Месть троллей

«Пятеро против армии Цорпада, — подумал Стен. — Скажем прямо — плохая перспектива», но он оставил эти мысли при себе и лишь широко улыбнулся.

— Рад вас видеть в этом уютном подвале! — начал он, но его тут же засыпали вопросами.

— Как тебе удалось уйти? Что было в крепости Ремис? Почему они тебя не убили?

— Ну, Цорпад в своей неизбывной мудрости и доброте перепоручил мятежника милости леса, но лес не захотел принять меня, — с усмешкой ответил Стен.

— Он — бешеный пес, у него больше везения, чем разума, — перебила Линорел. — Поэтому он еще и жив.

— Чепуха, — заявил Натиоле. — Он просто упрямее смерти!

Последние слова вызвали взрыв смеха, который, однако, немедленно стих.

— Вообще-то я сейчас был бы мертв, если бы не встретил кое-кого, кто спас меня. В общем, это довольно странная история.

И влахак вкратце рассказал собравшимся, как он попал в руки троллей и что узнал от них. Когда Стен описывал Ауреле, что представляют собой тролли, Линорел и Натиоле участвовали, подкрепляя рассказ красочными словами и жестами.

— Проблема в том, что кто-то помогает маленькому народцу уничтожать троллей. Я предполагаю, что это Цорпад, и делает он это при помощи ордена Альбус Сунас. Гномы оказывают ответную услугу, но, к сожалению, мы точно не знаем, в чем она состоит, — сообщил Стен.

— По всей видимости, это означает, что будет война, — констатировала Аурела, и Стен с Линорелой согласно кивнули.

— Да. Он хотел бы напасть неожиданно, и тогда мы едва ли сможем дать достойный отпор. Быстрый жесткий удар по Дезе, в сердце мятежа, и сопротивление перестанет существовать. И тогда Цорпад сможет основательно заняться остальными претендентами на трон Аркаса Диммину, в войну будет втянута вся страна.

В этот момент мятежники услышали шорох на верхней лестничной площадке, тихий скрип, словно кто-то очень тихо открывает дверь. «Ищейки Цорпада!» — подумал Стен, и ему вспомнилась ночь, когда его схватили.

Не мешкая, все обнажили оружие. У Линорел, Стена и Натиоле были короткие мечи, а у Костина и Аурелы — тяжелые кинжалы. Стен и Линорел прижались к стене слева и справа от двери, готовые в любое момент нанести удар. С отчаянно бьющимся сердцем Стен ждал услышать крик стражников, однако вместо этого прозвучало тихое: «Тиреа!»

— Отбой. Это Октеиу, — с облегчением прошептала Линорел и спрятала оружие.

На лестнице действительно появился еще один влахак и осмотрелся. Стену мало что было известно об этом человеке с каштановыми волосами, за исключением того, что он уже давно сотрудничает с мятежниками в Теремии. Заметив Стена, Октеиу вздрогнул и даже отступил на шаг назад.

— Не волнуйся, я не дух! — рассмеялся Стен и похлопал мужчину по плечу.

— В за… в записке Линорел говорилось, что будет какой-то сюрприз, — запинаясь, заговорил Октеиу, одетый как обычный ремесленник. — Но это… это скорее чудо!

— Иногда судьба выкидывает и не такие фортели, Октеиу, — заявил Натиоле, и влахак резко обернулся.

— Что это значит?

— Ничего, ничего. Да успокойся ты.

— Как дела? — спросил Октеиу у Стена. — Тебя пытали? Что-то рассказал?

— Нет, настоящих пыток не было. Есть новости. Но нет времени все повторять. Я расскажу позже. Сейчас могу сказать только одно: Цорпад планирует войну. К счастью, — сказал Стен и кивнул на Октеиу, — Натиоле уже побеспокоился о том, чтобы предупредить Ионну. Ты уже получил весточку от своего гонца, Октеиу?

— Нет, еще нет, — ответил Октеиу. — Но для этого нужно время. В Мардев путь длинный.

— Да, это так. По крайней мере, наши воины встретят Цорпада подготовленными. Но нас ждет еще одна работенка, — продолжил Стен, но Линорел перебила:

— Как только начнется война, заложники потеряют свое значение для масридов. Вы можете себе представить, что это значит.

Каждый из присутствующих знал о жестокости Цорпада. Все хорошо понимали, что произойдет с влахаками, которые оказались в его власти.

— Мы должны вызволить их. И нужно побольше узнать о совместных делах Цорпада и маленького народца, — подытожил Натиоле.

— К сожалению, это едва ли возможно, Нати, — заявила Линорел. — Их держат в крепости, а она охраняется лучше, чем что-либо в Теремии. Повсюду солдаты. И потом, как мы попадем внутрь?

— А не могли бы мы как-нибудь их выманить? Под каким-нибудь выдуманным предлогом… я даже не знаю, — предложил Костин, но Линорел покачала головой.

— Нет. Цорпада можно считать кем угодно, но только не дураком. Он знает так же хорошо, как и мы, что заложники закрыты в его крепости очень надежно.

— Я не оставлю их! — гневно выкрикнул Стен.

Линорел выдержала его пламенный взгляд, в то время как другие сконфуженно изучали пол и стены.

— Должен быть способ. Должен!

— Возможно… возможно, есть один, — нерешительно произнес Октеиу, после чего все сразу посмотрели на него, и тот нервно сглотнул.

— Что? — удивленно переспросила Линорел.

— Я знаю кое-кого. Служанку из крепости.

— И что? Чем нам может помочь служанка? Постирает нашу одежду? — поинтересовалась Линорел с саркастической усмешкой.

— Нет. Но, вдруг, она сможет открыть нам дверь. Мы же знаем, где держат заложников, да? — спросил Октеиу и, после того как Стен кивнул, продолжил: — Мы должны лишь быстренько проникнуть внутрь, утихомирить стражу и снова выбраться из крепости.

— Это безумие! — констатировала Линорел. — Даже в самый поздний час на стене есть охрана. И если хотя бы один из них подаст сигнал тревоги, то мы все окажемся в ловушке!

— Значит, никому нельзя позволить подать этот чертов сигнал, — мрачно констатировал Стен. — Но ты права, это слишком рискованно. Поэтому я попробую провернуть это дельце самостоятельно. Если что-то пойдет не так…

Натиоле, смеясь, перебил:

— Едва ли, Стен, едва ли. Я в сопротивлении намного дольше тебя, и если кто-то из присутствующих и имеет право бессмысленно отдать свою жизнь, то это, безусловно, я!

— Я серьезно, — заявил Стен с решительным выражением лица.

— Я тоже!

Оба влахака смотрели друг на друга некоторое время. Никто не желал сдаваться.

— Батюшки мои, — вздохнула Линорел. — Будто вас можно отпустить куда-то одних. Если мы и решимся на это самоубийственное мероприятие, то только вместе. Или кто-то хочет выйти из игры? Тогда лучше отказаться сразу.

Но струсивших не нашлось, и Линорел, улыбнувшись, кивнула.

— Сборище чокнутых. Цорпад точно на такое не рассчитывал!

— Только для начала пусть Октеиу выяснит, сможем ли мы пробраться в крепость. Если нет, то все разговоры ни к чему, — заметил Костин, пожав плечами.

— Правильно. Только времени в обрез, поэтому пусть выясняет быстро, сегодня ночью, — заявил Стен. — Тут же провернем аферу и сразу исчезаем из города. Представляю, как будет бушевать Цорпад, когда мы уведем заложников у него из-под носа!