Мета II

Я быстро перекинул клинок в правую руку и насытил его темным эфиром своего лучшего спектра. Лезвие окуталось светло-лиловыми сполохами, а метал начал нагреваться. Несмотря на благородность, долго он такое напряжение выдерживать не сможет. А затем я прицелился и ткнул со всей силы клинком вниз — в то место, где приблизительно должен находиться убийца. Катана вошла по самую гарду в бетон. Раздался приглушенный вскрик: я явно попал по негодяю.

Поле бесплотности с моих ног начало спадать, и я поспешил поскорее выбраться из западни. Перекрытие начало напоминать вязкое болото, и, чем больше спадало чужое поле, тем сложнее становилось вытащить ноги. Я плеснул телесного эфира в организм и максимально напрягся, уперевшись руками в пол, который затрещал от подобных усилий.

Мне не хватило совсем немного времени. Я успел вытащить правую ногу, однако левая ступня осталась внутри пола, когда поле бесплотности спало. Бетон и плоть оказались в едином пространстве, чего при нормальных условиях быть не должно. Раздался сильный взрыв. Поскольку он произошел внутри моего организма, мета-полем я прикрыть ногу не мог. По ушам ударило звуковое цунами, ослабленное эфирным доспехом. Левую ногу разорвало на мелкие кусочки. Осколки костей и бетонная крошка словно сверхзвуковые снаряды разлетелись в разные стороны. Стекла вместе с рамами и двери в квартире с грохотом выбило. В полу образовалась дыра метрового диаметра.

Меня же подкинуло наверх оглушительной волной и с громадной перегрузкой вжало в треснувший потолок. От чудовищного удара спасло лишь усиленное мета-поле, погасившее энергию. Мое тело протащило по потолку и вжало в стену, после чего я рухнул вниз под действием силы тяжести и раздавил вещевой шкаф.

— «Болевые ощущения приглушены, произвожу закупорку сосудов.» — буднично произнес имп в моей голове.

— Кшерданг! — кашлянул я, выплевывая бетонную пыль и пытаясь встать на чудом уцелевшую ногу. В комнате стояла густая взвесь наряду с дымом. — Не уйдешь, падла!

Сосредоточившись, я сплел летную печать, после чего сразу же ворвался в образовавшийся пролом в полу, проникнув в квартиру этажом ниже. Видимость там также была низкой. Эфирное зрение показало несколько аур поблизости, фоновые отголоски которых долетали через перекрытия. Но это могли быть просто другие герои, живущие в том же жилом комплексе. Убийцы рядом уже не было. Он ушел, воспользовавшись своей экзотической метой. Под проломом я заметил обрывок черной ткани и несколько аккуратных лужиц крови. Вряд ли моей — она, скорее всего, испарилась при взрыве. Достал-таки гада. Взяв ткань, я обмакнул ее в пыльную кровь. Возможно, пригодится потом, хоть сам я и не владел поисковыми печатями.

Оглядевшись, я заметил пару сервов, лежащих без сознания рядом с засыпанной мусором двуспальной кроватью. Мужчине крупным осколком бетона расплющило ногу, так что наружу торчали кости. В грудину женщины вонзился штырь арматуры. Кажется, моим соседям снизу сильно не поздоровилось из-за случившегося прямо над их головами подрыва. И без того слабые ауры сервов быстро тускнели.

Стоит ли помогать жалким сервам или попытаться выйти на след убийцы? Анна бы меня наверняка пожурила.

Поколебавшись, я все-таки остался внизу на некоторое время, пока поблизости не стали раздаваться обеспокоенные голоса. Выдернув штырь и продержав над обоими сервами аварийные целительские печати, я убедился, что их жизни вне опасности после чего вернулся в свою полностью разгромленную квартиру.

— Что тут происходит?! Кто такой? — донесся из оконного проема смутно знакомый голос.

Вглядевшись, я узнал Жар-Птицу, с которой мы участвовали в рейде.

— На меня напал убийца. Курсант Кройц, — отрапортовал я, параллельно копаясь в обломках шкафа.

Крепкий туристический рюкзак с деньгами и мета-материалам почти не пострадал от взрыва.

— Песец? С трудом узнала тебя… Что за полный писец вы тут устроили? И что с твоей ногой?

— Ее нет, — ответил я лаконично.

— К-хм, да… Экскалибур и Костоправ сейчас будут. Где нападавший?

— Он умеет проходить через перекрытия. Ушел.

— Фокусник, — скривилась героиня, влетая в разрушенную квартиру. — Тебе повезло, Песец. На моей памяти ты первый, кто смог остаться в живых после его визита. Фокусник считается лучшим наемным убийцей Усть-Корсы.

— Спасибо за утешение. Но я бы лучше слетал к Ворожее, если она работает, — помахал я оставшейся ногой в воздухе.

— НЕ МЕШАЙТЕ! — раздалось вдруг из коридора. — ПОЧЕМУ ВЫ НЕ ДАЕТЕ МНЕ ПОКОЯ?!

За выкриками последовало громкое гудение и грохот. Мы с Жар-Птицей повернулись к дверному проему, ведущему в мою квартиру, который прошили оранжево-зеленые скрещенные лучи. Обои и мебель вспыхнули.

Среди дыма, копоти и бетонной пыли показался силуэт Синергии, которая нервно дергалась. Ее руки с отросшими когтями удлинились, а глаза заволокло темной пленкой.

— ТЫ ВИНОВАТ! — прорычала женщина, после чего атаковала меня своей лучевой метой.

Прикрывшись эфирным доспехом, я вылетел через выбитое окно на улицу.

— Синергия! Приди в себя! — рявкнула Жар-Птица. — Или мы вынуждены будем тебя убить!

— Р-кхр-у-аш-ш! — исторгла нечто нечленораздельное женщина.

Очевидно, что героиня не совладала с влиянием эфира и начала стремительное превращение в элхорга — безумную тварь, алчущую лишь жертв и разрушений. Похоже, шум из-за нашего противостояния с Фокусником стал для нее последней каплей. Разум помутился, а процессы мутации организма ускорились многократно.

Мы с Жар-Птицей отлетели от окна, из которого Синергия принялась поливать нас сдвоенными лучами, не жалея эфира.

— Последнее предупреждение! — прокричала Жар-Птица. — …Что ж, прости, коллега…

Руки героини исторгли тонкие, но плотные, далеко бьющие струи огня, которые окутали мою незадачливую соседку. Синергия выбрала не лучшее место для того, чтобы превращаться в элхорга. Вскоре на место подоспел Экскалибур с Костоправом. Прибыло еще несколько команд героев из районов поблизости, да и среди жителей комплекса имелось множество героев. Окурок явился в трусах со своей арматурой на шум. На бронированных машинах прикатил отряд Контроля, а также пожарные расчеты из-за занимавшегося огня.

Против сильной команды суперов у свихнувшейся героини практически не было никаких шансов, хотя она явно смогла усилиться и прорваться на следующую ступень развития Стрелка. Мы с Окурком помогли измотать мутировавшую Синергию, а Экскалибур нанес ей финальный удар своим двуручником, без особых сожалений лишив головы. Похоже, ему не впервой.

Лазурный Берег, и в особенности восьмой этаж здания, серьезно пострадал. Во многих квартирах выбило стекла, пожар начал перебрасываться на другие апартаменты, благо прибывшие герои водной направленности все же справились с огнем. Жертв удалось избежать, хотя раненых разной степени тяжести оказалось немало. Костоправ занялся моими соседями снизу.

Пока царила неразбериха, я любопытства ради вместе с остальными героями проник в квартиру Синергии, дверь в которую была разрезана лучами. Как мы и предполагали, внутри обнаружились следы употребления мета-концентрата, а также несколько недоеденных ядер. Грубое нарушение, поскольку заниматься саморазвитием разрешено лишь в особых учреждениях. Но, по-видимому, кураторы запрещали Синергии продолжать прокачку, и она попыталась перескочить на новый уровень самостоятельно. Не вышло.

Возможно, будь я настойчивей, или Фокусник напал бы не в эту ночь, она бы и пережила кризис, но никакой вины я за собой не чувствовал. Синергия сама избрала такой путь.