Метаморфоз

И тут же метнулся следом. Хэно был явно ошеломлен, но как-то ухитрился применить щитовую формулу. Кэна отбросило назад, но это сдержало его ненадолго. Он нырнул вниз, где угадывался край эфирных завихрений, перекатился и снова оказался рядом с врагом. Демон в этот раз взял все на себя. Жаль только, что он забыл, что уже научился воздействовать на расстоянии.

Противники сцепились на ковре, будто обычные борцы. Кэн потом не мог припомнить подробностей этой схватки. Кажется, он рычал и кусался. Кажется, Хэно пытался его спалить и несколько раз едва не проломил голову кулаком. Они катались по полу, снося мебель, и эфир вокруг них словно взбесился. Кэн чувствовал, что он тому причиной, но не имел представления, что с этим делать.

И вдруг — схлынуло. Хэно с силой отпихнул его и откатился в сторону, а Кэн не сумел воспрепятствовать. Да и не хотел уже. Он вдруг пришел в себя, заново увидел свою комнату, сбитый ковер, перевернутое кресло и столик, валяющийся в дальнем углу. Сам он лежал под окном, а Хэно — возле кровати. Взбунтовавшийся эфир затих и теперь только слегка гудел, будто пустая бочка, по которой ударили палкой.

Хэно приподнялся на локтях. Из его носа обильно капала кровь. Кэн даже подумал было, что отделался меньшими потерями, как вдруг понял, что губа у него разбита, а одежда в прожженных дырах. Странно, но ожогов на коже не было. Наверное, демон как-то ухитрился защититься. Но тогда непонятно было, почему он вдруг угомонился. Может, просто устал?

— Вот это действительно хорошая попытка, — прохрипел Хэно. Он кое-как соскреб себя с пола, прислонился к кровати и утер нос ладонью. Толку от этого вышло мало.

Кэн промолчал. Он тоже сел, прислонившись к стене, и враждебно уставился на собеседника. Он чувствовал себя настолько утомленным, что, казалось, не сможет поднять руку. Снова в драку не полезешь. Хэно тоже некоторое время молчал, изучая его пристальным взглядом.

— Ты очень силен, — снова заговорил Хэно. Голос звучал ровно и немного задумчиво. — Я едва выдержал схватку с тобой уже теперь, а ведь ты должен стать еще сильнее.

Кэн только нахмурился, но снова ничего не сказал. Такие мысли и его уже посещали.

— Видимо, я совершил ошибку, пытаясь одолеть тебя силой, — сказал Хэно. — Но признай, что ты меня вынудил. Я пытался договориться с тобой миром, согласись.

— Ну, наверное, — нехотя буркнул Кэн.

— Я ошибся в тебе. Я полагал, что ты обрадуешься возможностям. Что ты легко согласишься стать моим союзником. Но ты удивительно не честолюбив.

Кэн фыркнул. И как тут объяснить, что ему даром не нужна эта честь... и эти заботы. Ему бы попроще чего.

— Наверное, мне придется отступиться, — подытожил Хэно, и Кэн изумленно поднял на него глаза.

— Чего?

— Я не могу тебя заставить. Это с самого начала было глупо. Но, может быть, ты все-таки согласишься оказать мне небольшую услугу? За деньги.

— Какую это? — насторожился Кэн.

— Верни мне сына. Больше ни о чем не попрошу.

— И что... ты меня потом отпустишь? — недоверчиво уточнил Кэн.

— Отпущу, — пообещал Хэно.

Кэн просиял.

— Вот это да! Здорово! Слушай, а ты мировой мужик, оказывается! Ладно, я попробую. Он вроде тоже ничего парень.

— Мировой мужик, — повторил Хэно, усмехнувшись. Потом оглядел перемазанную кровью ладонь и самым светским тоном спросил: — Разрешишь воспользоваться твоей ванной комнатой?

Демон

Пока Хэно умывался, Кэн переоделся и немного прибрал в комнате, расставил уроненную мебель и поднял упавшие вещи. А он ничего, этот Нэйбо, размышлял Кэн между делом. Не вредный и мозги есть. Надо ему помочь. Тем более что и про пацана Ройбэ много хорошего говорил. Только тут, наверное, придется чему-то другому учиться, а не манекенам головы сносить. Но это пусть Нэйбо сам придумывает. А уж с деньгами можно будет развернуться. Жаль, опять не спросил, сколько денег. Ладно, Хэно жадничать не будет, они богатые, эти Хэно.

Потом вернулся Нэйбо и предложил пойти поужинать. Кэн, проголодавшийся за день, с радостью согласился. Но едва они вышли в коридор, звякнул дверной колокольчик. С лестницы стало слышно, как старая нянька шаркает ногами, идя к двери.

— Ты иди в столовую, — сказал Нэйбо, озабоченно нахмурившись, — а я посмотрю, в чем дело. Кто бы это в такое время?

Время было и в самом деле не очень приличное для визита. Спустившись в холл, Кэн свернул к столовой, но украдкой оглянулся и успел заметить, что нянька впустила какого-то седобородого, чью физиономию он вроде бы видел в ту пору, когда знакомился с многочисленными представителями семейства Хэно. Нэйбо подошел к седобородому и жестом пригласил в кабинет, а вот тех слов, которыми они обменялись, уже было не разобрать.

Впрочем, Кэн не особенно расстроился. Мало ли, какие у этих магов дела, а в столовой осталась на столе его часть ужина. Остыло, конечно, но здесь еда и остывшая вкусная. Тут же прибежала нянька, стала хлопотать, предлагала разогреть, но он только отмахивался. И подумал, что бабка ему тоже нравится. В предвкушении грядущей свободы ему все представлялись хорошими.

Вскоре в столовую явился и Нэйбо. С задумчивым видом прошел к своему месту, сел, вопреки этикету уложив локти на стол, рассеянно пододвинул к себе чашку, которую немедленно подсунула ему заботливая нянька. Он смотрел мимо Кэна неподвижным, ничего не выражающим взглядом, и Кэн ощутил тревогу.

— Что-то случилось? — спросил он почти шепотом.

Нэйбо вздрогнул и перевел на него взгляд, будто только теперь осознал, что не один за столом.

— Не знаю пока, — сказал он. — Может быть, у нас будут крупные неприятности. Или нет.

— Как это?

— Похоже, нашу разминку могли заметить снаружи.

— Какую разминку?!

Нэйбо рассеянно отхлебнул из чашки, снова глядя куда-то в пространство. Колдует, что ли, подумалось Кэну. Или так в эфир всматривается.

— Когда мы с тобой выясняли отношения в твоей комнате, в общем доме заметили возмущения эфира. Очень необычные. Наши маги не сумели замаскировать их.

— То есть как это, не сумели? — Кэн нервно заерзал. — А я думал...

Нэйбо глянул на него как будто насмешливо.

— Обычная формула тумана вполне защищает от обычных магических воздействий. От простого подглядывания, например. Она на них и рассчитана. Но когда происходит что-то необычное, приходится применять дополнительные формулы. Например, кто-то начинает снаружи намеренно рассеивать туман. Тогда его действиям приходится противостоять, подключая новые потоки. С этим наши маги справляются почти всегда. Но сейчас произошло нечто необычное: туман проломили изнутри. Туман способен сглаживать основные магические воздействия, которые происходят под его прикрытием, и возмущения эфира снаружи различить становится невозможно. Но в этот раз возмущение было чрезвычайно сильным, и оно прорвалось сквозь туман. Хуже того, наши маги не сумели сразу же распознать его и погасить. Это было нечто им незнакомое. Мы-то с тобой понимаем, почему.

— И... что же теперь? — похолодев, спросил Кэн.

— А теперь, если кто-то следил за нами, он мог заметить что-то странное. А мы знаем, что за нами вполне могут следить.

— И тогда?..

— А вот и не знаю, что тогда, — пожал плечами Хэно. — Допустим, они заметили. Но как истолкуют замеченное? Решат действовать или еще подождут? Я не могу предугадать, насколько мнительным окажется Светлейший. К тому же, мы ведь так и не знаем, какие в действительности приемы остались в арсенале Императорского дома.