Метатель. Книга 4

— Как?!

— Что-то связанное с сетью порталов, — Кира пожала плечами. — Мы не успели выяснить подробности.

Астра долго молчала, обдумывая услышанное. Наконец она встала:

— Значит, нам нужно усилить защиту. И… — она посмотрела на нас, — я так понимаю, это не конец истории?

— Скорее начало, — я кивнул. — У нас есть некоторые… планы.

— Только не говорите, что собираетесь…

— Найти их центр? — Кира невинно улыбнулась. — Ну что ты, как можно!

— О боги, — Астра закатила глаза. — Вы же понимаете, что это безумие?

— Поэтому мы тщательно подготовимся, — я попытался её успокоить.

— Тщательно? — она скептически приподняла бровь. — Как все ваши прошлые тщательные и детальные планирования?

— Эй, всегда же работает! — запротестовала Кира.

— Да, только баня до сих пор…

— Мы будем осторожны, — перебил я, чувствуя, как краснею. — Просто… нам нужно знать, что они замышляют.

Астра вздохнула, направляясь к двери:

— Только постарайтесь вернуться живыми. И желательно… целыми.

— Обещаем! — хором ответили мы.

— И никаких больше анигиляторов! — она погрозила пальцем. — там помимо комаров еще и кролики были и возможно белочки…

Мы рассмеялись, но оба понимали — впереди нас ждёт что-то очень серьёзное. Что-то, связанное с самой природой этого мира и его тайнами.

И, возможно, с ответами на вопросы, которые мы даже ещё не научились задавать…

Глава 14

После сытного домашнего завтрака в местной столовой, мы отправились к Астре. В голове крутился один вопрос, который не давал покоя всю ночь.

Хозяйка долины встретила нас на своём обычном месте — в небольшой беседке, увитой диким виноградом. Перед ней лежали какие-то карты и документы.

— А, вот и наши герои! — она подняла глаза от бумаг. — Что, уже соскучились по приключениям?

— Астра, — я решил начать сразу с главного, — мне нужно кое-что уточнить. Насчёт анигилятора.

Она отложила документы, её лицо стало серьёзным:

— Что именно?

— Ты точно никогда раньше не слышала о таком артефакте? — я внимательно следил за её реакцией. — Может, были какие-то слухи, упоминания…

— Нет, — она покачала головой, и я чувствовал — говорит правду. — Клянусь, впервые услышала о нём от вас. И честно говоря, хотела бы никогда не узнать о существовании такой вещи.

— Почему? — Кира присела на край скамьи.

— Потому что само существование подобного артефакта… — Астра поёжилась. — Это меняет правила игры. Раньше мы думали, что главное — быть сильнее, быстрее, умнее. А теперь…

— Теперь появилось что-то, способное уничтожить всё живое одним махом, — закончил я её мысль.

— Именно, — она кивнула. — И если такое есть у разрушителей…

— То нужно что-то с этим делать, — я решительно встал. — У меня есть к тебе просьба. Очень серьёзная.

Астра выжидающе посмотрела на меня:

— Внимательно слушаю.

— Нужно организовать постоянное наблюдение за подступами к лагерю. В радиусе пяти-десяти километров. Твои разведчики, я говорю сейчас о них.

— Это из-за новой группы? — она прищурилась. — Думаешь, они снова придут?

— Уверен, — я кивнул. — И скорее всего, снова с анигилятором.

— И самое главное, — добавила Кира, — нам нужно знать о их появлении сразу же. Вот прямо в ту же секунду, как только их заметят.

— Зачем? — Астра переводила взгляд с меня на Киру и обратно. — Что вы задумали?

— Нам нужен этот артефакт, — я решил быть честным. — Очень нужен.

— Вы с ума сошли? — она всплеснула руками. — Эта штука может убить всё живое в огромном радиусе!

— Именно поэтому, — Кира подалась вперёд. — Подумай сама — такое оружие не должно оставаться у разрушителей.

— И вы хотите…

— Реквизировать его, — я улыбнулся. — Очень аккуратно и профессионально.

Астра откинулась на спинку скамьи, качая головой:

— Знаете что? Иногда я жалею, что связалась с вами. Вечно какие-то безумные планы…

— Но ведь они работают! — подмигнула Кира.

— Обычно ценой разрушений и хаоса, — Астра вздохнула. — Хорошо, я организую наблюдение. Но! — она подняла палец. — У меня есть условие.

— Какое? — мы спросили хором.

— Когда будете… реквизировать этот артефакт, постарайтесь не устроить апокалипсис локального масштаба. И так местную живность жалко… не так ее много осталось не системной…

— Обещаем! — я поднял руку. — Будем действовать максимально аккуратно.

— Почему-то, — она иронично улыбнулась, — когда вы обещаете действовать аккуратно, мне становится ещё тревожнее.

— Эй! — Кира сделала обиженное лицо. — Мы уже давно не были в центре никаких катастроф!

— Ага, целых… — Астра сделала вид, что считает, — двенадцать часов?

Мы рассмеялись, но я видел, что она уже прикидывает, как организовать наблюдение. Астра могла сколько угодно ворчать и подшучивать над нами, но когда дело касалось безопасности долины, она становилась предельно серьёзной.

— И ещё кое-что, — я уже собирался уходить. — Когда мы получим артефакт…

— Если получите, — поправила Астра.

— Когда получим, — настойчиво повторил я, — нам понадобится безопасное место для его изучения.

— О боги, — она закатила глаза. — Вы ещё и исследовать его собрались?

— Ну а как иначе? — невинно улыбнулась Кира. — Нужно же знать, с чем имеем дело!

— Знаете что? — Астра решительно встала. — Я пойду организовывать разведку. А вы… вы просто постарайтесь не взорвать ничего важного, хорошо?

Мы смотрели, как она уходит, и я думал о том, как нам повезло найти такого союзника. Астра могла сколько угодно притворяться ворчливой и скептичной, но в глубине души она понимала — иногда безумные планы оказываются единственным способом противостоять ещё большему безумию.

— Ну что ж, радость моя, — я обнял Киру за плечи, когда мы вышли от Астры, — похоже, у нас намечается небольшой отпуск.

— В смысле? — она прищурилась.

— Не думаю, что новая группа объявится в ближайшие пару дней. Так что предлагаю просто… отдохнуть. Насладиться спокойной жизнью.