Месть троллей

Некоторое время старые друзья смотрели друг другу в глаза, после чего Стен опустил взгляд.

— Прости меня. Ты прав. Это просто… — начал он. — Тролли показались мне нашим отражением. Ненависть к врагам… Я вижу в этих чудовищах нас: горстка отчаянных и отчаявшихся, бредущих по чужой земле среди незнакомых, людей. Мы станем такими, если не будем осторожны. И я спрашиваю себя, к такому ли будущему мы стремимся? Нельзя потерять в этой войне самих себя, Нати. Иначе мы будем не лучше троллей или даже Цорпада и его палачей!

Натиоле задумчиво покусывал нижнюю губу.

— Наверное, ты прав. Но мы не как тролли, и мы не станем такими же, как они, поверь мне.

Стен с благодарностью посмотрел на друга. Слова Флорес заронили в его душу сомнения, которые попали на благодатную почву. Юношу одолевало гнетущее опасение, что в конце пути не останется ничего, что бы отличало их от масридов. Мятежники нападали на угнетателей, ведомые высокими целями. И они убивали. «Но у нас есть принципы, и мы не отступаем от них. Мы воюем не как тролли, гномы или даже Цорпад, для которых на пути к победе все средства хороши. Мы другие», — мысленно успокаивал себя Стен догоняя Натиоле, который медленно брел по улице. Этот долговязый влахак всегда был настоящей поддержкой для Стена. Вот и сейчас слова Нати вырвали его из темной пучины сомнений, придали ему новые силы и возродили надежды.

— В будущем мы должны быть намного осторожнее, иначе ты снова окажешься подвешенным в клетке в лесу и встретишь еще каких-нибудь монстров, — заявил Натиоле, кивнув в сторону двух солдат Цорпада, которые тащились по улице им навстречу.

Пробормотав что-то в знак согласия, Стен последовал за своим другом в сторону порта, пониже натянув капюшон.

— А скажи мне, почему ты вообще еще здесь? Ты предупредил Ионну? — неожиданно поинтересовался Стен, когда его мысли наконец упорядочились и он овладел собой.

— Не беспокойся, — усмехнувшись, ответил Натиоле. — Я не забыл об этом. Я встретил Октеиу, как только прибыл сюда. И он отправил гонца. Так что все улажено.

Стен улыбнулся и похлопал друга по плечу.

— Тогда нам остается только освободить заложников, низложить Цорпада и изгнать масридов из Влахкиса! До ужина успеем?

Натиоле с усмешкой пожал плечами, когда Стен взглянул на него в поисках поддержки. В сумеречном свете помещения Стен едва мог разглядеть своего друга, за толстыми стенами склада едва начинался вечер, и сюда не падало ни одного луча солнца, лишь маленький простой фонарь дарил немного света.

— Зачем мы вообще сюда пришли? — Пард свирепо повторил свой вопрос.

— Чтобы получить информацию. Только… — начал было Стен, но Пард перебил его.

— Да! Но, к сожалению, мы должны сидеть здесь, пока ты что-то делаешь и рассказываешь нам небылицы!

— Я не рассказываю небылиц, — возмущенно возразил Стен. — Я сообщаю о том, что узнал. Я все-таки смог пробраться в проклятый храм и отыскать там кое-что интересное!

— Замечательно, — сердито рявкнул Пард, однако в этот момент Друан положил руку на плечо здоровяку.

— Мы уже говорили об этом, Пард. Иначе не получается. Мы все охотно делали бы больше, но сейчас нужно довериться Стену, — спокойно объяснил тролль, и остальные согласно закивали.

— Да, да, давайте спокойно поговорим! — презрительно прошипел Пард. — Говорить, говорить, говорить! Мы здесь, чтобы действовать! Чтобы спасти свой народ!

— Но я кое-что обнаружил, — вмешался Стен. — Разговор, который я подслушал…

— Что-то перебор по разговорам! Я говорю: мы должны схватить одного из этих магов солнца. И когда я вырву ему руки, тогда можно и послушать, что он скажет! Такие разговоры гораздо интереснее! — выпалил Пард с демонической ухмылкой.

— Нет! — сказал Стен. — Я узнаю, о каком монастыре они говорили.

Сначала казалось, что Пард хотел что-то возразить, но потом он оглянулся на остальных троллей, которые сейчас были на стороне Стена, и покачал головой.

— Как люди. Если бы, до того как мы пришли сюда, кто-нибудь сказал, что так будет, я бы рассмеялся!

— Это слишком опасно, Пард. Чего ты хочешь добиться? Если придут солдаты, тогда придется бежать или умереть. Здесь негде прятаться, а их слишком много, — заявила Анда.

— Когда мы доберемся до этого монастыря, тогда уж они не смогут так просто от нас отделаться, тогда мы все сделаем по-нашему, как тролли, — заявил Пард Стену, стукнув кулаком, отчего тот только устало закатил глаза.

— Я ни от кого не отделываюсь. Я пытаюсь помочь. Почему это не помещается в твоей твердолобой башке?

В два шага Пард очутился перед Стеном и склонился над человеком, причем казался поистине гигантом.

— Следи за словами, малыш!

— Ну, ладно, ладно, мне жаль, — извинился Стен, уворачиваясь от тролля. — Но научись доверять мне. Разве я до сих пор не помогал вам?

— Ты позволил сбежать полугному, — ответил Пард с мрачным удовольствием от того, что ему удалось поймать Стена на лжи.

— Он не полугном, и он неопасен, он бы только задерживал нас.

— Если он был неопасен, тогда мы могли его завалить, — сразу нашелся Пард. — Ой, я ж забыл. Мы же все милые… люди!

— Да нет. Это просто не имело смысла, — окончательно потерял терпение Стен и обернулся к Друану. — Мне с Натиоле нужно уйти. Мы встретимся с нашими друзьями. Готовьтесь выбираться из города, скорее всего, мы исчезнем уже сегодня ночью, в крайнем случае завтра.

— Хорошо, — ответил Друан, — мы подождем. А затем, обернувшись к Парду, тролль добавил: — Нам всем это не нравится. Но, тем не менее, мы сделаем так, как он хочет.

Стен, бросив последний взгляд на здоровяка, мрачно озиравшегося вокруг, наконец покинул темный склад и вышел в гаснущий день, который скоро должен был уступить место ночи. Заходящее солнце залило порт Теремии жидкой медью лучей.

Вслед за Натиоле Стен брел по направлению к явке, местоположение которой им сообщила Линорел через Костина. Там должны были собраться все оставшиеся в Теремии мятежники и обсудить дальнейшие планы. Для Стена все было однозначно: заложников нужно обязательно освободить из рук Цорпада, потому что с началом войны они потеряют свою ценность как средство политического давления. Князь масридов, вероятно, казнит их в назидание другим и попытается сломать тем самым моральный дух влахаков. «Цорпад точно знает, насколько Висиния дорога своей сестре и всем вольным влахакам», — подумал юный воин. Он не решался даже подумать о возможной потере. Цорпад не подозревал, что его планы раскрыты, и у мятежников пока была возможность освободить заложников.

Стен сделает все, чтобы спасти Висинию и… сказать ей то, что не смог произнести год назад. Погруженный в такие размышления, влахак спешил за другом, не замечая, как на небе появились первые облака.

Подвал был маленький и пыльный, заваленный всякой рухлядью. Немногие мятежники, пришедшие на встречу, разместились в ужасной тесноте. Стен и Натиоле устроились на старой бочке, и, кажется, оба уже загнали себе по паре неприятных заноз. Напротив них у стены стояла Линорел сал Долеорман, перепачканная побелкой и пылью. Костин Кралеа примостился на изломанном табурете с двумя ножками. Отважный художник, всегда готовый пошутить, грыз яблоко и, казалось, прекрасно себя чувствовал среди мусора и хлама; единственное, что его заботило, — это как бы удержать равновесие. Прямо на полу расположилась Аурела Дан, маленькая и изящная, с темными волосами, собранными в высокий пучок, в простом синем платье. Она была служанкой в каком-то трактире, ее муж даже не подозревал об ее участии в организации мятежников. Аурела вежливо отклонила любезное предложение художника поменяться местами и теперь сидела у ног Костина и то и дело смахивала с лица выбившиеся пряди. По словам Линорел, женщина на удивление ловко обращалась с отмычками и могла передвигаться почти бесшумно.