Мертвый угол

Климов поднял глаза и вдруг увидел их — этих провозвестников утраты. Они расталкивали крыльями промозглый мрак со снегом у него над головой, и он, вцепившись в сдвинутый им камень, не мог понять, о чем они кричат?

Ночные, сбившиеся со своего пути, озябшие и явно обессилевшие в холодных высях осени, ненастного предзимья, они надсадно извещали о своей беде невесть кого, и хриплые их, сорванные голоса затягивал в свою утробу ветер. А птиц затягивало в узкую воронку горной впадины, скалистой котловины. Они взывали к своему неведомому богу, и Климову казалось, будто кто-то звал его несчастным журавлиным плачем, этим небесным гаснущим под мокрым снегом голосом.

На голове зашевелились волосы: он слышал плач погибших душ — расстрелянных заложников. И в том, что это так, что он коснулся тайны мира, убеждала неожиданно сгустившаяся темень. Горы исчезли, их уже нельзя было увидеть. Все поглотила неизвестность.

Преодолев мистически-ужасное оцепенение, Климов поежился и вновь потер виски, как бы отгоняя от себя видение. Он уже не видел журавлей, чьи крылья, как в замедленном кино, распластывались над его лицом и над вершинами деревьев. Верховный клик растерянных и бесприютных птиц томил и мучил горестной неразделенностью их участи. Они надеялись, поэтому и плакали, поэтому и всматривались в леденящую высь одиночества, а он не мог помочь им в обретении пути. Не мог, хотя знобяще чувствовал свою причастность к их смятенному мытарству, как вечно чувствовал свою вину перед людьми, безвинно и нечаянно погибшими.

Мокрый снег вперемешку с дождем наносимый порывами ветра холодяще таял на лице, прохватывал ознобной дрожью стынущее тело, и Климов, переломив свое гнетущее чувство усталости, оцепенелого сиротства и родства с потерянными птицами, рывком поднялся на ноги.

Он уже знал, куда идти и что ему делать.

Глава тридцать вторая

«Да у меня и вариантов: раз-два и обчелся, — ступил на поваленное дерево Климов и сделал шаг по скользкому стволу. — Если не то, так это, а если это, так не то».

Балансируя над пропастью, он перебрался по толстому кряжу через расселину и устремился вверх по каменной гряде.

Сознание того, что выход найден, придало ему бешеную энергию.

Камни — это его укрытие, надежда, сила и спасение. Так же, как и дождь со снегом.

В его глазах уже не плыл черный туман, он приспособился к мраку, пригляделся к темени и различал свой путь.

Все время вверх.

Тело слушалось и это радовало Климова.

Он знал, что теперь ничто не заставит его потерять контроль над собой. Площадка была где-то близко. Но ничего, кроме неясных очертаний, он пока не видел.

«Так и не угостил меня кенийским чаем, — неожиданно подумал Климов, совершенно неуместно вспомнив обещание Петра, — но, может, еще все и обойдется. Все-таки кость не задета, ранение сквозное».

Мысль о горячем чае скорее всего выдала измучившую его жажду, банальное желание добраться до воды.

Поднявшись на очередной каменный выступ, он с трудом перевел дыхание и облизал губы. Затем запрокинул лицо и стал ловить ртом мокрые хлопья снега. Хлопья снега и капли дождя.

Меж лопаток потек холод.

В узком туннеле он вспотел от духоты, а пока добрался до подножия площадки, все промокло: десантный «камуфляж», пиджак, сорочка. Словом, все.

Морозно-волглый, как непросохшее белье, западный ветер больно стегал по лицу. Пронизывал насквозь. Заставлял двигаться.

Боясь напороться на мину, он специально выбирал отвесные участки, острые выступы и крупные камни. Каждый шорох и каждая тень таили для него опасность.

Пальцы одеревенели от напряжения и холода. Мышцы ног сводила судорога. Но, несмотря на это, им овладело возбуждение. Он шел по следу. Приближался к цели.

В принципе, уже в вагоне, когда напали на старика и толкнули его самого у титана, Климов начал свое расследование. И сейчас спрашивал с себя, как с человека, привыкшего рассчитывать на свои силы.

Где-то далеко внизу осталась штольня, превращенная в подземный каземат, вентиляционный канал, заваленный камнями, ржавые рельсы, сваленные набок вагонетки, шахта подъемника, стальные тросы, лента роликового транспортера, перекрытия и балки крепежа, поручни, л есенки, и даже скалы Ястребиного Когтя, под толщей которых была жуткая дыра, всосавшая в себя, словно пушинку, «Медика»… Нет такого человека, который бы не получил того, что он хотел.

Обследовав рукой очередную расщелину и не обнаружив в ней ничего опасного для своей жизни, Климов поднялся еще на несколько метров, с трудом перевел дыхание и попытался немного расслабиться. Промокший и окоченевший, он не знал, откуда у него берутся силы, да ему и некогда было об этом думать. К вертолету надо было добраться затемно. Иначе его не подпустят и тогда его план не сработает. Любопытство не порок, но за него частенько лупят. Причем, больно. Климов это знал по собственному опыту.

Вжавшийся в расщелину под нависавшим над ним камнем, Климов хватал ртом воздух и восстанавливал дыхание, когда ему на голову посыпалась щебенка. Мелкая горная осыпь. Он инстинктивно замер. Превратился в слух. А сверху зажурчало. В ноздри ударил запах мочи, и Климов сцепил зубы. Его лопатке стало горячо.

Кто-то стоял на камне и справлял нужду.

Через несколько секунд чурюканье прервалось, и снова посыпался щебень. Скрипнул и посыпался, проваливаясь в темноту.

Климов понял, что находится у цели.

Осторожно обогнув каменный выступ, Климов облегченно вдохнул прохладный сырой воздух, отметил про себя, что дождь усилился, а снег уже почти что не срывался, похвалил себя за выдержку, присел на корточки и разглядел фигуру, уходящую в потемки. Это был рослый плечистый десантник с расслабленной пружинистой походкой. В таком же «камуфляже», как у Климова. На голове — кепка-афганка. В левой руке — автомат. На поясе — фляжка. Заметив ее округлый бок, Климов тщательно вымазал грязью лицо и пожалел, что у него нет сажи или жженой пробки. Тьма была абсолютной, но глаза того, кто имел на своем поясе фляжку, давно должны были привыкнуть к темноте.

Прячась за камнями и выступами, Климов осторожно настиг медленно шагавшего «десантника» и оглушил его прикладом автомата. Все произошло мгновенно. Без эмоций.

Подхватив тяжелое бесчувственное тело, Климов оттащил его за небольшой валун и забил рот «десантнику» кепкой-афганкой. Затем вытащил из его брючного кармана носовой платок и туго завязал лицо рослого парня. Брючным ремнем перетянул кисти его рук и снял с пояса фляжку. Как ни крути, а Климов почти сутки был без воды. Под укрытием валуна он отвинтил пробку, понюхал содержимое фляжки, ополоснул горлышко, брезгливо сморщился и сделал несколько глотков. Это был крепкий чай с лимоном. Вполне горячий, чтобы снять окоченелость. Переведя дыхание, он еще несколько раз хлебнул из фляжки и завинтил ее горлышко. Хватит. Иначе мышцы станут вялыми, сырыми.