Место Силы 1-2

В конце концов, пошёл в полном облачении. Так я в любом случае чувствовал себя более уверенно. Одежда есть одежда. Привычно.

* * *

В зале всё было готово. «Зрители» заняли места в «партере» и «ложах» (те, кто понаглее, привычно садились прямо на столы). А десять пятёрок расположились вокруг того участка пола, который, как мне было хорошо известно, имел тенденцию иногда проваливаться и заменяться на другой.

— Команди-и-ир! — помахала рукой Алеф. — Мы здесь!

Я кивнул, подошёл к ним. Огляделся.

Десяток пятёрок. Как раз замкнули круг. И что сейчас будет? Какой-то ритуал?

Задать очередной вопрос, на который мне бы не ответили, я не успел. Пол привычно провалился вниз, вместо него появилась площадка с квадратной тумбой, которая любила творить голограммы. Она и в этот раз сотворила из ниоткуда луч.

Красный луч, похожий на лазер из мультика, уперся в грудь Жаста, чья пятёрка стояла через две от нашей. Я выдохнул — не то от разочарования, не то от облегчения. И всё? Жребий брошен?..

— Крейз, встань сюда! — спохватилась вдруг Лин, стоявшая первой, и перетащила меня на своё место. — Просто стой, ты — командир пятёрки.

В этот момент луч пришёл в движение. Как будто кто-то раскрутил над тумбой невидимый источник света. Луч заскользил по людям. Когда он коснулся меня, я что-то почувствовал.

Как будто чей-то взгляд из-за грани мироздания просветил меня насквозь, взвесил и оценил.

Ощущение повторилось ещё пять раз, и, наконец, луч остановился.

Он указывал на меня.

— Чего мы все и ожидали, — усмехнулся Жаст. — Новичкам везёт. Во всех возможных мирах. Удачи, Крейз!

Я кивнул, отвечать не стал. От этих постоянных пожеланий удачи уже стрёмно сделалось. А ведь я и сам так говорить начал.

Пятёрки разошлись. Тумба убралась. И у меня внутри возникло ощущение, что «ещё не время». Бли-ин, к этому придётся привыкать. Но почему здесь нет никаких часов, а? И откуда остальные взяли, что это — именно полдень, а не, скажем, одиннадцать тридцать две?

Темнота на этот раз не застала меня врасплох. Я был готов к новой встрече с буквами.

* * *

Здравствуй, друг!

Ты стал командиром пятёрки.

Эти люди отныне — твоя семья.

Их жизни — твоя наивысшая драгоценность.

Твоя задача номер один — сохранить пятёрку.

Твоя задача номер два — выбраться с первого уровня Места Силы.

Дверь в туннели открывается ровно в полдень.

В туннелях вас будут ждать многочисленные враги.

У вас есть всё необходимое оружие, чтобы прорваться к Вратам.

Только пятеро имеют право открыть Врата.

Сохрани свою пятёрку и пройди сквозь Врата.

Тогда ты узнаешь гораздо больше.

Удачи!

* * *

Ясно.

Теперь, по крайней мере, ясно, с чего они взяли, что это — полдень.

Таким вот образом задавался отсчёт времени в Месте Силы.

— Крейз, на два слова. — Лин оттащила меня в сторону, лицо у неё выражало крайнюю степень озабоченности.

— Не буду инструктировать при всех, чтобы не порушить твой потом и кровью заработанный авторитет, — тихо заговорила она, когда мы оказались в относительном уединении, насколько это вообще возможно в огромном зале, который просматривается с любой точки. — Минка пошли вперёд, он примет на себя основной удар. Ты, Сайко и я будем в основном защищать Алеф, она — наш Святой Грааль.

— Почему? — удивился я.

— Потому что она — Целитель. Одна из крайне немногих. Ты этого пока не чувствуешь, но на самом деле оказаться в пятёрке с Целителем — большая удача. С Целителем все проходят дальше, чем без. Если порвут тебя или меня — она сможет нас залатать. Если порвут её — придётся либо ждать, пока она починится естественным путём, либо взваливать её на плечи и тащиться обратно — что скорее всего. Её оружие — длинный кинжал, так что помочь она нам особо не сумеет. Вернее даже так: если дойдёт до того, что ей придётся достать кинжал — значит, мы все уже крепко облажались. Вот если бы ты выбрал Киао — было бы лучше. Во-первых, он более сильный Целитель, чем Алеф, а во-вторых, его оружие — лук. И пользоваться он им умеет.

— Ну, извини, я не знал, — развёл я руками. — Тут, видишь ли, все настаивают, что разбираться с проблемой надо учиться только тогда, когда упёрся в неё лбом.

— Ладно, не жалуйся, — отвела взгляд Лин. — Откуда я могла знать, что ты такой прыткий? Обычно новички первую неделю особо не высовываются, редко кто даже в составе чужой пятёрки выходит. А ты свою собрал, я даже моргнуть не успела.

— Психанул, — покаялся я. — А чё вы все?

— Аргумент, — фыркнула Лин. — Слушай дальше, чтобы не моргал, как обалдевший, там. За дверью начинаются туннели. Туннели — это место, где обитают твари, единственная цель которых — убить тебя и сожрать. Здесь — наше место, там — их территория… Впрочем, это ты действительно лучше прочитаешь и поймёшь сам. Пока помни главное, то, о чём не скажут в открытую буквы: никакого геройства, Крейз! Как только тебе покажется, что сейчас ты один врубишься в толпу мертвецов и приготовишь из них вкусный и калорийный кровавый винегрет — в этот миг считай, что ты уже погиб. Лучше сдать назад, чем пойти вперёд, когда тебя некому прикрыть. Сможешь это вспомнить, когда в крови будет кипеть адреналин — станешь хорошим бойцом, а со временем — хорошим командиром. Позволишь себе забыть — тебя не спасёт даже чудо.

— А ты?

— Я смогу тебя вытащить, но только в том случае, если буду твёрдо знать, что мы не погибнем оба в результате моих усилий.

— Ничего себе, приписка мелким шрифтом!

— Извини, — развела руками Лин. — Я пообещала тебе в сто раз больше, чем пообещала бы любому другому.

Хотелось сказать, что наобещать-то и дурак может, вся заминка в том, чтобы выполнить обещание. Но я не успел, потому что в этот миг квадратная тумба вернулась, и над ней появились голографические цифры обратного отсчёта.

10

9

8…

— Пошли, — сказал я, кажется, на долю секунды опередив Лин, не успевшую расстаться с командирскими замашками. — Наш выход.

Как и «Псы» вчера, мы встали перед дверью. На цифры я больше не смотрел. Просто в нужный момент почувствовал: «пора». И провернул колесо.

Тут же вздрогнул, дёрнулся, поспешно сжал руку, заставив появиться топор. Только сейчас пришло в голову, что кинуться на меня могут и буквально с порога.

Не кинулись. За дверью была лишь спокойная темнота. А у меня за спиной — я знал это, не оборачиваясь — пять зелёных полосок, означающих, что мы все пока ещё живы.

Сглотнув застрявший в горле комок, я шагнул во тьму.

* * *

Здравствуй, друг!

Твой путь начался.

Место Силы на всех уровнях делится на две неравные части.

Малая часть — та, что ты называешь своим домом.

Там ты в безопасности, если не нарушаешь правила.

Большая часть — разветвлённая сеть коммуникаций, где обитают сущности, желающие утолить свой голод твоей плотью.

Они охраняют подходы к Вратам, ведущим на уровень 2.