Месть амазонки

Вскоре два десятка гвардейцев были схвачены, и преданы смерти на алтаре. Под жуткие вопли умирающих и проклятия еще живых принц продолжал свое кровавое дело. Только когда сердце последнего гвардейца было брошено в жуткую кучу у подножия статуи, принц услышал ответ своего нового божества. Его жертва была принята.

Прямо от алтаря, едва смыв с себя кровь и пот, принц направился к своим людям. Не давая начальнику охраны открыть рот, он приказал немедленно готовиться к возвращению. Устав от бесконечных пояснений и вопросов, принц наорал на старого сотника, пообещав лично разжаловать его в рядовые, если к вечеру караван не будет готов к отъезду.

Обратный путь до родного королевства был намного проще. Темные боги хранят своих адептов. Спустя семь месяцев жалкие остатки некогда пышной свиты вошли в столицу королевства. Старый король, узнав о возвращении единственного сына, приказал немедленно готовиться к торжеству. Ведь юный принц, предприняв долгое путешествие, вернулся обратно под отцовское крыло.

Празднества длились ровно три дня, после чего король решил начать введение сына в курс дел королевства. Не желая отвечать на вопросы отца о том, что случилось с двумя десятками лучших бойцов свиты, принц то и дело задавал королю самые неожиданные вопросы, делая вид, что его очень волнуют дела королевства и отношения с ближайшими соседями.

Обрадованный таким переменам, король и думать забыл о погибших. В конце концов, что значат жизни нескольких, пусть и лучших, бойцов. Ведь принц все-таки вернулся целым и невредимым. А это главное. Все остальное для старого короля больше не имело значения.

Очень скоро придворные начали замечать, что король, еще недавно полный сил и здоровья мужчина начал изменяться, и далеко не в лучшую сторону. Он сильно поседел, похудел, его всегда весело блестевшие глаза потускнели и теперь уже редко поднимались от пола, словно это простое действие причиняло королю боль. Он забыл свои любимые привычки. Перестал охотиться, хотя всегда говорил, что мужчина должен помнить вкус добытого им самим мяса.

Его любимые борзые были забыты на псарне, а рогатина, с которой он регулярно выходил на кабанов, едва не покрылась ржавчиной. Только усилия слуг и рабов избавили оружие от такой печальной участи. Король забыл даже женщин. Не так давно, до отъезда принца, король с удовольствием уединялся с симпатичными служанками и рабынями, позволяя себе небольшие интрижки и тем самым, доказывая придворным, что он все еще полон сил и энергии.

Даже королева, мать юного путешественника, пожаловалась своей старой служанке, давно уже ставшей доверенной подругой, что король перестал обращать на нее внимание, хотя частенько сама отправляла его к фавориткам, ссылаясь на плохое самочувствие. Королева и вправду была слаба здоровьем. Единственные, но тяжелые роды не прошли для нее бесследно. Она так и не смогла полностью оправиться после беременности, большую часть которой провела в постели.

То и дело, во время официальных приемов и приватных аудиенций, король терял нить разговора и надолго замолкал, словно мучительно пытался вспомнить, о чем говорил. Его некогда прямая, с поистине королевской осанкой фигура сгорбилась, а широкие плечи обвисли, словно король постоянно носил на спине огромный груз.

Очень скоро почти все серьезные вопросы принялся решать юный принц, принимая не по возрасту мудрые решения. Так, например, узнав, что пара ближайших соседей, поссорившись, вступили в войну, принц дождался, когда один из них победит и присвоит земли соседа, он, во избежание войны, заслал к победителю сватов и, недолго думая, женился на принцессе, тем самым избежав нападения более сильного соседа.

Еще через полгода король совсем удалился от дел, оставив все правление государством в руках сына. Спустя еще год он тихо угас в собственной постели. Все придворные лекари и врачеватели в один голос утверждали, что старый король был просто стар и его кончина была предопределена богами.

Вскоре вслед за королем последовала и королева. Ее смерть не удивила никого. Ведь вся челядь и придворные прекрасно знали, что вдова не сильна здоровьем и смерть короля была для нее слишком сильным ударом. Не верила в это только старая служанка королевы, прожившая рядом с ней почти всю жизнь. Но ее потихоньку отправили на покой, переселив в дальний охотничий домик, где старуха и сгинула. Глухие леса умеют хранить тайны.

Похоронив родителей, принц честно прождал положенный срок и сразу по окончанию траура, взошел на престол. Придворные, давно уже привыкшие к правлению принца, восприняли это как само собой разумеющийся факт и продолжили жизнь как ни в чем не бывало.

Очень скоро во дворце начали происходить перемены, но они не касались жизни королевства, и на них не обратили внимания. Мало ли, зачем молодой король решил перестроить нижний этаж дворца во внутреннем крыле здания. У молодых всегда новые мысли.

Никого не заинтересовало и то, что все рабочие и рабы, кто работал над перестройкой дворца, внезапно пропали, словно их никогда и не было. Так, сумев сохранить полную тайну, молодой король построил капище Великого Змея прямо в сердце своего королевства. Каждую неделю он приносил там кровавые жертвы своему новому божеству, получая за это все новые силы и знания темного искусства.

Подарить Великому Змею все западные земли — вот чего хотел юный король. Именно за это он получил от нага свое знание и умение колдовать. Именно благодаря темной магии он надеялся в будущем покорить все ближайшие государства и подчинить их новому божеству — Великому Змею. В мечтах молодого адепта было заставить всех забыть старых богов и заставить молиться новому. Одному. Единственному.

И тогда наступит самый благостный миг. Великий Змей сам придет на землю, чтобы править миром. А рядом с ним встанут те, кто был его служителями до начала его прихода. Те, кто служил ему верой и правдой. И одним из них будет он. Молодой король государства Гадар.

Власть. Огромная, неограниченная. Которая и присниться не могла всем тем, кто сейчас называет себя королями и императорами. Та, которую даст ему не только подчинение простых смертных, но та, которую он получит благодаря могуществу своего господина. Ведь власть темных сил простирается далеко за пределы этого мира.

Именно эта страсть и стала тем самым мотивом, заставившим юного принца, забыв обо всем на свете, искать знаний у мага, назвавшегося астрологом и звездочетом. Именно она погнала его в далекое путешествие и заставила убить самых преданных ему людей. Именно жажда темных знаний заставила его наслать болезни на своих родителей. Старый король был сильным человеком и мог прожить еще долгие годы, а юный принц, несмотря на свое умение ждать, не был готов ждать столько. Он хотел всего и как можно быстрее.

Одним из первых его указов был запрет на магию в любом ее виде. Молодой король не хотел, чтобы кто-то посторонний узнал о его талантах. Ведь король-колдун — это всегда противоестественно и вызывало бы неприятие у простых смертных. Он не хотел будоражить своих подданных. Для этого время еще не пришло. Но и отказываться от новых знаний он не собирался. Издав указ о запрете магии и колдовства, король приказал изымать все книги и фолианты, которые будут найдены у обвиняемых, и немедленно передавать их в королевскую библиотеку.