Метелица

Когда они въехали в город, Желан повернулся к Хареку и сказал:

— Я сейчас поеду к Метелице. Мне надо поговорить с ней, объяснить, почему не пришел.

Северянин отрицательно покачал головой.

— Князь будет недоволен, если узнает, что снова был у нее.

Желан скривил губы.

— Он не может мне указывать, — бросил он.

Харек улыбнулся. Таким княжич ему нравился больше.

— Если отец спросит тебя, где я, не покрывай меня, скажи все как есть.

— Он точно спросит, — заметил северянин, — Ведь твоя невеста и ее отец уже наверняка ждут не дождутся встречи с тобой.

Желан только махнул рукой и направил своего коня в сторону, где располагался дом Метелицы. Отряд дозорных с Хареком во главе поехал дальше.

Дедушка еще у утра пошел на рыбалку, а я пропалывала сорняки в огороде, когда еще издали услышала стук копыт. Подняв голову, увидела приближающегося всадника и мое сердце точно сказало мне, кто это едет. Желан! Волна счастья затопила меня. Улыбаясь широко и радостно я смотрела на молодого мужчину и не могла оторвать от него взгляда, словно боялась, что стоит мне лишь моргнуть, и он исчезнет, как видение. Признаться, я боялась, что его отец запретит нам видится и Желан не посмеет ослушаться князя, но как оказалось, я ошибалась.

Я вытерла руки о фартук и поспешила во двор. Княжич спешился возле калитки и на мгновение замер, глядя на меня. Кажется, он испытывал нечто подобное. Я видела в его глазах радость от нашей встречи и бросилась к нему. Перемахнув через закрытую калитку Желан подумал меня в свои объятия, крепко сжал, до хруста в костях и медленно поцеловал, отчего моя голова пошла кругом.

— Вот уж и не думала, что твой отец тебя отпустит ко мне! — произнесла я, когда мы оторвались друг от друга.

Желан покачал головой.

— Он не знает! Я ехал с дозора и решил проведать тебя!

Я заметно сникла в его руках. Хрупкая надежда на то, что князь даст нам свое разрешение быть вместе рассыпалось битыми осколками.

— Я соскучился, — прошептал молодой мужчина и поцеловал мои волосы. Я улыбнулась.

— Я тоже!

Он снова поцеловал меня, захватив в плен своими ладонями мое лицо. На какое-то мгновение я даже забыла о том, кто он, кто я. Я уплывала на сладких волнах любви, поглотившей всю меня, без остатка. Пока чей-то окрик не заставил нас с Желаном отскочить друг от друга.

Оглядевшись я увидела Ульяну, застывшую у калитки. Дочка старосты смотрела на меня с плохо скрываемой злобой, кажется она не думала увидеть меня не оду, да еще с самим княжичем. Лицо девушки скривилось в завистливой гримасе, но надо отдать ей должное, Ульяна быстро нацепила на лицо маску равнодушия и прежнее ее состояние выдавали только глаза, скрывающие в самой глубине злость.

— А вот ты где? — произнесла она с улыбкой, а затем поклонилась молодому князю, — И вы здесь, Ваша светлость!

Желан повернулся ко мне. Его пальцы приподняли мой подбородок и приподняли лицо для короткого поцелуя.

— Жди меня вечером, — шепнул он тихо и перемахнув через изгородь, взлетел в седло.

Мы с Ульяной вместе провожали всадника, потом девушка обернулась и посмотрела на меня так, словно впервые видела. Взгляд ее глаз, ставших колючими, прошелся по моей фигуре, замер на лице.

— А ты какая ушлая оказалась, Метелица, — произнесла она, — Неужто думаешь, что князь тебе своего сына отдаст?

Я молчала, глядя на Ульяну и внутренне морщилась от ее неприкрытой зависти.

— Тебе не кажется, что это не совсем твое дело? — спросила я.

Ульяна подбоченилась.

— Так кто ж тебе еще сиротинке подскажет, как не подруга? — спросила она.

— Это ты то подруга? — я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться в лицо девушке, понимая, что это только подольет масла в огонь. Ульяна скорее всего была неприятно удивлена, застав нас с Желаном целующимися и уж точно она бы клещами вцепилась в княжича, обрати он на нее свое внимание, а тут какая-то знахарка привлекла такого видного жениха. Как тут не позавидовать.

— Ну ладно, Метелица, — произнесла Ульяна и резко развернулась, так что толстая коса ударила ее по спине, — Мы еще посмотрим чья правда будет, а то вишь ты, нос задрала! — она обернулась, — Попользуется тобой княжич, а сам на княжне молодой женится, что сегодня приехала. Тогда-то я и посмеюсь! — она гордо вскинула голову и удалилась. А я осталась смотреть ей вслед и думала о том, а что если Ульяна окажется права? Отец может заставить Желана жениться, даже против его воли, я это чувствовала и боялась, что в итоге так и будет.

Желан спешился во дворе, поводья бросил подскочившему слуге и поспешил в дом, совершенно позабыв после встречи с Метелицей, что его ждет дома. Дозорные приехавшие раньше, уже отвели своих коней в стойла, Харек увидел из конюшни княжича, идущего к дому. Хотел было окликнуть, да расспросить, но потом решив не лезть не в свое дело, продолжил чистить жеребца, заметив только как при появлении Желана переглянулись остальные воины, что сегодня ходили с ним проверять границу у леса.

Молодой князь тем временем поднялся в свою спальню, кликнув по пути слугу. Когда Гусля появился на пороге, Желан тут же потребовал себе бадью и горячей воды, чтобы вымыться после долгой скачки, на что слуга только руками развел.

— Нету свободных, — ответил Гусля.

— Это как понимать? — удивился Желан.

— Так княжна Милава и ее отец в своих комнатах моются, обе бадьи заняты!

Желан поморщился как от головной боли, вспомнив о том, что сегодня должна была приехать его так называемая невеста. Ишь ты, купается лебедушка, подумал он зло, хочет перед ним предстать во все красе. Княжич улыбнулся.

— Хорошо, ступай на кухню, принеси мне поесть, — он махнул рукой отпуская прислужника, а сам стал переодевать запылившуюся одежду, сбросив грязную в корзину, что стояла у дверей. После Гусля уберет. Когда слуга вернулся с подносом, на котором стояли две наполненные тарелки, да лежал кусок свежего хлеба, Гусля подбоченился и произнес, глядя, как молодой князь принялся за еду.

— Ваш батюшка просит вас спуститься вниз, когда закончите, — произнес слуга.

Желан кивнул. Он понимал, что Буревой хочет с ним поговорить о приехавших гостях и намеревался дать твердый отказ отцу. Он не позволит женить себя на девушке, которую не знает и не любит. Одна Метелица была в его сердце, и княжич хотел попытаться донести это до отца, хотя сомневался, что тот все же его поймет. Но стоило попробовать прежде чем идти на крайние меры. Желан уже заранее невзлюбил свою так называемую невесту и видеть ее не хотел, да знал, что им все же придется познакомится за ужином.