Метель для дракона

Инес сморщила нос и устремилась по темному коридору к лестнице, ведущей на верхние этажи, где находилась ее комната. Как же хотелось, чтобы и ее братья, и новоявленный жених заразились какой-нибудь северной лихорадкой и сгинули из ее жизни и этого мира. Единственный способ избежать нежеланного замужества, похоже, исчерпал себя. Рано или поздно нашелся бы тот, кто не только не боялся бы ее братьев, но и оказался сильнее нее.

В голове промелькнула мысль о побеге, но Инес сразу же отбросила ее. Если братья выследили и убили ее мать, то с ней они церемониться уж точно не станут. Она для них была не более чем разменной монетой в надежде на усиление войска и власти. Они никогда не отпустят ее.

Инес закрыла глаза, прислонилась спиной к запертой двери в своей комнате и медленно выдохнула. Она ненавидела эти стены. Ненавидела этот замок. Ненавидела эту жизнь.

Глава 3

Теймен подошел к менгиру, стоящему на усыпанном снегом песке рядом с замороженными морскими волнами. Положив ладонь на холодную поверхность камня, он расслабился и отпустил пламя в крови. Жар мгновенно прокатился по венам, дым сорвался с губ вместе с паром, и на менгире засветились письмена. Магия пробежала от основания к верхушке и обновила чары предупреждающего покрова.

Теймен довольно улыбнулся. Теперь ни один дракон или вражеская армия под их покровительством не смогут пересечь границу так, чтобы о них не стало известно ему. Хотя не то чтобы они пытались. После поражения три года назад Йоахим больше не предпринимали попыток направить своих воинов на соседнее государство.

Все же расслабляться пока было рано. Что ни день приходили тревожные вести от засланных в столицу Онгерии шпионов. Йоахим медленно и основательно собирали войско, обучая людей ведению войны с драконами. Также туда стекались наемники из числа варваров Северного моря.

Теймен остановился рядом со следующим менгиром и обновил чары, напитывая его собственной магией. Письмена заполыхали, и пламя медленно впиталось в толщу камня, оставляя едва заметный след на поверхности.

Горные драконы прекрасно знали, чего ждали захватившие северное королевство степняки. Теперь, когда план уничтожить их всех в одном полномасштабном наступлении на юге провалился, Йоахим потребуется подкрепление от других родов степных драконов. Насколько было известно Теймену, таковые не заставят себя долго ждать. Горы давно стояли поперек горла степям, желавшим наложить свои лапы на их сокровища.

Пронизывающий ледяной ветер трепал полы мехового плаща, когда Теймен активировал еще один менгир. Снег неприятно жалил морозом обнаженную кожу ладони, игнорируя полыхающее в крови пламя.

Рядом с этим менгиром находилась людская застава и некогда оживленный торговый тракт, соединяющий два королевства. Караулящие солдаты с благоговейным ужасом на лицах внимательно следили за ним, кто еще мгновение назад приземлился неподалеку драконом.

Улыбка растянула губы, когда Теймен представил, как бы они отреагировали, спустись он в долину лет пять назад. Сейчас же воины только тихо сопели и ровно держали спины, чтобы один из лордов Золотогорья, коим он теперь и являлся, не решил их наказать за нарушение субординации. Мысленно посмеявшись, Теймен закончил напитывать менгир своей магией и поспешил растереть окоченевшую ладонь.

Обернувшись и махнув солдатам рукой, он выпустил пламя, пробежавшее по коже и сменившее его ипостась. Люди испуганно охнули, вцепились в копья, но даже не подумали о том, чтобы напасть.

Пару раз взмахнув крыльями, чтобы разогнать кровь, Теймен поднялся над заставой, ветром взметнув снежные вихри с дороги и крыш. Покрутив головой, он почуял зов следующего ближайшего менгира и направился к нему. Осталось всего три, и можно будет вернуться в Эагард, где его ждали жаркие камины и крепкое вино. Горный хребет снова был погребен под бушующей метелью, поэтому навестить брата не удастся. Лететь сквозь буран было чистым самоубийством.

* * *

Теймен лениво прогуливался по городу, запахнувшись в меховой плащ. Несмотря на сгущающиеся сумерки, вокруг суетились горожане, торговцы зазывали в лавки, из приоткрытых окон постоялых дворов доносился запах еды и алкоголя. Время от времени по мостовой проезжали куда-то торопящиеся всадники и экипажи. Судя по всему, местная аристократия стекалась в Эагард в преддверии праздника.

Ханс обещал закатить бал, на который пригласил и Теймена, и его брата. Теймен не сразу дал свое согласие. Все же быть принятым людьми до сих пор ощущалось странно, не говоря уже о том, чтобы представить этот мир младшему брату. По всем драконьим меркам он был еще подростком, хотя люди считали бы его уже взрослым мужчиной, что могло вызвать немало проблем. С другой стороны, мальчишка безвылазно сидел в логове, честно приглядывая за домом.

Взгляд скользнул по пряничным лоткам на центральной площади и зацепился за фигурку той самой незнакомки. Низкорослая, она была укутана в теплый плащ и шубу, отчего напоминала забавный меховой комочек. Повернувшись в сторону нахваливающей свой товар женщины, она весело засмеялась и прищурила красивые раскосые глаза миндалевидной формы. На ярко выраженных широких скулах играл румянец то ли от мороза, то ли от смущения.

Теймен заинтересованно улыбнулся. За прошедший год он уже не раз видел ее на этой площади, разглядывающей убранство города, пробующей сладости и общающейся с торговцами. Непривычная внешность незнакомки так и манила взгляд, заставляя искать ее в толпе каждый раз, когда он проезжал мимо.

Поддавшись мимолетной слабости, Теймен направился к девушке, которая отошла от пряничного лотка. Теперь она с восторгом рассматривала, как дети запускали светящихся воздушных змеев с гребней крыш.

— Добрый вечер, — надеясь не напугать незнакомку, Теймен остановился рядом и улыбнулся.

Она оказалась гораздо ниже, чем он думал. Всего чуть выше полутора метров. Она была даже меньше, чем Эллен Тиа.

Резко обернувшись, девушка едва не уткнулась носом ему в грудь. Уставившись на пряжку с эмблемой его рода, она ахнула и медленно подняла голову. Удивительные раскосые глаза распахнулись, позволяя в мельчайших деталях разглядеть темно-серую радужку. Ее взгляд скользнул по его лицу, ноздри раздулись, втягивая морозный воздух, смешанный с его запахом, и на круглом лице расцвел румянец.

Девушка резко шагнула назад и обхватила себя руками, плотнее закутавшись в плащ. Ее судорожное дыхание пряно пахло выпечкой, а от одежды шел приятный аромат луговых трав и цветов с нотками ландыша, напоминая о лете.

— Здравствуйте, — незнакомка приветливо улыбнулась, отчего ее круглые скулы стали еще выразительнее.

Маленькие губы вдруг недовольно сжались, когда она заметила, как напряженно Теймен пялился на них. Он мысленно пнул себя под хвост, отводя взгляд. Он совершенно не хотел напугать или оттолкнуть ее. Его впервые настолько заинтересовала женщина, чтобы взять и подойти на улице. Так что упускать ее из-за своей неосторожности Теймен был не намерен.

Уставившись в красивые непривычные темно-серые глаза, он обворожительно улыбнулся.

— Я часто вижу вас в городе, но вы ведь не местная.

— Я иногда приезжаю сюда, но живу не в Эагарде, вы правы, — приятным певучим голосом ответила она.

Теймен заинтересованно прищурился.

— У вас необычный акцент. Откуда вы?

— С юга. Переехала пять лет назад, — улыбнулась она и повернулась в сторону детей, сидящих на крышах, — Что они делают?

— Призывают теплые ветра, чтобы зима скорее закончилась.