Метаморфоз

После занятия он, провожаемый пристальным взглядом Кахаты, сходил к себе в комнату и достал со дна чемодана свой меч, который, как считали, не должен был ему пригодиться. Вытянул из ножен короткий прямой клинок, потрогал пальцем лезвие. Острое. Слишком. В банде его не научили драться даже на ножах, хотя старшие это умели. Вот бы обезоружить врага и сойтись на кулаках! Кулаками он привык и умел пользоваться.

Ристэ дожидался его прямо у дверей комнаты. Кэн показал ему меч и мотнул головой, идем, мол. Сказать не получилось: в горле как-то вдруг пересохло. Вдвоем они, сопровождаемые любопытными взглядами, вышли из корпуса и отравились через парк к главному зданию. Тут уже было пусто, но вот на площадке оказалось еще несколько человек кроме Кахаты и его наблюдателя. Выяснилось, что Самэти — этот тот рыжий, который вечно таскался с Кахатой, Кэн даже этого не знал. А вот что здесь забыли остальные, не знал до сих пор.

— Так даже лучше, — шепнул ему на ухо Ройбэ. — Много свидетелей, ему придется драться честно.

— Так и мне тогда тоже, — проворчал Кэн. А потом подумал, что уж его-то никакие наблюдатели не остановят, если начнут убивать. Честность? Не смешите!

Ристэ выхватил меч, отшвырнул в сторону ножны и занял стойку.

— Прошу! — воскликнул он и повел кончиком меча перед собой, как бы приглашая.

— Иду я, — буркнул Кэн. Тоже бросил ножны подальше, шагнул вперед и напружинился. Меч взял двумя руками, как дубину, и выставил перед собой. И вдруг сообразил, что забыл спросить, какие тут правила. А ведь они наверняка есть! Куда можно бить, куда нельзя, как останавливается поединок, ничего этого он не знает. А теперь, при всех, не спрашивать же. Ладно, придется как-нибудь так.

Кэн первым бросился вперед. Он очень рассчитывал на этот удар: изо всей силы долбануть сбоку, Кахата не удержит оружие, и тогда можно будет перейти к кулачному бою. Не тут-то было! Меч Кахаты легко ушел вбок и вниз, вынырнул из-под удара и тут же снова оказался на уровне глаз. А вот Кэна швырнуло по инерции так, что он развернулся и едва не напоролся на чужой клинок. Вывернулся чудом, отскочил... и вот тут началось самое худшее.

Ристэ явно не спешил закончить поединок. Он рисовался перед дружками. Он гонял Кэна по всей площадке, а тот мог только отскакивать и неумело закрываться мечом. Ристэ казался истинным виртуозом. Его клинок порхал, будто невесомый, легко обходил защиты и уже несколько раз ударил Кэна плашмя. Кэн бесился, но боялся больше. Зачем только он в это ввязался? Говорили ему умные люди... Он продолжал держать меч обеими руками, все еще пытаясь притворяться, будто правая не действует, хотя в это вряд ли уже кто-то верил. Слышались смешки.

— Заканчиваем балаган, — подмигнул вдруг Кахата. — Сейчас я тебя нарежу кусочками.

И тут же бросился вперед. Кэн ухитрился подставить меч под удар, но толку не вышло. Кахата будто кувалдой долбанул! Меч вывернулся из рук и улетел неведомо куда. Только страх позволил Кэну увернуться от следующего удара. Если бы он не отпрянул, рассекло бы надвое, а так клинок только скользнул по груди. Распорол куртку и рубашку, и Кэн почувствовал мокрое.

Он же меня убьет, думал он. Просто убьет, ему что, ему даже ничего не будет. Все по правилам. Убьет, и все будет правильно, у них так, и у всех так, потому что слабых убивают. Убить его.

По телу вдруг разлилась приятная истома, исчезла усталость, но в глазах отчего-то потемнело. Или, может быть, воздух вокруг заколыхался, как от сильного жара. Куда-то подевался страх. На Кэна накатила беспричинная злая веселость. Он почти ничего не видел, только лицо своего врага в колыхающемся круге. Цель.

Всего мгновение понадобилось ему, чтобы забыть о себе и стать будто бы кем-то другим. Тем, кому не было страшно. Тем, кому было ясно, что делать. Кахата не успел сориентироваться. Он подступил и снова ударил мечом. Кэн небрежно махнул навстречу удару ребром ладони, раздался металлический звон, и лезвие переломилось надвое.

Кахата отскочил на несколько шагов и замер с обломком меча в руке. Он посмотрел на меч, перевел взгляд на лицо противника и остолбенел. Кэну стало смешно, и одновременно новая, незнакомая ярость поднялась из глубины его существа. Он взмахнул рукой, как отгоняют муху, воздух снова содрогнулся, и Кахату швырнуло назад и закрутило, будто сорванный с дерева листок. Где-то вдали кто-то охнул. А Кэн уже прыгал вперед, поднимая руки. Сверкнула вспышка, его кулак врезался под дых Кахате, и тот отлетел еще дальше. Кажется, он больше не мог встать, но это было все равно.

— Хватит! — заорал Кахата срывающимся голосом. — Стоп!

Но Кэн уже подлетел к нему, схватил за шиворот и поднял. Руки Кахаты сомкнулись на его запястьях, как тонкие птичьи лапки, бессильные и беспомощные. Что-то пробежало по рукам Кэна, и вдруг под ладонями заискрились электрические разряды. Они прыгали во все стороны, и это было смешно и немного щекотно, но Кахата заорал не своим голосом. Кэн от души шмякнул его об землю и поднял ногу, чтобы растоптать, но тут кто-то схватил его сзади за плечо.

Кэн стиснул кулак и обернулся. Он хотел ударить того, кто ему помешал, и знал, что если ударит, снесет голову, но в круге дрожащего воздуха оказалось лицо Ройбэ. И тогда вдруг все закончилось. Воздух перестал дрожать, и зрение прояснилось. Пропала, как и не было, странная ярость, и ощущение нечеловеческой силы в мышцах тоже исчезло. Кэн словно проснулся. Он стоял, сжимая не до конца занесенный кулак, у его ног поскуливал Кахата, а за плечо его держал насмерть перепуганный Ройбэ.

— Тэн! — сказал он умоляюще. — Тэн, хватит! Он сдался. Ты должен прекратить.

— Ага, — пробормотал Кэн и опустил кулак.

Он не мог понять, что случилось. Что с ним сейчас было такое. Он ли это дрался только что? У него вдруг снова потемнело в глазах, но уже иначе, и еще затошнило. Он покачнулся, и Ройбэ тут же обхватил его за плечи.

— Ты как? Нормально? — успокаивающе забормотал он. — Пойдем. Не трогай его больше, пойдем. Тебе в больницу надо. Я тебя отведу. Пошли, пошли.

Он мягко подталкивал Кэна к выходу с площадки, и тот не чувствовал желания сопротивляться. Хотелось, чтобы кто-нибудь большой, сильный и умный все решил за него. Его мутило и ужасно хотелось лечь. Еще и порезанная грудь заболела. Не поднимая ни на кого глаз, Кэн позволил себя увести.

***

До больницы, как выяснилось, было рукой подать. Должно быть, ее нарочно устроили рядом с тренировочной площадкой. И какой-то маг добродушного вида сидел за столом и явно ждал.

— А, вот и дуэлянты! — сказал он весело. — Сильно ранен?

— Кажется, не очень, — сказал Ройбэ и усадил Кэна на стул.

Врач расстегнул куртку и рубашку на груди Кэна, осмотрел рану, хмыкнул.

— Всего-то? Ристэ удивительно великодушен.

— Нет, — помотал головой Ройбэ. Глаза у него все еще были круглые. — Тут другое. Ристэ... Его сейчас принесут.

Теперь глаза стали круглыми и у врача. Он поспешно нарисовал прямо пальцем на голой груди Кэна какие-то знаки, и рана тут же закрылась. Потом он недоверчиво уставился на Ройбэ, но потребовать объяснений не успел.

Кахату действительно принесли. На руках. Кажется, он был без сознания. Врач изумленно покачал головой и жестом указал парням, куда нести раненого. Все исчезли в боковом помещении, даже Ройбэ. А Кэн остался сидеть на месте. Его начинала бить дрожь.

За стеной слышались голоса, но Кэн не прислушивался. Голоса звучали возбужденно, наверное, парни рассказывали врачу, что произошло на площадке. Вообще-то, Кэну было бы любопытно узнать, как это выглядело со стороны, но не сейчас. Потом, когда он немного придет в себя.