Метод новичка

— То есть, туда, куда тебе нужно, — подсказал я.

— Гильдия стриптизёрш, — напомнила Патриция. — Нет, я даже рада за девочек и всё такое, но новая Гильдия требует своей ниши.

— И новой графы в отчётах, — поддел я.

— Они потеснили мадам Люсинду, оторвали часть заказов у мастера Зингера, — теперь девчонки сами шьют себе костюмы, а это плохо сказывается на общем товарообороте...

Я закатил глаза.

— Слушай, Пат, я охотно посочувствовал бы твоим горестям, но у меня на руках небольшой кризис. Если помнишь, пропал мой друг. И мне хотелось бы всё разрулить до того, как ему начнут отрезать пальцы и другие, более важные части тела. Ты тут развлекаешься, играешь в Гарун-Аль-Рашида, а я не могу...

Дверь внезапно открылась. Вместе с плотным клубом музыки из неё выкатился Денница. Увидев нас, он вальяжно качнулся и обнажил острые зубы в улыбке.

— Привет, привет, я не помешаю? — голос у него был пьяный и весёлый. — Слушайте, отпадное местечко! — не дожидаясь приглашения, он присоединился к нам с Патрицией. — Сигареткой не угостите?

— Пожалуйста, — девчонка протянула пачку. На упаковке было красное яблоко.

— АДСКИ признателен, — прикурив от пальца, Денница глубоко затянулся. — Кайф. Просто кайф, — выдохнул он вместе с дымом. — Я начинаю понимать этих бездельников, которые восемьсот лет кряду слали липовые отчёты, а сами развлекались на всю катушку...

— Святой Люцифер! — я злорадно улыбнулся Патриции. — Где мои манеры? Патриция, разреши представить тебе... моего нового друга, Денницу. Как ты помнишь, Поганца и Золотка погнали из Сан-Инферно поганой метлой, и...

— И загнали, уж можете мне поверить, в такую глубокую Геенну, из которой они будут выбираться ОЧЕНЬ ДОЛГО. Тыщу лет, никак не меньше, — демангел расплылся в счастливой зубастой улыбке.

— Денница, хочу представить тебе... — я испытующе посмотрел на девчонку. Та недобро сузила подведённые глаза. — Мою подружку Патрицию, завзятую тусовщицу и большую любительницу шестерёнок и винтиков.

Демангел расшаркался. Патриция кисло улыбнулась.

— Кстати! — булькнул пьяный демангел. — Судя по отчётам, за подвернувшееся тёпленькое местечко я должен благодарить именно тебя, Макс! — и он фамильярно обхватил меня за плечи одной рукой. Пахло от Денницы дорогими клопами и дамским парфюмом.

— Это почему это? — я попытался вывернуться из навязчивой хватки, но не вышло. На его руках были когти! Покрытые чёрным лаком.

— Ну, мои бывшие коллеги ОСОБЕННО упирали на тот факт, что именно ТЫ раскрыл их операцию и завалил такое многообещающее дельце. Если бы у них выгорело... — он мечтательно закатил глаза. — Целое новое измерение! Можно сказать, поле непаханое для окучивания заблудших душ. Но, — он философски вздохнул. — Если жизнь подбрасывает одни лимоны, нужно научиться делать лимонную кислоту! Если бы не ты, я бы сейчас сидел в своей Геенне номер пять, и перелопачивал ТОННЫ скучных отчётов... — он сладострастно улыбнулся и задышал мне в ухо. — Кстати, о тоннах... Ящерка на хвосте принесла, что часть украденных моими бывшими коллегами деньжат осела в твоих карманах.

Я открыл рот, чтобы возмутиться.

И тут же закрыл.

Крыть было нечем.

А глаза Денницы вдруг перестали быть пьяными. Они смотрели на меня жестко и цепко, как донца вантузов.

Один глаз у него был голубым, как весеннее небо над Москвой, а другой — багровым и мутным. Казалось, в него впиталась вся ярость, весь жар застывшего высоко в зените ока Люцифера.

Я сглотнул.

— Надо бы вернуть, — совсем не пьяным голосом посоветовал Денница.

Нет, вы только подумайте! Все, буквально в кого ни плюнь, хотят отобрать мои последние сбережения.

Правильно говорила бабуля: если у тебя завелись деньжата, обязательно найдётся тот, кто считает, что ему они гораздо нужнее...

— Я их честно заработал! — это был крик души. Сдобренный немалой толикой жадности... Интересно, когда я успел сделаться таким меркантильным?

— А мне кажется, что ты выманил их обманом, — промурлыкал Денница. Рука на плече внезапно сжалась, и когти впились мне в кожу.

Зато Патриция, судя по её виду, откровенно развлекалась.

— Это была СДЕЛКА, — отрезал я и решительно, один за другим, вытащил из плеча когти. — Не веришь — обратись в Гильдию Законников.

Денница смерил меня по-очереди, сначала багровым оком, потом голубым. И отступил.

— Ладно, как скажешь, — по его тону слабо верилось, что он сдастся так легко. — Что ж, вернусь в клуб. Я слышал, в задней комнате намечается партия в драконий покер...

В моей голове тут же раздалось привычное уже "Дзынннь"

— И что за партия? — вместо меня спросила Патриция. — Кто играет?

— Не имею понятия, — Денница пожал плечами. — Но в зале говорят, один игрок сильно продулся. И теперь всё время повышает ставки в надежде отыграться... Просто ГРЕХ не воспользоваться такой ситуацией, вы не находите?

И он, отвесив короткий поклон Патриции, взялся за ручку двери. Я поспешил за ним.

— Макс, ты куда?.. — растерянно спросила девчонка.

Я мрачно улыбнулся.

— Внезапно ощутил острое желание сыграть.

— Я с тобой, — Патриция затушила бычок и тоже направилась к двери.

— Прекрасно! — обрадовался Денница. — Чем больше, тем веселее!

Мы гуськом прошли сквозь тёмный зал, заполненный грохотом железных бочек и хрустом битого стекла под ногами.

Никто не обращал на нашу троицу внимания. Только Эсхил, протирая стакан, сверкнул оранжевым глазом и отвернулся.

"Задняя комната" представляла собой... заднюю комнату, без всяких затей.

Небольшая, заставленная по периметру массивной мебелью — ну правильно, расчёт-то был на горгонид и других крупногабаритных существ.

Стены, обшитые тёплого цвета деревянными панелями, увешаны вымпелами и грамотами с различных мотогонок.

В центре комнаты стоял круглый стол.

Там сидело человек шесть, и я говорю "человек", просто чтобы не углубляться в детали. Скажу одно: далеко НЕ ВСЕ из них имели по две руки.

Во главе стола, азартно потея очками, восседал Колька.

Увидев меня, он дёрнулся, очки слетели с носа, задели карты, которые он держал в руках, те упали на стол, лицом вверх.

— Упс... — сказал Колька и слабо улыбнулся.

Глава 20

— Так себе расклад, — стараясь быть хладнокровным, я уселся на свободный стул рядом с Колькой и заложил ногу на ногу.

Вопреки заявлениям, Денница не спешил занять место за столом. Они с Патрицией затерялись среди зрителей, тесным кольцом обступивших стол с игроками.

— Но как ты узнал?

К его чести надо сказать, Колька страшно смутился.

— Пришел в клуб, решил поиграть... А тут — ты.

Меня распирало от злости.

Бегаю с жареным задом, беспокоюсь за этого недотёпу, а он развлекается!

Но неожиданно... я успокоился.

Ведь именно так всегда и говорил сам Колька, когда мы жили в Москве. Тогда ведь Я ввязывался в разнообразные афёры, а он, как настоящий друг, прикрывал мою задницу.

— Так, что у нас тут... — взяв его карты, я оценил расклад повнимательнее.