блин!

— Я вообще-то мир спасал, — отгавкнулся я, поглубже натягивая капюшон меховой обновки. Грела она просто чудно. Сейчас было даже жарко. Если б еще не запах…

— Ага, — скептически буркнул инкуб, и тут снег перед нами словно ожил. Мы едва успели затормозить.

Прямо перед нами из ночного ветра и бегущей под колючими звездами поземки соткалось нечто громадное: метра три, а то и четыре высотой. Оно имело очертания, отдаленно напоминающие человеческие, но выглядело скорее как плотная тень без лица. Плавно перетекающие одно в другое движения завораживали. И сулили скорую неприятную смерть, так как в правой руке это нечто держало громадный осколок льда, совершенно однозначно являвшийся оружием.

Первым оно не нападало, ожидая чего-то. Но бежать, судя по всему, не имело смысла. Красный индикатор над головой чудовища совершенно однозначно сулил бой.

Ханна дернула Терри за рукав, пару раз стукнула себя кулаком в грудь и обвела всех нас рукой. Тот в недоумении тряхнул головой, больше сосредоточившись на противнике, а я вот понял сразу. Неудивительно, что она приняла демона за главного в команде, я-то вообще никак себя пока не проявлял. Да и крутым не смотрелся, если честно.

— Хочешь биться вместе с нами? Принять в группу?

Женщина закивала, повернувшись ко мне.

Ну что же, посмотрим, что она умеет. Вряд ли много, но может хоть внимание на себя отвлечет.

Появившаяся перед внутренним взором четвертая шкала здоровья была такой, что я даже присвистнул. Приятель тоже уважительно покосился куда-то на макушку новой соратницы, но ничего не сказал. Он уже извлек из закромов небольшой арбалет и готовился применить его по назначению.

Ледяной великан многозначительно зарычал и повел плечами. Похоже, он охранял определенный периметр, и пока мы не пересекли невидимую черту, набрасываться первым не планировал. Но в любом случае идея идти обратно в деревню не вызывала энтузиазма.

— Юля, держись позади, — скомандовал я, доставая меч.

Конечно, пару файерболов я в эту тварь тоже запущу, но ему наверняка не хватит моих убогих магических возможностей, чтобы сдохнуть.

Способности Ханны я даже не представлял, поэтому никаких распоряжений давать не стал. Сама разберется.

— Ну что? — демон поднял арбалет к плечу.

— Хреначь! — скомандовал я и бросил первый огненный шар.

Враг моментально утратил медлительность и спокойствие. Все смешалось в дикой круговерти поднятых в воздух снежинок, залепляющих глаза и нос. Если бы тварь не была такой здоровенной, определиться в этом хаосе с направлением ударов стало бы ой как непросто.

Огонь, как и планировалось, нанес чудищу значительный урон, а вот от оружия великан уворачивался удивительно ловко, периодически доставая нас своей острой ледышкой. Пока вскользь.

Демон, который за долгие годы накачал себе просто прорву здоровья, старался сводить атаки на себя и с переменным успехом отправлял в чудище подожженные собственной магией арбалетные болты, но перевес пока был явно не на нашей стороне.

Я, обливаясь холодным потом, старался не думать о том, что на помощь к противнику могут прибежать его соплеменники.

Инкуб в очередной раз с шипением отпрянул, получив широкую прореху в куртке и порез на левом плече.

И тут лицом к не-лицу с порождением холода оказалась Ханна. Она открыла рот и испустила длинную звуковую волну. Мое сознание полностью отсекло ее: видимо, это сработало какое-то узко-боевое умение новой соратницы. Зато, по-моему, увидел, как воздух скукожился и поплыл широким сектором, обволакивая врага и заставляя его замереть: то ли оглушенным, то ли очарованным.

Поднятый нашей возней снег стал плавно опускаться на землю.

Мы с Терри переглянулись, но таинственная селянка сделала такой красноречивый жест в сторону потерявшей боеспособность твари, что мы моментально отмерли и принялись за дело.

Я осилил еще целых три огненных шара, выбрав энергию сполна и получив цветные круги перед глазами вкупе с дрожащими коленями. Терри успел выпустить штук двенадцать горящих болтов, все успешно.

В общем, когда великан вновь обрел способность двигаться, его шкала жизни сократилась до смехотворного минимума. После очередного беззвучного вопля нашей на удивление эффективной спутницы и нескольких точных попаданий от демона, противник грузно завалился в снег. Жизнь в странном, клубящемся снежными завихрениями теле еле теплилась.

Спутники как по команде замерли, посмотрели на меня. Я негероически стоял согнувшись, уперев дрожащие руки в колени, и пытался отдышаться.

— Пусть Юлька добьет, ей качаться надо.

Инкуб без споров вручил девчонке подожженную стрелу, и она, зажмурившись, ткнула чудовище куда-то в шею. К счастью, этого оказалось достаточно.

— Ух ты, мне сразу три уровня прилетело, — восхитилась девчонка, сразу переключившись со страха и отвращения на неуемную радость.

Силуэт монстра без спецэффектов растаял в воздухе, а на снегу осталась лежать до боли знакомая зеленая шкура, которую Ханна быстренько прибрала, так как никто больше не польстился.

— Давайте-ка поторопимся, пока его друганы не пришли, — с опаской огляделся Терри. — Эй, начальник, тебя понести?

Я мрачно зыркнул на приятеля, с трудом выпрямился и первым заковылял к дальней кромке леса.

***

Мы упорно загребали ногами снег часа три. Сначала я полз на втором дыхании, потом на третьем, но в итоге ресурсы организма окончательно иссякли.

Полог леса давно укрыл всю компанию от посторонних глаз, а поднявшийся ветер и снегопад должны были надежно замести следы. Здесь, среди деревьев, было потише, но все равно хотелось уютно усесться у костра, вытянуть гудящие ноги и приготовить что-нибудь горячее.

— Ханна, — окликнул я, — как думаете, будут ледяные великаны нас преследовать? Я о них совершенно ничего не знаю.

Женщина сначала уверенно помотала головой. Потом нахмурилась, остановилась. Пожала плечами. Я истолковал все это как «скорее всего нет, но всякое может случиться». Что ж, не так уж плохо.

— Так вы же все-таки говорите, да? Ну, в смысле, можете подать голос? — прицепился к той Терри, воспользовавшись остановкой.

Наша новая спутница кивнула, но затем несколько раз скрестила руки перед собой. «Могу, но не буду». В принципе, разумно, учитывая виденную нами убойную мощь.