Мета IV

Также я послал нескольких рядовых по кафе и ресторанам, в которых подавали шипокрылов. Можно было бы обратиться на ферму Совиных, но мне не хотелось пока раскрывать все карты. Через несколько часов солдаты притащили целую кипу костей шипокрыла, которые я сразу утащил наверх и быстро очистил темным эфиром. Основная проблема использования эфира движения заключалась в том, что вектор силы заставлял ядро слишком сильно давить на какую-либо поверхность. Поэтому у Движей обычно имелись контуры по всему телу, в том числе и в костных полостях. Ведь кости — один из самых прочных элементов организма, к которым крепится мышечный каркас и все остальное. Если бы суперы двигались только с помощью ядра, то оно бы могло повредить внутренности или даже вылететь наружу в случае резких рывков. Летная печать также формировала контуры по всему телу, распределяя нагрузку.

Ядра довольно прочные сами по себе, но от постоянной тряски и ударов и они быстро придут в негодность. Поэтому я решил использовать кости шипокрыла в качестве точки приложения силы эфира движения. Еще раньше я заметил, что хищные птицы их приспособили для эфирных перетоков. Однако требовалось как-то соединить места креплений костей с ядрами и между собой, иначе часть эфира бы утекала через щели. Ради этого я слетал к тайнику в море и забрал один из ящиков с золотом, нагло экспроприированный у Братства. Отличный эфиропроводящий и эфиростойкий материал, один из лучших среди металлов. Можно было бы обойтись без костей, заменив их золотыми трубками, но тогда бы автомобиль получился по-настоящему «золотым». Так что я ограничился усилением сочленений.

Все же с Мистом подобные мелкие работы становились элементарными. Самому мне бы пришлось плавить металл и стараться придавать ему нужную форму с помощью полей. Мета демонят позволяла лепить им фигуры любой сложности. Иногда страдала точность, но переделать и настроить было для них секундным делом.

Две большие металлически рамные балки Рыси Мист переделал, добавив поперечин и вмуровав несколько костей особым образом внутрь металла. Изначально я планировал оставить Рысь для наземного передвижения, но… немного увлекся. Соответствующие ядра шипокрыла, генерирующие эфир движения, стоили недешево, а их на крупную технику требовалось много. Также можно было использовать ядра быстролосей, но копытные пользовались частично телесным эфиром, частично эфиром движения, чтобы передвигаться с высокой скоростью. А потому подходили хуже в качестве основы для глайдера. Собственно, поэтому я и попросил Совиных кратно нарастить производство.

Сложная сеть из ядер, костей и золотых сочленений разместилась под и внутри рамы, и на это не ушло много времени. А вот над управлением пришлось поработать намного дольше. Если на земле все достаточно просто: взад-вперед с регулировкой мощности. То в воздухе требовалось тщательно контролировать положение техники и высоту. Небольшое отклонение в сторону, и аппарат может перевернуться, после чего полет пойдет наперекосяк.

Тойфеля же, который остался не при делах, я запряг изготавливать корпус автомобиля из пластика, чтобы снизить итоговый вес конструкции. Демоненок сразу принялся за дело, притащив в ангар, где остался родной кузов, кучу пластикового мусора.

В итоге я признал свою главную ошибку и переделал схему полностью. Мист нарастил раму к верхней части авто, и в ней мы проложили основные эфиропроводы из костей, а также закрепили часть ядер. В таком виде силы притяжения будут компенсировать основную подъемную тягу, и машине будет значительно сложнее перевернуться в воздухе. Весьма ценный урок, который я получил во время конструирования техники. Все же не стоило прогуливать теоретические занятия по артефакторике и эфирной инженерии. Глядишь, не пришлось бы набивать шишки на собственном опыте, а пользоваться опытом множества поколений конструкторов мета-техники своей далекой родины.

Время летело незаметно. В одну из ночей Ищейка снова оставила меня одного, так что я навестил Ирис. Девушка все еще вела себя настороженно, но молниями бить не спешила, и ласку принимала куда охотнее, хотя мне снова пришлось преодолевать сопротивление. Позднее мы лежали с ней в обнимку, и Ирен решила выпытать у меня:

— Артоф, так что ты на самом деле чувствуешь ко мне? Я лишь трофей-трофей в твоих глазах или нечто большее?

— А что насчет тебя? Ты просто ищешь защиту от Псионов? Или прельстилась моими доходами?

— Разумеется, нет! И некрасиво отвечать вопросом на вопрос.

— Я множество раз разными способами выказывал свою симпатию. Что же насчет тебя? Являются ли обзывательства и молнии признаком привязанности?

— Я… — девушка запнулась. — Скажем так: ты мне небезразличен.

— Вот и ты мне небезразлична, — чмокнул я ее в щечку. — Давай спать.

— Песец, — вздохнула блондинка, но не стала продолжать разговор.

Вскоре я закончил с проверкой максимальной грузоподъемности. На Рысь с семью пассажирами ушло с десяток ядер. На грузовую Лань придется ставить десятка три, наверное. Недешевое удовольствие. Хоть Ирис со Льдом посылай охотиться на шипокрылов.

Шипокрылы имели в ядрах подобие гиростабилизатора и высотомера, которые я использовал в качестве основы для схемы балансировки техники в воздухе. Управляющие контуры выходили довольно разветвленными. Было бы проще устроить их в кристаллическом носителе, но я опасался, что техника может попасть в чужие руки. Так что пришлось использовать одно из подходящих ядер, из-за чего качество изделия немного страдало. И вряд ли управление будет долговечным.

У Рыси планировалось два режима передвижения: наземный и воздушный. Но поскольку техника проектировалась изначально с возможностью вертикального взлета, требовалась масса регулировок. Для первого режима хватало руля и педалей в целом. Для второго же требовалась рукоять для регулирования высоты, крена и тангажа. Рысканье при переходе в воздушный режим управлялось с помощью руля. Для крена и тангажа приспособили рукоятку коробки передач, а саму коробку и прочие лишние детали мы с Мистом демонтировали для снижения веса. Для контроля высоты использовался рычажок, расположенный на руле. Как я понял, до Падения кнопки на руле использовались для переключения музыки и других приспособлений, но теперь проигрыватель и прочее не функционировали.

По умолчанию работал только режим наземного движения, а полетный включался по секретному переключателю. Я все же планировал развивать данное направление чуть позже, но проект захватил меня с головой. С другой стороны: Мета-корп удалось уже набрать почти два десятка суперов. Может, новая техника поднимет престиж компании на небывалую высоту, и сомневающиеся герои сами к нам потянутся?

Окурок сумел уломать Лучемета — Стрелка шестого ранга. Они с Гризли планировали сменить место работы через некоторое время. А вот Кронос со своей командой все еще сомневались. Лед обещал поговорить со стариком — они с Кроносом были давние знакомые. Но не факт, что они согласятся сменить вполне себе стабильное и прибыльное место работы на молодую компанию, которой и год не скоро стукнет.

Также я договорился через Умника о том, что Нагината и Брунгильда посетят особняк в рамках наших договоренностей, и тогда я смогу тщательно изучить их источники энергии. Дамы были довольно занятыми личностями, так что встречи отложили на некоторое время.

Тойфель сформировал для Рыси топливный бак из пластика примерно на двести литров. Этого должно хватить в экономном режиме на пару тысяч километров пути по хорошей дороге. Которых, правда, в этом мире осталось мало. Далеко улететь на таком чуде техники не выйдет. Хотя, если приделать раскладываемые крылья, которые могут сделать Мист с Тойфелем, то несколько сотен километров должен легко преодолеть. В ходе обдумывания появилась вполне здравая мысль, что для летательного аппарата требуется специализированное топливо. Концентрацию мета-жидкости необходимо довести хотя бы до 20–25 процентов. Топливо в производстве получится явно дороже, но зато можно будет брать больше груза или преодолевать значительные расстояния. Например, до Готланда долететь или даже до Лейпцига.

Весна вступила в свои права, и снег быстро исчез с улиц. Разве что большие наметенные сугробы стоически держались, медленно погибая под неумолимыми лучами зеленоватого светила. Большинство жителей города переселилось из школ в личные жилища. Ночи в это время все еще бывали холодными, но на отопление уже не уходило много средств. Ситуация с углем выправилась, да и по информации от властей котлы начали переводить на мета-жидкость.

Особо ретивые огородники уже принялись копаться в придомовых участках и парках, которые теперь использовались для выращивания пищи. Также народ и в поля начал выходить. Шла подготовка к полевому сезону. После Падения в сельскохозяйственных работах была занята немалая часть населения. Хотя постепенно появлялись все новые тракторы на мета-жидкости, заменяющие ручной труд.