Метелица

— Навечно ты его запереть не сможешь, — сказала она тихо, но князь услышал.

— Мне сегодняшнего дня хватит с лихвой, — произнес он, — А завтра Желан увидит невесту, тогда и поглядим, вспомнит ли он свою зазнобу!

Милава сидела у окна колымаги к смотрела на проплывающий мимо густой лес. Он казался ей зловещим и эти темные тени, падающие на ухабистую дорогу и ветви елей, спускающийся до земли, в близости от тракта. Девушка думала том, что ее ждет по прибытии на новое место. Со страхом ожидала увидеть молодого князя, с которым ее обручили их отцы, боялась, что княжич окажется уродливым или глупым, а еще хуже, если и то, и другое сразу. Велигор предупредил дочь, что отказа и непослушания от нее не потерпит. И Милава прекрасно понимала, что ее везли на свадьбу и жалела о том, что ее покойная матушка никогда не увидит свою дочь в подвенечном платье, как мечтала до своей смерти.

Милава была единственной дочерью своего отца. У князя и его жены после нее родились еще несколько детей, но они все умерли в младенчестве, оказавшись очень слабыми, а после от очередных неудавшихся родов умерла и мать девушки, оставив безутешного мужа без наследника и жены.

Милава росла в неге и радости. Еще в юном возрасте она обещала стать красавицей. Все слуги и люди князя Велигора души в девочке не чаяли, но это не избаловало ее, а напротив сделало только лучше и добрее. Отец гордился своей дочерью, а она платила ему за это любовью и покорностью, как и подобало дочери князя. Но когда месяц назад Велигор внезапно заявил Милаве, что сосватал ее без ее ведома за княжича из соседнего городка, девушка отчего-то заупрямилась, отказывась подчиниться воле отца и Велигору стоило больших трудов принудить ее к смирению. Князь не мог узнать в этой упрямой девушке свою покорную и послушную дочь. Милава до последнего отказывалась от нежелательного брака, умоляла отца не поступать с ней подобным образом и позволить сделать самой выбор, но теперь заупрямился Велигор и в конце концов, стукнув по столу, во время одного из затяжных споров, велел дочери или подчиниться, или пригрозил лишением наследства.

Милава подчинилась и жизнь пошла в привычном русле, только вот девушка стала совсем печальная и когда настал час ехать к наречённому, она долго плакала, пока собирали ее приданное.

Сейчас же, качаясь внутри экипажа по ухабам разбитой от дождей дороги, девушка думала о том, что возможно, Боги ее не оставят и пошлют ее доброго и достойного мужа. Весь остаток пути она молилась именно об этом, но когда до городка, где жил жених, остались считанные километры пути, она внезапно снова усомнилась в правильности своих действий и уже почти жалела, что дала свое согласие, но теперь отступать было поздно.

Когда впереди показались первые дома, Милава отпрянула от окна и сложив руки стала ждать окончания путешествия. Пока они ехали в окошко колымаги доносились звуки с улицы. Это были и крики людей, споривших о чем-то слишком громко, пару раз лаяла собака. Где-то вдалеке замычала корова и пару раз ее возница прикрикивал не тех, кто не успевал или не торопился убраться с пути и освободить дорогу экипажу.

Когда они наконец остановились, сам отец открыл перед нею дверцу и подав руку, помог выбраться на дневной свет.

Весь обоз, сопровождавший невесту и ее приданное, стоял на широком дворе перед большим богатым домом. Милава догадалась, что это и была усадьба князя Буревоя, отце ее жениха. Вышедшие из дома люди помогли разгрузить телеги, а один провел князя и его дочь в дом, где их уже ждал накрытый стол и сам князь Буревой вместе с женой Светоликой. Милава с интересом огляделась, выглядывая жениха, но княжича в комнате не оказалось.

Обменявшись приветственными поклонами, Милава стала рассматривать своих будущих родственников. К ее удивлению и князь и его жена ей как-то сразу пришлись по сердцу, и девушка уже стала лелеять надежду, что и молодой князь Желан ее не разочарует.

— Вы, наверное, устали с дороги? — первой заговорила княгиня Светолика.

Велигор дал возможность ответить дочери, а сам отошел к Буревою и взглядом спросил, как тебе моя дочь? Тот только широко улыбнулся в ответ, всем своим видом показывая одобрение. Женщины между тем продолжали разговор обо всем сразу и ни о чем одновременно, затем Светолика пригласила гостей к столу.

— Пока мы поедим, вам приготовят горячей воды, чтобы вы смогли вымыться и отдохнуть в своих комнатах, — пояснила княгиня.

Уже за столом даже Велигор спросил о княжиче, заметив, что он не явился даже к обеду. Князь Буревой как-то отстраненно объяснил его отсутствие тем, что молодой наследник с караулом объезжает границы, но обещал быть к ужину. Кажется, подобная отговорка Велигора успокоила, а Милава же для себя решила, что возможно так будет и лучше, если они с Желаном увидятся как можно позже.

Родители ее наречённого девушке понравились, и она сразу же поняла, что легко поладит с ними. Светолика оказалась очень красивой женщиной и Милава надеялась, что ее сын будет похожим на мать, а пока наслаждалась обедом в обществе своих будущих родственников и отца. Впервые за последние дни ей стало казаться, что все сложится хорошо.

Глава 3

С дозора возвращались молча. Харек смотрел на спину княжича, который ехал впереди понурив голову. Весь день Желан был такой задумчивый и отрешенный, что почти не слышал слов северянина, когда тот обращался к нему по какому бы то ни было вопросу. Более рассеянным Харек его еще никогда не видел и это не нравилось воину. Он пустил коня вперед и нагнав молодого князя поехал рядом. За ними следовало еще с десяток человек, но расстояния между ними хватало, чтобы можно было вести тихую беседу, без опасения быть услышанным.

— Что грустишь, княжич? — спросил Харек, едва поравнялся с Желаном.

Тот повернул к нему свое лицо.

— Ты разве не знаешь, что сегодня приезжает моя невеста? — спросил он.

— Так радоваться надо, а не грустить, — проговорил северянин и заметил тень, пробежавшую по лицу молодого мужчины. Желан был младше Харека всего на три года, но отчего-то северянин чувствовал себя в сравнении с княжичем значительно старше, чем было на самом деле. Было что-то в Желане такое, что делало его порой излишне мягким. Харек никогда не повел бы себя подобным образом и уж точно не так действовал бы, задумай его собственный отец, с которым они не виделись уже много лет, заставить его женится. Но Желан был сделан из другого теста. Несмотря на то, что он был сильным воином ловким и умелым, все же излишняя материнская забота оказала молодому князю плохую услугу.

— Я не хочу жениться на Милаве, — сказал Желан, — Я ее даже в глаза не видел.

— А на ком ты хочешь жениться? — изогнул бровь Харек, — Уж не на своей колдунье?

Желан вспыхнул. Бросил на северянина гневный взгляд.

— Метелица не колдунья, она знахарка. Целительница!

— Хорошо, если ты так считаешь, — примирительно добавил Харек. Он не мог не признать, то что девушка, выбранная князем, нравилась и ему самому, да только он видел, как Метелица смотрела на Желана. Вряд ли между этими двумя сможет кто-то встать. Девушка не казалась Хареку ветреной и изменчивой, хотя если кто и мог помешать этой паре, так это Буревой. Даже если бы он познакомился с Метелицей, и она понравилась бы ему, она все равно не допустил бы подобного союза.

— Что будешь делать, если отец не изменит своего решения? — спросил Харек.

Желан вздохнул, но когда ответил, в его голосе звучала уверенность.

— Я хотел представить ее отцу на празднике Лета, — сказал он, — Но ты сам знаешь, что из этого вышло и кстати, спасибо тебе за то, что согласился предупредить Метелицу.

Харек пожал плечами. Он помог другу не сколько из-за него, сколько из-за себя самого. Северянин хотел еще раз взглянуть на девушку и понять, что так привлекает в ней его привлекает. Он тайно надеялся, что Метелица даст ему свое согласие пойти с ним на праздник Лета, но она отказалась. Это одновременно и расстроило воина и порадовало. Харек думал о том, что если Желан все-таки послушает отца и женится на выбранной ему невесте, у него самого появится шанс быть рядом с молодой знахаркой и уж он этот шанс точно не упустит. Пока же Харек мешать другу не хотел. Пусть это будет выбор самого княжича, а там уж как решит судьба.