Месть гор

вообще меня сюда позвал... Нас, то бишь.

Хозяин мелкими шажками вернулся обратно и стал деловито раскладывать еду по

тарелкам.

– Не отравишь?
– из вредности поинтересовалась Анари, принюхиваясь к содержимому

тарелки. А пахло прекрасно: гречка с мясом... А в течение дня есть-то было

некогда...

– Ну дык, разве ж я тебя для того, чтобы отравить, звал?
– деланно удивился

коротышка.

– А для чего?

– Когда я ем, я глух и нем! Народная мудрость, между прочим. Так что ешь.

В считанные минуты умяв всю тарелку, чем заслужила офигелые взгляды пацанов,

Анари отставила посуду в сторону и выжидательно уставилась на хозяина пещеры.

– Ну-с, я слушаю.

Хозяин же тоже очень внимательно посмотрел на нее ("Прям игра в гляделки какая-то",

– весело подумала Анари), и все же снизошел до объяснений:

– Видишь ли, я хочу предложить вам свою помощь. Практически бесплатно...

"Да-а, и это в эпоху прогрессирующего капитализма!" - подумала Анари обалдело,

но тут же весь кайф ей обломали.

– ...но кое-что ты мне все равно будешь должна, - закончил коротышка свое

предложение.

– И что же?

– Об этом чуть попозже, и о помощи тоже. Я вот хочу вам рассказать, кто я такой...

– Уж будь добр, - скривилась Анари.

– Буду добр. Вот, короче, почти сто лет назад все государственное устройство

представляло собою Империю, и все шестьдесят семь стран этого мира входили в эту

Империю. Она существовала многие тысячи лет с самого начала начал, пока не

нашелся один умник и не разрушил все, что строилось многими поколениями...

– Уважаемый, вот только не надо пересказывать всю мировую летопись, - вмешался

принц.
– Вряд ли это кому-то интересно...

– Вы дослушайте до конца, хел-Аймарр, - с нажимом попросил коротышка.

Принц остолбенел, не в силах понять, откуда это пещерное создание знает его имя,

а оно тем временем продолжило рассказ:

– Вот, собственно. Иэх, что тогда было за время! А ведь Император всегда был

един. Бессмертен и надежен.

Анари в открытую начала зевать. Она-то думала, что услышит тут что-нибудь

новенькое, а оказалось, что все то же самое.

Коротышка не мог не заметить этого жеста пренебрежения, но проигнорировал его и

проговорил:

– Да, не знал я, что какое-то нападение войск Риллис на Хаммельхозз положит

начало концу моего правления... А тут еще с колинейской стороны подлянка в форме

одного такого крайне наглого тэнра...

– Стой!
– воскликнул принц.
– Значит, вы - Император?..

Голос его дрогнул. Он не верил в собственные слова.

У Асика было такое выражение лица, словно бы он что-то мучительно припоминал.

– Вы подходите по описанию из источников, - сказал он негромко.
– Говорится, что

лицо ваше невозможно было запомнить...

– Истинно так, - величественно кивнул Император. Он как-то преобразился,

производя впечатление действительно императора, правителя всего мира, сильного и

мудрого правителя. Даже всклокоченные темно-каштановые лохмы не портили этого

впечатления.

Пацаны, даже Меркол, сразу попали под оное впечатление, и каждый из них ощутил

непреодолимое желание распластаться ниц и вымаливать прощение...

Раздался громкий заливистый смех.

– Ой, дядя, я нима-а-агу! Слушай, а где ты такую траву классную взял, а? я, мож,

тоже хочу! А то вот на днях попробовала один такой косячок - туфта полная!

Отдачи никакой - сразу выветрилась! Ну дядь, ну пожалуйста...

Коротышка, прищурившись, окинул взглядом развалившуюся на шкуре Неласи. Да, ее

развязная, почти мальчишеская манера поведения, а так же говорок с твердой

выделяемой "Р" и взгляды на жизнь с головой выдает ее корни. Таркен... Вылитый...

Императора передернуло.

– Нда, мы отвлеклись от сути разговора. Короче, я могу помочь вам бежать куда-нибудь

подальше, и заодно защитить ваших друзей, оставшихся в Арнаринне.

– Дык, а че мы сами, что ль, не убежим подальше?
– фыркнул Меркол.

– Сами? Не смешите мои носки, уважаемый, - в тон ему ответил Император.
– На вас

давно объявлена охота. Любой портал, подвешенный кем-то из вас, сразу

фиксируется и ваше местонахождение передается хел-Иларну. А уж аттилийским

охотникам за головами дай только повод...

– А цена?

Император оглянулся на Неласи. Она насмешливо смотрела на него, прищурив

изумрудные глаза и криво ухмыляясь. В неверном свете пламени костерка она теперь

была похожа отнюдь не на Рику. На Таркена.

Из-за этого Императору мучительно захотелось согнать с лица Анари эту нахальную

усмешку. Чтоб отучилась торговаться и отвергать такие выгодные предложения. Даже

когда речь о спасении людей идет, все равно думает об оплате! Ушлая девка.

– А цена - меч Таркена, - не сумел скрыть ненависть в голосе, не сумел...

И все же добился, чего хотел - ухмылка сползла с губ Анари. Теперь челюсть

висела так, что ее обладательница была не в силах поставить ее на место.

– Что ты сказал?!

Нет, отошла все-таки.

– А то и сказал, - холодно ответил Император.
– Эта вещь по праву должна

принадлежать мне, а никак не Таркену, и уж тем более не тебе.

– А вот с этого места поподробнее, - Анари против воли заинтересовалась. Это еще

почему такой расклад, что меч, оказывается... не их?

– Это единственный в мире меч, сообща созданный представителями двух рас: эльфов

и гномов. Их кровь течет во мне, поэтому я хочу получить этот меч, который

действительно принадлежит мне по праву. К сожалению, я потерял его сто двадцать

семь лет назад и не мог долго найти. Похоже, кто-то из богов постарался, до сих