Метатель. Книга 8

Мы продолжали полёт, наблюдая за этим удивительным зрелищем. Минуты складывались в десятки минут, а внизу всё так же простирался этот бескрайний кристаллический мир. Казалось, что он бесконечен в своём монотонном великолепии.

Прошло около пятидесяти минут такого полёта, когда я заметил, что стрелка слегка моргнула, немного изменяя направление. Этот знак я уже научился распознавать — мы приближались к очередной точке перехода. Внутренне я приготовился к тому, что скоро придётся действовать.

Ещё двадцать минут спустя пришло время повторить уже отработанный манёвр. Я мысленно отдал команду питомцу исчезнуть, и мы с Кирой начали падать. В последний момент, как и в прошлый раз, я активировал телепорт, перенося нас на ту же безопасную площадку. Сердце колотилось от адреналина, хотя мы уже знали, что всё пройдёт успешно.

Час передышки пролетел незаметно, и вот мы снова оказались в воздухе. Но этот этап полёта преподнёс нам сюрприз — стрелка неожиданно и резко вильнула в сторону. Это было настолько неожиданно, что я даже растерялся на мгновение. Тем не менее, я передал питомцу команду изменить курс, в точности следуя новому указанию.

Стрелка начала настойчиво мигать, словно торопя нас. Её пульсация создавала впечатление срочности, будто она пыталась предупредить о чём-то важном. Теперь мы двигались строго перпендикулярно нашему прежнему маршруту, и это казалось странным.

Я отправил Небокрылу мыслеобраз ускорения, понимая, что такой темп значительно увеличит расход его сил. Но что-то подсказывало мне, что стрелке стоит доверять — она ещё ни разу нас не подводила.

Пролетев так минут пять или десять, мы получили новое указание — поворот направо, туда, куда мы изначально держали путь. И именно в этот момент я почувствовал, как по спине пробежал холодок. То, что я увидел впереди, заставило меня напрячься.

Прямо на нас надвигалась гигантская стена из мельчайшей кристаллической пыли. Она приближалась с пугающей скоростью — казалось, будто само пространство превратилось в вертикальный поток искрящейся взвеси. Я немедленно скорректировал курс, пытаясь обойти эту преграду по диагонали, постепенно увеличивая дистанцию.

Но наших усилий явно не хватало — мы в лучшем случае держались на одном расстоянии от надвигающейся стены, не имея возможности существенно от неё оторваться. Каждая минута такого полёта была наполнена напряжением — мы словно соревновались с этим природным феноменом в скорости.

Только спустя ещё десять минут изматывающего полёта мы наконец увидели край этой кристаллической стены. Небокрыл сам направилися именно туда — это был наш единственный шанс избежать встречи с этим пугающим явлением.

Облетев стену, мы смогли наблюдать, как она движется, превращая все кристаллы внизу в мелкое крошево. Это было похоже на гигантскую мельницу, перемалывающую драгоценные камни в пыль. Зрелище одновременно завораживающее и жуткое.

— Артём, что это было? — Кира повернула голову, и в её голосе слышалось неприкрытое беспокойство.

— Если б я знал, — честно ответил я, чувствуя накатывающую усталость от напряжения последних минут.

До обновления КД на телепортацию оставалось ещё восемь минут, а силы Небокрыла были на исходе. Я передал питомцу мыслеобраз максимальной экономии энергии, и мы продолжили полёт, следуя указаниям стрелки, которая вновь вернулась к прежнему маршруту.

Небокрыл теперь почти не взмахивал крыльями — он парил, умело используя воздушные потоки. Это напоминало полёт большой хищной птицы, когда она может часами держаться в воздухе, практически не тратя энергии. Только вместо тёплых восходящих потоков над землёй, наш питомец использовал странные завихрения воздуха, не удивлюсь, если он создавал их сам.

Глядя на проплывающий под нами мир, я размышлял о том, что мы только что видели. Эта кристаллическая стена явно была не случайным явлением — стрелка предупредила нас о ней заранее, заставив изменить курс. Но что это было? Природный катаклизм этого странного мира? Или что-то рукотворное, созданное неведомым разумом для неизвестных нам целей?

И что случилось бы, если бы мы не успели уклониться? Превратила бы эта стена и нас в такое же мелкое крошево, как те кристаллы внизу? Или это была просто преграда, не опасная для живых существ? Вопросов становилось всё больше, а ответов по-прежнему не было.

Кира, словно читая мои мысли, тихо произнесла:

— Знаешь, а ведь стрелка нас спасла. Если бы не её предупреждение…

— Да, — я кивнул. — В очередной раз.

Спустя несколько минут мы снова отдыхали на площадке возле портала. Усталость и напряжение последних событий давали о себе знать, требуя хотя бы короткой передышки.

— Может, перекусим? — предложил я, доставая из инвентаря небольшой свёрток. — После всего этого неплохо бы восстановить силы.

— С удовольствием! — Кира оживилась. — Знаешь, вкусная еда всегда помогает избавиться от стресса.

Развернув контейнеры, приготовленные поваром Астры, мы устроились прямо на тёплых камнях площадки. Еда была выше всяких похвал — свежие сэндвичи с нежным мясом, овощные салаты, запечённые в травах грибы. Повар Астры, как всегда, превзошёл сам себя.

Попивая ароматный чай из термоса, мы размышляли о произошедшем. Что это могло быть? Но наши рассуждения ни к чему конкретному не приводили. Единственное, в чём мы были абсолютно единодушны — в эту пылину нам попадать категорически не следовало.

Закончив с перекусом и убрав остатки еды, мы снова взмыли в воздух на моём Небокрыле. Высота давала преимущество — отсюда открывался прекрасный обзор на кристаллический мир внизу. И именно в этот момент стрелка снова начала менять направление.

— Опять? — Кира приподняла бровь. — Снова опасность или мы приближаемся?

Я развернул карту на интерфейсе, внимательно сверяясь с направлением стрелки. После нескольких секунд анализа повернулся к напарнице:

— Нет, в этот раз мы определённо приближаемся к цели.

Мы продолжили полёт, внимательно следя за указаниями стрелки. Она меняла направление ещё дважды, каждый раз всё увереннее указывая путь. И вот наконец на горизонте показалось нечто, совершенно выбивающееся из общего пейзажа кристаллического мира.

Это была огромная возвышенность с абсолютно ровной, словно отполированной поверхностью. Но самое удивительное — она не была кристаллической. В мире, где каждый камень, каждая песчинка сверкала гранями, эта площадка выглядела инородным элементом.