Метаморфозы Катрин

На кровати атласное, толстое и легкое как пух одеяло. И упаковано в странный мешок с отверстием. Красиво, но непривычно. Тонкое белье с вышивкой! Да, нужно сказать, что Катрин оказалась прекрасной хозяйкой для его замка! Если она справилась с землями хоть в половину так же хорошо, то даже не понятно, чем отблагодарить жену!

Пиршественная зала добила графа. Голубые стены, рисунок на стене за высоким столом. Новая мебель. Да не абы какая, а покрытая синим лаком. Двойные стекла, верхняя часть с витражом!

Его старое кресло обновили, золоченый герб и графская корона просто светятся.

Высокий стол покрыт белоснежной новой скатертью. И у каждого своя тарелка. Вся посуда — тонкий дорогущий фарфор и серебро. К каждой тарелке — отдельный странный нож с округлым кончиком. И вилки в два раза меньше привычных. Ими теперь не накладывают еду себе в тарелку, а едят. В каждое большое блюдо положена или ложка, или щипцы, прямо как за королевским столом! И у слуг на руках белоснежные перчатки! Немыслимая роскошь какая-то…

Даже нижний стол выставлен по другому — в три полосы. Теперь у каждого свое, отдельное кресло, своя тарелка и на столе мясо. Да и вообще, не слишком еда отличается от господской. И солдаты теперь сидят в зале за отдельными столами, а не едят свое на кухне и в казарме. А за третьим нижним столом — как и раньше, горничные и лакеи. Но не все. Часть обносит блюдами господ и остальных. Гвайр Бланд сказал, что завтра лакеи поменяются. Кто сидит сейчас — завтра будет работать и есть после всех. Но кормят всех отлично, не бывает, что бы чего-то не хватило второй смене едоков.

Гвайра Бланда и капитана Кирка Марк посадил рядом. Но беседа была рваная, всё время сбивались на разные новости. Главное, что он уяснил — всё хорошо с землями. Долгов нет, крестьяне не голодают и что графиня ему писала — так и есть, даже лучше!

Ремонт в остальных частях замка и мастерские потрясли его не меньше. В жилые покои Катрин граф зашел с каким-то трепетом. Здесь его непонятная жена жила все эти годы.

Красиво. Тепло и удобно. Кабинет и еще одна комната закрыты на ключ. Сопровождающая его леди Кор сообщила, что ключи есть только у госпожи. Странно, что никакой особой роскоши он не заметил. Ни драгоценных ваз, ни золоченых кресел. Зеркало старое. Все так же, как и в его комнатах. Разве что у него в спальне на полу возле кровати сшитые новые шкуры, а у Катрин — небольшой коврик.

Бумаги в кабинете граф изучал два дня. Объемы изменений его потрясли просто! Да что у Катрин? Три головы и шесть рук? А спала она когда? Когда она столько успела-то?!

С большим любопытством осмотрел мастерскую сестры. Управляющая, гвайра Фай, все ему показала и рассказала. надо же, слепые вязальщицы! Додумалась же! Надо проверить, хватает ли Ровене денег, кто знает, сколько она может на этих штучках зарабатывать. Негоже, если при благополучном брате сестра нищенка. Хотя, штучки красивые получаются, таких он и при дворе не видел даже. Может быть у Ровены все хорошо?

Сестру он помнил мало. Мать никогда не поощряла совместные игры, а когда они вернулись с войны — она уже была замужем. Так что больше он ее и не видел, помнит скромную тихую девочку.

Тем нетерпеливее он ждал возвращения жены.

Гонец от Катрин прискакал, сообщил, что через день госпожа с леди Ровеной уже будут дома и граф заметил еще одну деталь. Слуги — радовались! Совершенно искренне! На всех лицах была улыбка, как будто они не графиню ждали, а новость о кончине вредного родственника, который им наследство оставит.

Марк прекрасно помнит, как бегали и нервно суетились слуги при известии о возвращении домой графини-матери. Сколько склок сразу возникало! А сейчас — как любимую дочку домой ждут и радуются скорой встрече. Пожалуй, это лучшее, что он мог узнать о жене и сестре.

Когда карета графини остановилась, Марк нервно поправил на голове графский венец и оперся о трость. Девушку, которая вышла из кареты с горшком в руках, он сперва принял за Ровену. Надо же, какая красавица стала! А фигура — потрясающая, даром что столько лет замужем была. У нее были темные волосы. Но следом вышла вторая, с черными косами, и тут он внимательнее присмотрелся к первой.

Нет, он понимал, что Катрин вырастет за это время. Конечно понимал! Но ведь он оставлял плоскую, как хворостина девочку. Белёсую и невзрачную! Нет, если присмотреться — она была даже миловидной. Но присматриваться нужно было долго и внимательно. А тут — яркая, экзотическая бабочка!

Он вопросительно оглянулся на капитана Кирка и получил гордый ответ:

— Да, ваша светлость! Она и есть — графиня Катрин Ромская! Ваша супруга!

Стараясь меньше прихрамывать, граф спустился с крыльца.

Суетящиеся слуги, приветствующие его самого солдаты, которые прибыли с графиней, конюхи, уводящие коней… Ничего этого граф толком не видел. Эта потрясающая юная девушка, самое удивительное создание из всего, что он знал — его жена. Марк даже не замечал, что растянул губы в улыбке, как мальчишка при виде пряника!

— Дорогая леди Катрин! Надеюсь, в следующий раз, когда состоится наша встреча, она будет более традиционна! Поверьте, эта не лучшая идея, каждый раз встречать мужа с горшком в руках! — и он засмеялся, глядя на растерянную жену.

Глава 85

Катрин, графиня Ромская.

Марк поцеловал мне руку, улыбнулся Ровене, сказав:

— Сестренка, ты такая красавица! И я очень рад видеть, что вы с Катрин поладили! Мне жаль, что твой муж умер, но ты здесь — у себя дома.

Все пребывали в легкой растерянности и я, и Ровена и фрейлины. Даже наши горничные, поклонившись хозяину замка, застыли столбиками. Никто не знал, что можно ожидать от него и все побаивались возможных перемен.

После этого Марк повел меня под руку к крыльцу замка, следом шла Ровена с леди Жамэ и горничные. Лакеи решили повременить и не показываться пока владыке на глаза. Никто из них не знал привычек и характера хозяина.

Все чувствовали себя так, будто случайно, в безлюдном месте встретили огромного пса. Вроде как не нападает, но кто его знает, что у него на уме? А если сожрет?

Я вообще ощущала панику. Я не ждала Марка так рано! Я еще столько не успела! Я его почти не знаю, кто может сказать, как он изменился за эти годы? Тем более, что светлые пряди по вискам вовсе не парикмахер высветлил. Это ранняя седина…