Мета

— На эту зиму угля должно хватить, — окинул взглядом Окурок кучи черного топлива, припорошенного снегом. — Но за новым углем снова в рейды придется ходить. А ведь Петровск весь почти изъезжен. Все запасы с местных ТЭЦ выбраны. Может, скоро придется и дальше ездить.

— Кстати, а что за происшествие с лавой на юге случилось? — вспомнил я.

— Есть один урод, который пытается все подгадить Корсе. Подозревают, что супер из Рейха, но это не точно.

— Наставник, вы ведь слышали про моего друга Вязова? — сменил тему Ворон.

— Читал отчет. Мои соболезнования, — выпустил Окурок струю дыма.

— Почему убивают сильных суперов?

— Положим, далеко не всех. Вейцман явно сильнее Вязова, но ее ведь не стали трогать? По слухам, Пересвет также после обретения суперсил мог похвастать только мощным полем, поэтому повторения подобного никто не желает. Уже позже он развил способности Стрелка. Как я слышал, он был одним из троих испытуемых, которых накачивали ядрами и концентратом, но сохранил разум лишь он один. Хотя разумным его назвать сложно. У Пересвета явные проблемы с памятью и головой в целом.

— Но ведь из Вязова не обязательно получился бы второй Пересвет, — заметил Ворон.

— Кто знает, — пожал плечами Окурок. — Все равно решать не нам. Сильных Стрелков, к примеру, не трогают, а наоборот поощряют.

— Потому что Стрелки могут убить друг друга, — произнесла Ирис скупо.

— Верно. Пока героя можно убить, он не представляет угрозы городу, — кивнул куратор.

— Высокое излучение мета-вещества пагубно влияет на психику, — заметил я. — Поэтому слабые люди обращаются в измененных. Но даже если у человека есть некоторая сопротивляемость, мета-излучение все равно вредит разуму. Нужно сохранять баланс и не гнаться за голой силой.

— А ты иногда умные вещи толкуешь, Песец, — усмехнулся наставник.

Ворон замолчал, задумавшись.

Вскоре я развернул сигнальную сеть и в данном районе, однако подземных гостей не появлялось. Черный дым вырывался из труб, а снег в округе приобрел местами темный угольный след.

— Вредно дышать таким воздухом, — проговорил я, кашлянув.

— Раньше здесь стояла навороченная система фильтрации, но ее пришлось отключить из-за отсутствия комплектующих, — поведал Окурок. — Да и ТЭЦ не использовалась так активно, как сейчас. Все мировые государства экологией озаботились: гидростанции, водород, газ, солнечные панельки. Даже у нас ветропарк на корской косе построили. Усть-Корса задумывалась как город с нулевым углеродным следом — на чистую энергию были рассчитаны некоторые производства в промзоне. Однако теперь на экологию всем срать с высокой колокольни. Выжить бы, — выдохнул серый сигаретный дым герой.

— Кто-то летит! — крикнул Ворон, наблюдающий сверху.

— Ирис, займись, — скомандовал Окурок.

Девушка взлетела выше и направилась к нечеткому пятну в небе. Мы с земли смотрели за тем, как расцвели фиолетовые всполохи. Птицу окутали молниевые разряды. Некоторое время шипокрыл сопротивлялся и даже нанес несколько ударов по героине, но в итоге туша полетела камнем вниз. Тяжелое тело упало на один из складов ТЭЦ и пробило тонкий настил крыши. Мы направились внутрь. Никто не пострадал, да и повреждения были незначительными.

— Могла бы и дождаться, пока шипокрыл отлетит на пустое место, — заметил Окурок, ковыряясь в трупе.

— У него нет полоски со здоровьем, как в старых играх-играх, — пожала плечами Ирис.

— Все равно молодец. Поздравляю! — кивнул я.

— Спасибо, Песец. Не только лишь тебе выступать.

Мясо шипокрыла вполне себе ценилось не хуже курятины, поэтому за тушкой быстро подоспела команда на небольшом авто с открытым кузовом.

Спустя всего полчаса Окурку по рации доложили о происшествии.

— Ирис! — крикнул он, подзывая находящуюся на крыше ангара героиню. — На южной границе с лесом пулевая буря. Несколько контрольцев застряли в ловушке. Лети и помоги.

— Да, наставник!

Электро-колдунья взвилась в небо и с максимально доступной скоростью полетела в сторону зоны прорыва. Вернулась девушка спустя несколько десятков минут вполне довольная. Ее сила неплохо била по площади, поэтому против слабой по отдельности и многочисленной стаи пулестрижей подходила отлично.

— Докладывают, хорошо справилась, — послушал Окурок отчеты по своей рации.

— Старалась, — улыбнулась девушка. — Немного потратилась, так что я пока на крыше-крыше посижу.

— Ага, восстанавливайся, — махнул рукой наставник.

Больше в наше дежурство ничего интересного не произошло. Близилась полночь, и мы направились обратно в Штаб, где спокойно закрыли нашу смену. Окурок исчез в ночи первым, обещав разобраться с нашим расписанием на январь.

Сегодня у Ирис на фоне боевых успехов явно улучшилось настроение, так что я решил предпринять вторую попытку.

— Ворон, слетай проведай подвальчик, — попросил я.

— Ты не пойдешь?

— Не сегодня.

— Тогда увидимся, — спокойно кивнул напарник и взлетел.

Мы с блондинкой остались на улице наедине. Стояла ночь. Несколько робких фонарей освещали стоянку перед Штабом Корпуса.

— Ирис, не желаешь заскочить в “Тень Героя”? Успела там побывать после инициации?

— Это там, куда только мета-людей пускают? Не была, но мне не особо интересно.

— Поищем другое местечко?

— Хм-м, послушай, Песец. Не скажу, что ты мне противен… Вовсе нет… — произнесла девушка, делая странные паузы.

— Тогда в чем проблема?

Ирис мотнула головой:

— Пока что мне нельзя заводить романтические отношения-отношения, — ответила Вейцман скупо. — Раз на вечеринку ты не собираешься, то увидимся на следующем дежурстве. С наступающим праздником!

— И тебя с праздником…

Помахав на прощание, Ирис воспарила и исчезла в темных небесах. Я почесал короткую серую щетину на подбородке. Так и не удалось мне понять, что на уме у взбалмошной блондинки. И вроде сама всем своим видом и на словах показывает, что в целом не против моей компании, но такое ощущение, будто ее что-то гнетет. У всех нас есть свои секреты или, как говорят местные, скелеты в тумбочке…

Я вдохнул ночной морозный воздух полной грудью. Мои планы по приятному времяпрепровождению снова нарушили, но я решил не слишком кардинально их менять. В конце концов на Ирис свет клином не сошелся. Ждать, пока молодая героиня созреет до отношений, можно годы. При этом найти себе временного партнера есть желание уже сейчас. Анну я считал не слишком хорошим вариантом. Крутить романы со служанками — это всегда дурной тон, особенно когда их становится больше сотни.

Кроме прочего я планировал уже постепенно выходить на посредников, которые помогут мне в сбыте продукции. За торговлей жижей следят спустя рукава, а вот артефакты все наперечет. Если в Корсе появится новый Видящий, способный конструировать мета-технику — это вызовет небывалый ажиотаж у всех властных группировок. Привлекать внимание к своей персоне на начальном этапе мне бы не хотелось. Тем более кшерданг пойми, что может прийти в голову лучезарному мэру сего славного портового городка. Я рассматривал мета-технику как один из возможных вариантов избавления от Пересвета, хоть в подобном деле свои сложности, и придется изрядно повозиться. Не отнесется ли спятивший супер к новичку-артефактору как к угрозе своей жизни?