Мертвый угол

Дальше камней было меньше, но трещины встречались, правда, уже не такие большие, как первая. Спасало и то, что вентиляционный ход, по которому пробирался Климов, весьма заметно сузился, и он, преодолевал очередной участок гибельной опасности, сам превращался в распорку: ногами упирался в потолок, руками — в стены и так проталкивался дальше. Тело слушалось и это его радовало. Если что и угнетало, так это резь в глазах: от пыли и от напряжения. Да еще частые завалы, которые он разбирал. Пальцы кровоточили, а сорванные ногти беспощадно мыли.

Расчистив очередной завал, Климов вытянул ноги и попытался дать измученному телу отдых.

Часы показывали четверть пятого.

Перед глазами плыли круги.

Хотелось пить.

«Если я и дальше буду продвигаться столь же трудно, я никогда не выберусь отсюда», — измотанно подумал Климов и впервые пожалел себя. Ему хотелось сделать то, что он задумал, новый план ему казался стержневым, но обстоятельства были против него. Держа взрыватель у сердца, он превратился в камикадзе, в фанатика-самоубийцу. После того, как «Медик» сообщил оставшимся в живых бандитам о «заминировании рудника и всех подходов к штольням», людям в бомбоубежище теперь ничто не угрожало. Когда истечет срок ультиматума и ребята из «Альфы» предпримут штурм городка, ведя огонь на поражение, горстка террористов, поджидающих обещанные вертолеты в здании «дробильни», мгновенно будут уничтожены. Это как пить дать. Однозначно. Чикаться с ними не станут. Нет такого человека, который бы ушел из жизни, так и не получив того, что он хотел. Хотят ведь не умом, не сердцем, а всем своим существом, глубоко подспудно и почти что неосознанно. И террористы получат свое. Ведь все они желали смерти. «Вычеркни меня из жизни», — вот тайное желание тех, кто поклонился злу, его исчадью — дьяволу. Так что, выбросить взрыватель Климов мог давно. Имел на это право. Но не сделал. Не избавил свое сердце от опасного соседства, хотя пальцы и нащупали уже взрыватель.

— Оставь, — холодным тоном обозленного педанта сказал он сам себе и укоряюще добавил. — Мы не в «поддавки» играем, а в «пятнашки».

Метров через десять он опять был вынужден остановиться. Вентиляционный ход раздваивался. И соответственно сужался. Один лаз резко поднимался в гору, другой уводил вбок. Наощупь оба были рукотворными.

Выдолбленными под землей сверлами, взрывчаткой и отбойными молотками.

Упершись в развилку, Климов задумался. Легче сосчитать спицы в катящемся колесе, чем определить, какой ход верный — уводящий сразу же под Ястребиный Коготь, к той каменной площадке, на которой дожидается своего часа Зиновий.

Закрыв глаза, снова представил схему-карту, мысленно определил, где он находится, и ничего не понял. Той развилки, у которой он застрял, на схеме не было.

«Ловушка, — обожгла мозг страшная по своей сути мысль, — начало лабиринта».

Худшего нельзя было придумать.

Сдвинувшийся пласт земли, горной породы, просверленный людьми в десятках мест гранитный монолит спутал все карты. Поменял местами ходы-выходы. Нарушил логику подземных разветвлений.

Климов уронил голову на руки и застонал. Он еще мальчишкою заметил: если стоял в очереди, как многие тогда стояли, за сахаром или за хлебом, то не перед кем-нибудь, а непременно перед ним заканчивалось то, что было нужно. А если подбегал, запыхавшись, к автобусу, дверь или закрывалась перед самым носом, или он оказывался лишним. Не хвататься же за плечи и одежду тех, кто сам висит, рискует головой.

Сознание решительно подсказывало выбросить взрыватель и не мучиться больше над способом решения своего плана. К черту эту спешку, эту страшную необходимость быть на нужном месте в нужный час! Положение его было шатким, словно он стал на табурет, а у того подломилась ножка. Воля и мужество впервые дали слабину. А тут еще часы так беспощадно-мерно, так легко отсчитывали время, что можно было взвыть от своей тупости: он все никак не мог определить свой выбор — ползти в сторону или же вверх.

Мозг довольствовался шатким равновесием, а сердце этого не принимало. Климов ощутил себя вне мира: вне жизни и смерти. Ему почудилось, что оба хода приведут в тупик. Выбора не было. Землетрясение его похоронило.

Поддавшись сумрачной игре воображения, он ощутил на своем горле пальцы — спазм страха и пронзающего ужаса.

— Господи, помоги мне! — прошептал Климов и перекрестился. Темная, первобытная часть его существа молила о спасении. К горлу подкатил комок, и навернулись слезы.

Когда удушье отпустило его шею, он перевел дыхание и пополз вбок. Переборол нетерпение сердца.

Спустя полчаса Климов ощутил неясный сквозняк. Измученный предельным напряжением, с неимоверно учащенным пульсом и прерывистым дыханием, вспотевший в душной каменной лазейке, полуживой от мрачной тесноты неведомого лаза он нашарил пальцами скобу, вмурованную в стену, и понял, что он держится за нижнюю ступеньку лестнички. Желоб лаза круто поднимался вверх.

Похвалив себя за волю и упорство, он еще подумал, что предела человеческой выносливости нет.

Сознание того, что выход близко, придало, ему решительности и ускорило все его действия.

Если человек решил не умирать, он вынесет любую боль, любое испытание.

Поднимаясь по скобам, Климов боялся одного: что выберется на поверхность перед Ястребиным Когтем, в стороне от каменной площадки, на которой должен быть Зиновий. Тогда придется лезть на скалы, а у него с собой нет никаких приспособлений. Одни сорванные ногти.

Вскоре вентиляционный лаз расширился и он почувствовал неясный сквознячок. Движение влажного холода. На какое-то мгновение он даже потерял сознание. Вцепился рукой в лестничку и прислонился к ней щекой. Дышал он уже с присвистом. Надсадно-тяжело, дрожа всем телом. Ему все больше не хватало воздуха. Казалось, что еще минуты три, и сердце станет. Не выдержит удушья, темноты и напряженья сил.

Последним усилием воли Климов заставил себя подтянуться повыше, глотнуть влажного холода и оттолкнуться ногой от скобы.

Расшатанная ржавая лестничка, приваренная к металлическим штырям, торчащим из стены, ходила ходуном.

«Если сорвусь, уже не встану, — обреченно понял Климов и уперся головой в тупик. — Я на пределе».

Если бы не влажный холодок, который он почувствовал своим лицом и грудью, Климов бы отчаялся: подумал, что уперся в стену, а так он поднял руки и пальцами нащупал узенькую щель над головой. Обтрогал камень и, напрягшись, сдвинул его в сторону.

Выход был найден.

Зловещее безмолвие туннеля осталось позади.

Над головой было небо, сыпавшее мокрым снегом и дождем, прохладой, сыростью и ощущением жизни.

Часы показывали пять минут седьмого.

И все же утра не было. Была сплошная ночь. Осенняя, ненастная, замешанная на дожде со снегом, просквоженная предзимним глухим ветром, раскачивавшим кроны горных вязов. От всего этого немного закружилась голова и Климову устало показалось, что горы были такими же мрачно- угрюмыми, как утро, а утро мрачным и угрюмым, словно горы. Как зубчатые их вершины. Как отвесные скалы Ястребиного Когтя за спиной Климова.

«Нет, все же кто-то помогает одиноким», — с благодарностью в душе подумал Климов и выбрался наружу. Судя по тому, что скалы были за спиной, а горная вершина уходила дальше вверх, он выбрался к нужному месту. Где-то впереди была площадка.

Климов потер виски, вдохнул прохладный ночной воздух и в этот миг услышал журавлей.

Крик их был такой сиротский и отчаянный, что он невольно запрокинул голову — где, где они? Да и они ли это? Он был склонен думать, что ему помстилось, но таинственный и малопостижимый мир случайных совпадений так явственно кричал в ночи простуженными журавлями, словно это кричало вечное, непроходящее и заблудившееся вместе с ними настоящее.