Мёртвые зоны рая

— Рассказали.

— И что теперь? Все напрасно? Мы все должны быть стерты? — по щекам мальчишки покатились слезы.

— Еще неизвестно, — женщина села, удерживая угол одеяла у самого подбородка. — В любом случае, это решать не нам. Наверняка разработчики или правительство придумают, как это все разрулить. Они же для того там и сидят, чтобы решать проблемы. Просто это не делается за один день.

— Мне страшно, — всхлипнул эльф.

— Ну, успокойся, — Маргарита положила руку ему на плечо. — Сейчас нам остается жить. Понимаешь? Просто жить, сколько получится, как в реале. Тут нет ничего ужасного.

— Да, пожалуй, — Лю глубоко вздохнул и вытер слезы. — Спасибо тебе за эти слова.

Он повернулся и неожиданно поцеловал ее ладонь. Взглянул в глаза, перебрался к запястью.

Маргарита на пару секунд замерла. Игра игрой, и парню возможно даже есть восемнадцать, но что-то мешало. Внезапно вспомнились теплые ладони Олерида на плечах, звон расколотого стекла и настоящий живой ветер, врывающийся в разбитое окно.

«Все вы — просто персонажи» — вспомнила она.

Кажется, этот порыв ветра — единственное настоящее, что осталось в жизни. И, вполне вероятно, последнее.

А может быть этот герой из реального мира сможет вот так же разбить все ее сомнения и страхи? Бросить все и лететь к Оку Дракона, как условились? Пока еще есть время.

— Спокойной ночи, Лю, — сказала Мардж, мягко, но уверенно отстраняясь.

— Извини, — пробормотал он, покраснев, и ушел.

Красавице Джен сегодня точно повезет.

***

Но не повезло никому.

Стоило капитану Санвея забыться зыбким беспокойным сном, как свет заморгал красным и взвыла предупреждающая сирена.

Маргарита, ругаясь сквозь зубы, впрыгнула в брюки, схватила куртку, набрасывая и застегивая ее уже на бегу.

— Что? — влетела она в пультогостиную.

Хмурый, сосредоточенный Веспер сидел в пилотском кресле, переключив управление на ручное. На мониторе радара угрожающе моргали три красные точки.

— Ракеты, — коротко буркнул он.

— Чьи?

— Черт знает. Выпущены из-за пределов видимости. Связаться никто не пытался.

Маргарита с шипением выдохнула. Выпущенные с такого расстояния, это были очень хорошие ракеты. Слишком хорошие.

У навигатора шансов увернуться никаких. Только если внезапно сработает до неприличия прокачанная удача. У пилота надежды чуть больше. Совсем немного.

— Джен, поторопись! — рявкнула она в коммуникатор.

— Бегу! — вслух пробормотала растрепанная студентка, споткнувшись вваливаясь в комнату. Вся ее одежда состояла из легкомысленных светлых трусов и криво застегнутой куртки. Явно чужой.

Веспер моментально освободил ей кресло и напряженно замер за спинкой. До сближения с ракетами оставалось чуть больше сорока секунд.

— Можешь выпускать все сюрпризы, что у нас есть, по своему усмотрению, — напряженно сказала Мардж, вглядываясь в экран в надежде обнаружить мало-мальски крупный астероид, которым удалось бы прикрыться. Как назло, космос был пуст и безответен.

Джен не ответила. Она полностью сосредоточилась на задаче, крепко сжимая штурвал левой рукой и безо всяких подсказок капитана пробегаясь по нужным кнопкам и рычажкам правой.

До первой ракеты осталось десять секунд. Девять. Восемь…

В ход пошел отбрасываемый контур-обманка. На короткое время он создавал имитацию жесткого корпуса, обманывая значительную часть вражеского вооружения большой дальности.

В иллюминаторах коротко, но впечатляюще сверкнуло, корабль качнуло из стороны в сторону.

— Yes! — коротко и радостно прокомментировала американка, резко уводя Санвей вверх. Оставалось еще две проблемы.

Звезды за иллюминатором дернулись назад, слились в пунктирные линии.

«Хорошие движки, не зря раскошелилась», — подумала Маргарита, цепляясь за навигаторское кресло.

Искусственная гравитация внутри корабля хорошо компенсировала перегрузки, но при таких резких маневрах все равно приходилось либо держаться, либо летать туда-сюда по гостиной.

В коммуникаторе что-то сердито прокричал доктор, но его никто не слушал.

Светящиеся точки промчались мимо корабля. Стали замедляться.

И развернулись, вновь набирая скорость.

— Ч-черт! — выругался Веспер и ощутимо побледнел.

Джен неотрывно глядела в экран, держа руку над кнопкой автоматического «подметателя дорог», как его в шутку называли владельцы кораблей. Линия мелких слабых пушечек годилась только на то, чтобы расчищать путь в плотном астероидном потоке. Кажется, эта функция еще ни разу не пригодилась всерьез, потому что грузовичок передвигался в основном по официальным маршрутам.

— Дьержитес! — тихо пробормотала художница со внезапно пробившимся родным акцентом.

Она с силой ударила по кнопке и сразу же вильнула штурвалом влево, закладывая вираж под стать истребителю. В этот раз полыхнуло прямо за иллюминатором, на пару мгновений ослепив всех присутствующих.

На радаре осталась одна точка. В этот раз с ней удалось успешно разминуться, но она вновь замедлялась и совершенно точно не собиралась сдаваться.

«Очень хорошие ракеты», — машинально отметила Маргарита. — «Высшей армейской категории, как минимум. Кому же это мы так насолили?»

— Давай, одна осталась! — тихо подбодрил пилота Веспер.

— Вижу, — процедила та, разворачивая корабль. Похоже она решила повторить прием с подметателем. В общем-то, других вариантов и не было.

«Пик-пик-пик!» — учащаясь раздавалось из динамиков.

В коридоре появился встрепанный эльф. Замер в нерешительности. Почему-то Маргарита очень хорошо запомнила его лицо: широко распахнутые голубые глаза, плотно сжатые побледневшие губы, наливающийся над левой бровью свежий синяк.

Джен снова вжала кнопку расчищающего обстрела и резко вильнула, на этот раз вправо. Но новой вспышки не последовало, а уйти от удара корабль не смог. Где-то в левой части громыхнуло, раздался противный свист уходящего воздуха.

«Проклятый реализм!» — мысленно ругнулась Маргарита, чудом удержавшись на ногах.

Лепестки шлюза, который все по привычке называли «дверью», с шипением соединились, оставив эльфа снаружи. Три-четыре секунды он бешено молотил кулаками с другой стороны, потом как-то резко затих.

Повисла давящая тишина. Все сидели словно парализованные.

— Вот… что ему стоило… сделать еще один шаг? — прерывающимся голосом пробормотала Джен.

«Думаешь, это ему сильно помогло бы?» — хотела ответить капитан, понимая, что болтаться в маленьком неуправляемом металлическом огрызке с жалкими остатками кислорода, возможно, куда хуже.