Метаморфозы Катрин

— Я рада, что ты пришла, Катрин… Мне хотелось бы поговорить с тобой.

— Бери чай, дорогая, и вот еще пирожные от гвайры Рады, твои любимые. А поговорить с тобой я всегда рада, ты же знаешь!

— Лорд Ливон… понимаешь, мне кажется, он ухаживает за мной!

— Ну, я бы не удивилась такому. Ты молода, умна, очень красива. Любой будет ухаживать за тобой. А памятуя твою мастерскую — ты еще и богата. Он что-то предлагал тебе?

— Он, знаешь… он такой романтик!

— Почему ты так думаешь?

— Ну, он сказал, что ты от него не в восторге из-за его замечания нерадивой горничной. И просил не говорить тебе о наших с ним беседах — ему нравится тайна, так он сказал. И… он просит о свидании наедине!

Скотина! Нет, лорда я понимаю. Богатая красавица-жена хорошего рода и тесно связанная с герцогской семьей всякому нужна! Я бы, даже, могла понять его вопрос по поводу возраста горничной. Ну, нравы здесь такие, это совершенно обычно — использовать горничных для своих нужд. Ни один мужчина не увидит худого! Но ведь эта тварь пытается врать уже сейчас и вбивать клинья между мной и Ровеной!

— Понимаешь, Катрин, он очень красивый и любезный кавалер! А еще нежный и добрый! Пока вы смотрели мастерскую и дома у замка, он развлекал меня беседой и многое рассказал о себе. Мне его так жаль, его никто не понимает! — Ровена смотрела мне в глаза и ждала от меня… одобрения? уверений, что я тоже готова пожалеть одинокого лорда?

Твою ж налево! Как так быстро-то? А с другой стороны, дорогая графиня, чего ты ждала? Ровена молодая здоровая женщина. Вряд ли муж приводил ее в восторг. Она даже не понимает сейчас, что это не симпатия, а просто гормоны играют!

Ну, помогай бог!

— Ровена, как давно ты меня знаешь?

— Почти два года, Катрин. — она явно удивилась вопросу.

— Хоть раз я солгала тебе?

— Нет, конечно нет! Я благодарна тебе безумно, я же не ребенок и понимаю, от чего ты меня спасла!

— Ровена, я сейчас не о благодарности. Я о доверии. Ты доверяешь мне?

— Да. Больше, чем кому либо!

— Тогда послушай меня, пожалуйста. Надеюсь, выводы ты сделаешь сама. Я разговаривала с лордом Ливоном только один раз. В присутствии трех мужчин, сопровождающих маркиза. Все они находятся у него на службе. Думаю, маркиз Крайт не откажет мне в маленькой просьбе. Завтра ты узнаешь, о чем была наша с ним беседа. Эта записка у тебя в дверях — она от лорда?

— Да! Там стихи в мою честь!

— Ты писала ему хоть что-то?

— Нет, Катрин… Когда бы я это сделала?

— У меня к тебе просьба, Ровена.

— Всё, что смогу — я для тебя сделаю!

— Ложись сейчас спать, ни в коем случае ни с кем не общайся до завтрашнего утра. И не отправляй ответа на эту любезную записку. А завтра, до утренней трапезы, приходи в мой кабинет. Договорились, золотце? Сделаешь?

— Мне не трудно будет это сделать. Я обязательно приду.

— Спокойной ночи, Ровена. Пошли тебе господь сладких снов.

— И тебе, Катрин…

Первое, что я сделала, дойдя до кабинета — вызвала капитана Кирка. И мы установили охрану на ночь у входа в покои Ровены и под ее окнами. От греха, как говорится…

Дальше все было делом техники. Маркиз недовольно поморщился, но согласился мне помочь. Он сидел в моем рабочем кабинете, мы с Ровеной стояли за красивой ширмой, которую принесли из ее спальни рано утром. Мы даже не сидели, чтобы угол комнаты за ширмой не наводил на мысль, что там кто-то скрывается. В кабинет их вызывали по одному, и каждый побеседовавший сопровождался лакеем через другую дверь. Может тут я перестраховалась, но уж лучше — так!

Все сопровождающие маркиза, в том числе и сам лорд Ливон выдали одну и ту же версию, да, слегка облагороженную им, но с усмешкой над моим благочестием преподнесенную его товарищами.

— Вы довольны, леди Катрин? Я вполне понимаю ваше возмущение поведением лорда Ливона. Негоже говорить такое молодой замужней даме. Он вел себя дерзко. Я готов его наказать, как вы потребуете!

— Нет-нет, господин маркиз! Не стоит порить гостям настроение. Давайте пойдем завтракать! У меня очень строгая повариха, ваше сиятельство! Она не любит, когда блюда остывают и теряют свежесть!

Когда маркиз вышел из кабинета, я сказала Ровене:

— Я не виню тебя за доверие к нему. Но мне не нравится человек, готовый оклеветать другого, чтобы получить то, что хочет. Не зря он давил на жалость и пытался представить меня в твоих глазах плохой хозяйкой, которой наплевать на гостей. Он пытался вкрасться к тебе в доверие и вбить клин между нами. Вот этого я ему не прощу.

— Катрин, тогда я не слишком понимаю… Он хотел обесчестить меня?

— Думаю, Ровена, он хочет женится на тебе. Точнее — на твоей мастерской. Он безземельный дворянин, у которого из доходов только содержание от маркиза. А ты, в его глазах, богатая добыча. Прости, дорогая, что пришлось сделать тебе больно… Но выйти за такого замуж — хуже всего.

Мне было искренне жаль девочку. Она была бледна, плохо ела и, сразу после завтрака ушла, сославшись на головную боль.

А лорд Ливон был отправлен со срочным письмом к герцогу и приказом не возвращаться. Маркиз не дурак и понял мое неудовольствие. Гости задержались в замке еще на четыре дня и к концу их визита никто бы не сказал, что Ровену что-то расстраивает.

Но после их отъезда я поняла — нужно вывозить ее в люди и искать мужа. Пусть не богатого, но достойного человека. Сама я, увы, слишком плохо разбиралась в местных красавцах. Но уверена, есть человек, который мне поможет.

Через три дня мы выехали в гости к барону Ирусу. Думаю, нам там будут рады.

Глава 81

Спешно нанятые фрейлины, которые сопровождали нас с Ровеной в дороге, оказались не самым удачным приобретением. Одна из них, леди Калия, отличалась редкостной болтливостью. Даже прямой приказ заставлял ее закрыть рот на десять-пятнадцать минут. А потом она снова начинала трещать. По манере разговора она напоминала мне осла из "Шрека" и выбесила меня так, что я отсадила ее в возок Ровены, а Ровену забрала к себе. И мы обе с облегчением вздохнули. Вторая фрейлина, та, что была нанята для сопровождения Ровены, хотя официально и считалась моей, леди Вирон отличалась редкой набожностью и без конца перебирала четки. Ей бы в монастырь… Хотя, как я поняла, фрейлиной она устроилась именно потому, что в монастырь хотела не простой, а в столичный. А там брали только дворянок и с ними — приличный вступительный взнос, не менее ста салемов.

Не представляю, как они уживутся вместе! Но если леди Вирон я после поездки просто дам денег на этот взнос, то что делать с леди Калией — ума не приложу! Ну, не гнать же ее на улицу! Поехать без сопровождения мы не могли. Две фрейлины — и так минимум для графини. Ровена, счастливица, мудро отказалась от компаньонки. Дергать леди Россу и леди Тару — оставить замок без управления.

Я очень рассчитывала на помощь маленькой мудрой баронессы Ирус. Ровене я ничего говорить не стала. Объяснила, что начнется весна — не вырваться будет, пахота, то-сё… А мы давно сидим дома. Так что поехали, проветримся и друзей навестим!