Мертвый разлив

– Кому б ты мешал, а? – негромко приговаривал Вадим, поглядывая по сторонам. – Ни шума от тебя, ни грязи – один уют. Так нет же, невзлюбили вас наверху, и понеслось – кампании, облавы, запреты… Может, кто из Глав в детстве котов по чердакам вешал, как думаешь? И вот теперь дорвался, развернулся в масштабе Крепости… Дурость и мерзость!

Однако котейку эти проблемы, похоже, не заботили, сейчас ему следовало думать о выживании. Получив свою дозу ласки и угощение, он поспешил убраться к ближайшему брошенному дому, где, видимо, и проживал последнее время. Облокотясь на развилку, Вадим проводил взглядом его легкую, несущуюся галопом фигурку, пока котейка не скрылся в подъезде, и только затем направился к себе.

В двери ждала записка от Алисы – привычного уже содержания, хотя из последних, по всей видимости. Через неделю-полторы свежеиспеченный отец с супругой (мать?) переберется в престижный Центр, куда закрыт ход старым приятелям и где массажисты положены по рангу, а не по дружбе. И славу богу, пора завязывать с этим утонченным мазохизмом! Все равно настоящей радости он не приносит. Пожалуй, под занавес стоит проявить характер, подумал Вадим. Ну хоть один гребок против течения! Не пойду, а?

И тут, словно для поддержки, к нему заявился Тим, потрясая пакетиком с мармеладом: “Чай хочу!” Как Вадим, он питал слабость к сладостям и вкусностям, к хорошим напиткам и застольным беседам. А отказывать себе не привык – ни в чем.

– Как поживает твой крыс? – первым делом осведомился гость.

– Бог с тобой, Тим, какой из него “крыс”? Он же чуть поболе таракана!

– Надо ж как-то польстить хозяину, чтобы не скупился на угощение, – пояснил тот. – Эй, а откуда здесь столько пара?

– Воду грею – для помывки.

– Повезло тебе с чаном, – который раз позавидовал Тим. – Теперь таких не производят.

– Тебе-то зачем? – усмехнулся Вадим. – Все равно же не поднимешь.

– Мне и воды требуется вполовину – уж как-нибудь!..

– А не проще стать, как все? Посещать общественные бани – хорошо, если раз в неделю.

– Ага, щас! – сказал Тим. – Вот если б меня с детства не приучили мыться каждый день, насколько легче бы жилось, а?

– Не с моим обонянием. Впрочем, человек ко всему привыкает – и гораздо быстрее, чем ты думаешь. “Мало грязи – не видно, много – сама осыпется”.

– Во-первых, думаю я не так медленно, – возразил спец. – Во-вторых, мы и так свыклись со слишком многим. Хотя бы оставьте за мной право ходить чистым!

– И голым?

– Что?

– Чистота вообще противоречит христианским традициям, как и нагота. Это в последние века люди пошли на поводу.

– Ты еще о монголах вспомни!

– Кожа должна быть закрыта – хотя бы грязью. Иначе открывается доступ ереси.

– Что ты несешь, Вадик? – возмутился Тим. – “Чистота – залог здоровья”, а вовсе не колдовства!

– Одно другому не помеха. Но вот среди моих знакомых ведьм нет ни единой грязнули. И наоборот.

– Да, – признал Тим, – тут возразить нечего. Конечно, если ты не путаешь ведьм со стервами. Понимаешь, тут есть одна тонкость…

– Пока не разогнался, козлик, лучше смени тему.

– Запросто, – сказал тот. – Ты чего сегодня с Марком сцепился, пацифист недорезанный?

– “Но разведка доложила точно…”

– Чтоб ты знал, Руфь меня любит, – похвастался Тим. – В отличие от тебя.

– Да уж, мне-то за что тебя любить?

– Тебя она не любит, трепло! Так ты опять решил попысать против ветра?

– Как раз наоборот.

– Ну да, про “висельника” и “веревку” я уже наслышан. Только зачем об этом Марку-то говорить?

– Чтоб от задания отбрыкаться.

– Чистеньким хочешь быть?

– Хочу, – подтвердил Вадим. – Это плохо?

– Ты заметил, – хихикнул Тим, – мы опять съехали на чистоту? К чему бы?

– Все к тому же.

– Ах да, что-то там про “чистые руки”, “горячее сердце” и “холодную голову”. Это не какой-нибудь кулинарный рецепт?

– Это девиз магов.

– Я думал – чекистов. И порешили под эти словеса столько народу!..

Неудобно как-то получилось, верно?

– Да уж…

– И все-таки я скучаю по прежним временам.

– А я так нет, – сказал Вадим. – В нынешние хотя бы есть выбор – пока, во всяком случае.

– Для сильных. А что делать слабым?

– Становиться сильней.

– Или же вымирать?

– Или вымирать, – нехотя согласился Вадим, – если на другое не годны. Но не тащить за собой всех.

– Жестокий! И не жалко?

– Ну, жалко – дальше что? Помогать можно тем, кто сам что-то делает, а не наваливает все на тебя: вези, дорогой!

– “Холодная голова”, да? Завидую.

– Это ты умеешь, я уже говорил. И не ты один, к сожалению. Без зависти прежний строй и года бы не продержался.

– А помнишь, как было? – посмеиваясь, спросил Тим. – Оборонку вообще хотели прикрыть – во радости-то! Столько народу – на улицу. Зато сейчас: худо-бедно, однако при деле, каком-никаком. “Не пропадет наш скорбный труд!”

– Ты б лучше подумал о тех, кого мы своими разработками в конце концов ухайдохаем. Или “те” тебе до лампочки, потому как далеко? И “эти” волновали б тебя не слишком, если бы сам не подвизался в оборонке. А когда по тебе шандарахнут такой же бякой, чего запоешь? Будь ты лицом нейтральным, иначе бы оценил и наши похлебки и чужие жизни…

– Ну-ну, раздухарился, – проворчал Тим. – Во-первых, совсем не обязательно, что сработанное нами оружие когда-нибудь пустят в ход…

– И вовсе здорово! – хмыкнул Вадим. – Выходит, такая прорва труда и средств пускается на ветер? Уж лучше бы потратили на себя – глядишь, и проклюнемся из нищеты.

– А что, так плохо живем? Не голодаем, крыша над головой есть. Вот у федералов, говорят…

– Кто говорит?

– Ну, сам знаешь.

– Слушай, тебя мало обманывали, да? – рассердился Вадим. – Опять уши развесил! Наверное, очень хочется в это поверить?

Вообще, он подозревал, что Тим очередной раз его заводит, провоцируя вспышку. Но ничего не мог поделать со своей дурацкой доверчивостью: промолчать бы Вадим еще сумел, но подыграть такому прожженному хитрецу?..

– Во что именно? – ехидно уточнил гость.

– Что не одним нам плохо, есть и похуже. Тебя это очень утешает, да?

– Так ты тоже слушаешь? – обрадовался Тим.

– Что?

– Да брось, Вадюха, – будто я тебя не знаю! Чтоб ты, да отказал себе в таком удовольствии? А возможностей склепать схемку у тебя хватает.