Метка Огненной Саламандры

Попыталась отвлечься от тяжких дум и внимательно огляделась по сторонам, в надежде перевести внимание на что-то более веселое. Взгляд зацепился лишь за ярко-красные, словно огненные всполохи, гроздья рябины, тяжелым грузом висящие на тоненьких ветвях. Не знаю зачем, но я потянулась рукой к ягодам и закинула несколько в рот, чтобы уже через секунду выплюнуть их в пожухлую траву. Ну и гадость. Кислятина. Но зато, хоть перебила сладость ранеток.

Ладно, все. Перестаю думать о плохом. Пусть кисло будет только во рту, но никак не на душе. А лучшее средство поднять себе настроение, конечно же, пройтись по лавкам. Тем более, что я давно уже мечтала обновить гардеробчик.

Я бегу по темной пустынной улице, постоянно оборачиваясь, спотыкаясь на ходу. Вокруг ни души. Лишь полузаброшенные покосившиеся строения чернеют провалами разбитых окон. А дорога уходит в беспросветную даль. В пугающую черную пустоту. Так что, нет даже и смысла бежать. Ибо нет у этого пути ни конца, ни края.

Но я все равно бегу. От того, что следует позади. Отовсюду: из-под гнилых покосившихся дверей, с полуобрушенных крыш, выбитых окон — выползают полупрозрачные бесформенные тени и тянутся вслед за мной. Они преследуют меня. Буквально наступают на пятки, вот-вот норовя накрыть с головой густой вязкой мглой.

А я бегу все быстрее. Не обращая внимания на боль в боку и слабость в ногах. Но окружающий пейзаж все не меняется. И тени все прибывают, ускоряясь вместе со мной, дышат в спину, отчего по позвоночнику прокатывается крупная колкая дрожь. Сколько же так будет продолжаться? Неужели бесконечно?

Но нет. В какой-то момент я спотыкаюсь. Буквально на ровном месте. И падаю, в кровь разбивая руки и лицо. И они настигают меня. Пробираются внутрь, прожигая каждую клеточку тела ледяным холодом. И я кричу. Что есть мочи. Буквально срывая горло. Но никто не слышит. Крик мой беззвучен, как и все вокруг. Пространство вдоль и поперек пронизано гнетущей тишиной, еще раз подтверждающей, что в этом забытом месте нет никого и ничего. Даже ветра, который бы мог теребить оборванные занавески или свистеть в расщелинах меж плотно стоящих домов.

Я одна. Совсем одна. И глупо звать на помощь, потому что попросту никто не услышит.

А тени все окутывают меня. Словно черное грозовое облако, они нависли надо мной, и одна за одной проходят сквозь безвольное тело, каждый раз забирая, унося что-то с собой. Но что? Неужели частичку меня самой? Наверное, так. Иначе откуда это чувство пустоты? Все разрастающейся, стремящейся занять все пространство внутри меня.

Кажется, еще чуть-чуть и меня совсем не станет. Останется лишь пустая оболочка, без эмоций, без чувств, без желаний. Я уже вижу эту тонкую грань, зайдя за которую, нельзя будет вернуться обратно. И только страх еще как-то удерживает меня от последнего шага. Мне страшно. И это сильное, неприятное, жгучее чувство удерживает в реальности.

Грах! Но ведь это не может быть реальностью!

Резко просыпаюсь. Все тело в холодном поту. Руки трясутся, дыхание учащенное, а сердце вот-вот выскочит из груди. Это ж надо было такому присниться, что, даже осознав, что нахожусь дома, в полной безопасности, никак не могу прийти в себя. И главное, что тревожит — чувство какой-то… неполноценности. Будто часть души насильно вырвали из груди, и без нее мне дальше никак не прожить.

Покрутилась в кровати, пытаясь вновь уснуть, но, к сожалению, безрезультатно. И чем дальше, тем сильнее подмывало желание вскочить на ноги и что-то срочно сделать. Пока не стало совсем поздно. И ведь я точно знаю, что с моими предчувствиями лучше не спорить. Так что, не стала игнорировать прорезавшуюся интуицию и, встав с постели, стала быстро одеваться.

Ни единого сомнения в том, что я собиралась делать, не возникло. Я ведь точно знаю, чего мне не хватает. А не хватает мне моего вредного, противного и вместе с тем такого жизненно необходимого стража.

Судя по тишине на улице и выключенным огням центрального освещения, сейчас было примерно три часа ночи. Эх, бедный Роджер. Вечно ему приходится страдать из-за моих заскоков. Но будить его все же придется. До дома Колина шла, ничего не замечая вокруг. Даже ни разу не обернулась и не огляделась по сторонам, а ведь час-то поздний, и мало ли, кто мог встретиться по пути. Да что там говорить, я была настолько взволнована, что полностью пренебрегла безопасностью и даже кинжальчик, купленный взамен потерянного, оставила в квартире. Совсем спятила. Хорошо, хоть без приключений добралась.

Залетела на крыльцо и дернула за шнурок дверного звонка. Постояла минут пять, тщетно пытаясь уловить за дверью хоть какие-то звуки. Вокруг стояла только полная, непроницаемая тишина. Даже ночные грызуны и вечно стрекочущие неугомонные сверчки, казалось, вымерли. Позвонила еще раз. И вновь без ответа. Спустилась с крыльца и чуть отступила от здания. Свет во всех окнах погашен, створки закрыты. И нет ни единого намека на то, что хоть кто-нибудь находится дома.

Мгновенно прорезалась паника. А что если Колин уехал? Что если он отчалил в столицу? Но не мог же он уехать с моим дракончиком! Колин бы так не поступил, тем более, что он наверняка знал, что без стража мне рано или поздно станет плохо. Не мог он этого не знать. Не зря ведь говорил, что я еще сама к нему прибегу.

Только вот… Вдруг рыжий решил меня таким образом проучить? Хоть даже и в воспитательных целях. Чтобы думала, прежде чем принимать столь дерзкие решения. С него станется. Колин еще тот любитель повоспитывать. Вот только, это слишком жестоко… Даже если я и была неправа. Нет, не мог он так поступить. Не мог!

Вновь подбежала к двери и отчаянно замолотила по ней кулаками. Все без толку. На грани сознания промелькнула преступная мысль влезть в дом. Должна же я убедиться, что там никого нет. Вот только с собой у меня не было ни единой отмычки или хотя бы банальной проволочки. Можно, конечно, попробовать влезть в окно. Правда, на первом этаже везде стоят кованные решетки, так что счастье можно попытать только на втором. Не то чтобы это было мне не по зубам. В принципе, можно забраться. Но придется изрядно попотеть.

Ладно, прежде, чем идти на отчаянные меры, попробую последний способ разбудить жильцов. Так. Которое, интересно, тут окно в спальню мага? Примерно прикинула расположение комнат и решила, что его третье слева, на втором этаже.

Подобрала с дороги небольшой камень и запустила в окно. Тот звонко ударился о стекло и отскочил куда-то в сад. Следом за первым с той же точностью отправила второй камень. И какова же была моя радость, когда с третьего раза за окном забрезжил тусклый огонечек, а потом створки неожиданно распахнулись, и в окошко высунулась голова сонного встрепанного Колина. Слава Арвен, он никуда не уехал!

— Нэри? Ты чего тут? — изумленно вопросил парень, с трудом пытаясь разлепить сонные веки.

— Я к тебе. Это срочно!

— Что ж тебе вечно неймется посреди ночи, — недовольно пробурчал рыжик. — Сейчас, погоди, я тебе ключи сброшу. У Роджера выходной сегодня.

Понятно теперь, почему мне никто не открывал. А я уже напридумывала себе всяких глупостей.

Колин вернулся через несколько секунд. Разжал ладошку, выпуская связку ключей. Но те, вместо того чтобы стремительно упасть на землю, мягко слевитировали мне прямо в руки. Полезное, однако, умение… Поудобнее перехватила связку и сиганула к двери.

— Самый большой ключ как раз от входа, — подсказал сверху Колин, а потом добавил: — Только дверь сразу не толкай. Чуть приоткрой, просунь ладошку и сними охранную цепочку.

Сделала все, как велел хозяин — что странно, даже в темноте с первого раза попала в замочную скважину — и оказалась в знакомом холе, где еле заметно горел ночник. Сбросила куртку и поднялась наверх.

В комнате Колина, в отличие от темного коридора, в котором я чудом не протаранила одну из колонн, было довольно светло. Парень уже успел зажечь пару масляных ламп и сейчас смешно щурился и моргал от непривычно яркого света.