Метель для дракона

Бросив мимолетный взгляд поверх распростертых крыльев, он заметил, что Юлиан все еще стоял на площадке и смотрел ему вслед. Мальчишка не на шутку перепугался, но послушался и не стал геройствовать. Теймен улыбнулся, гордясь послушным, сознательным братом. Который останется последним в их роду, если с ним что-нибудь случится.

Огненная бездна! Почему судьба была так несправедлива? Горных драконов практически не осталось, а степные все никак не могли угомониться. Похоже, они поставили своей целью искоренить их всех до единого.

Вот только уцелевшее поколение горных драконов было научено на горьком опыте последних битв Столетней войны, забравших жизни не только их, но и ледяных, и песчаных родов. Так просто сдаваться они не собирались, готовые биться за свои земли до последнего и не важно с кем.

Единственными, кто вышли из Столетней войны невредимыми, оказались степные драконы, предав своих некогда песчаных союзников. Они ушли в свои степи и лишь изредка совершали налеты на пограничные территории Западных Королевств. До недавнего времени.

Прошли годы, прежде чем уцелевшие пустынники заключили перемирие с горными, окончательно скрывшись за бескрайними песками от всего мира. Вот только среди них дракониц было так же мало, как и среди горных. Они, как и горные, тоже находились на грани вымирания.

Теймен не сдержал рыка, когда пришла мысль, что судьба посмеялась лично над ним. Сначала она помахала перед ним ларимаровой драконицей, а потом подарила ее Маркусу.

Этот жуткий дракон был самым старшим в их компании тех, кому была небезразлична судьба горных драконов. Спорить с ним смели только Вальтер, Руланд и Теодор. Хотя последний и был одного возраста с Тейменом, но он участвовал во всех войнах, которые затевал жадный до битв король Орастана, в то время как северные драконы скрывались в своих логовах в горах. Это позволило Теодору сблизиться с Маркусом, стать ему хорошим другом. Помогло также и то, что род Эстергор и Хольст вместе создали Академию для обучения магов, чтобы контролировать их и не допустить повторения ошибок прошлого.

Что ж, события последних лет изменили многое и заставили северных горных драконов заявить о себе. Теймен нисколько не жалел об этом. Единственное, что не укладывалось в его голове — почему выжившее старшее поколение горных драконов не было заинтересовано в их дальнейшей судьбе. У некоторых из них были пары, доставшиеся им по праву старшинства, но даже они не были заинтересованы в том, чтобы обеспечить безопасное существование их расы. Хотя не сказать, что все ныне существующие союзы были счастливыми, но, по крайней мере, родам Дэвер, Девос, Хольст, Кьер и Лассен не грозило скорое вымирание.

Внутри снова словно натянулась струна, и магия в крови зазвенела, извещая о том, что очередной менгир был активирован, когда разорвался полог. Рядом с Эагардом.

Теймен сменил направление и часто заработал крыльями, стремясь перехватить вторгшегося на земли Золотогорья дракона прежде, чем он нападет на город. Под брюхом мелькали леса, горные отроги, села, и наконец впереди показались каменные стены. Вот только никакого дракона в поле видимости не было. Ветер тоже не приносил запаха чужого пламени.

Теймен поднялся выше к низко висящим облакам, надеясь, что светлое брюхо скроет его на их фоне. Скользнув над городом, он не заметил никого подозрительного. Озадаченно нахмурившись, он направился в сторону менгира. Возможно, чужак остался где-то там.

Под брюхом промелькнули ворота. К ним по расчищенному тракту направлялась одинокая низкорослая фигура пешего путника, закутанная в теплые одежды и напоминающая меховой комочек. Ветер принес едва уловимый сладкий аромат луговых трав и цветов ландыша.

Теймен едва не зарычал, когда осознал, что это сбежавшая от него три дня назад Инес. Как бы ему ни хотелось спикировать вниз к ней, но долг был превыше всего. Он усерднее замахал крыльями, чтобы сначала разобраться со вторгшимся драконом, а уже затем добраться до пепельноволосой малышки. На этот раз он ее не упустит!

* * *

Теймен возвращался к городу в полном смятении. Ему так и не удалось обнаружить дракона, вторгшегося на территорию Золотогорья.

От леса, где был спрятан менгир, существовало только три пути. Один вел в сторону Эагарда вдоль тракта, где дракона заметили бы путники или стражники на стене или перехватил бы Теймен. Другой уходил в сторону гор, но там располагалась граница владений рода Алдеринк. Если бы чужак залетел в те земли, то и Теймен, и Юлиан почувствовали бы его. Последний путь вел обратно в сторону долины у Черного пика. Однако, если бы решивший вернуться дракон пересек границу покрова, чары сработали бы снова, посылая весть наложившему их Теймену.

Еще не давало покоя то, что недалеко от леса он почуял знакомый сладкий аромат луговых трав и цветов. Возможно, дело было в том, что Инес пользовалась близлежащим трактом, тем более что он видел ее ранее у городских стен. Все же сомнения закрались в душу, с каждым взмахом крыльев тревожа все сильнее.

Теймен сел перед воротами, взметнув снежные вихри. Стражники крепко сжали древки алебард и вытянулись в стойку. От некоторых из них шла просто оглушающая вонь страха, от других веяло любопытством. Но больше всего было тех, кто взирал на аквамаринового дракона с благоговейным восхищением.

Теймен едва не фыркнул в голос, не привыкший, чтобы к драконам чувствовали что-то, кроме ненависти и страха. Утонув во вспышке света, он сменил ипостась и вошел в город. Плаща на этот раз на нем не было, и ледяной ветер без труда забрался под плотный камзол, заставляя чуть ли не дрожать от холода, несмотря на растекающееся по венам пламя. Как же он ненавидел зиму!

Стоило ему ступить на мостовую центральной улицы, как к нему тут же устремился командир городской стражи.

— Милорд, — пожилой мужчина, запыхавшись, остановился в паре шагов, отдал честь и обеспокоенно осмотрел его, отметив отсутствие плаща и расшитые серебром ножны на поясе. — Что-то случилось? Нам готовить войско?

— С чего вы решили? — нахмурился Теймен и обернулся на нервничающую стражу у ворот.

— Мы видели, как вы кружили над городом, — смутился командир. — Его Величество, да и вы тоже, милорд, уже не раз говорили нам следить за небом почаще. Вот и заметили, — он пожал плечами.

— Молодцы, — усмехнулся Теймен и одобрительно кивнул. — Держите караул и поглядывайте на небо. Кроме меня, другого дракона видели?

— Нет, милорд, — нахмурился командир и сжал пальцы в кулак. — Вы думаете, соседи решат навестить нас накануне праздника? У них совсем ничего святого нет!

— В этом я с вами абсолютно согласен, если принять во внимание все то, что рассказывают онгерийские торговцы.

— Жаль, что наших сил недостаточно, чтобы избавиться от этих ящеров раз и навсегда, — едва не заскрипел зубами командир.

Теймен недоуменно выгнул бровь и нахмурился. От пожилого мужчины исходил такой горький привкус ненависти, что хотелось сплюнуть.

Командир стражи поднял глаза, побледнел и охнул.

— Милорд! Я не о вас говорил. Я о тех, кто поработили целое государство и убили нашего соседа, — затараторил он. — Мы ведь никогда не воевали с Онгерией! Они всегда были нашими союзниками, чуть ли не братьями. А теперь…