Метод Шарлотты

– Произошло что-то ужаснее обвинения в убийстве?

Лотти недовольно цокнула: нашли о чем переживать.

– Может, и не ужаснее, но обвинения с самого начала звучали не слишком уверенно. В отличие от того, что ко мне в ученики записался сам Максайм Бушар.

– А, ну да, – непонимающе хлопнула длинными ресницами Бланш. – Я же тебе говорила, что он значится в списке вольных слушателей и будет посещать твой курс.

Теперь настал через Шарлотты непонимающе хлопать ресницами. Память услужливо подбросила, когда в последний раз Бланш при ней упоминала это имя – неделю назад, во время испытаний одного любопытного состава. Лотти виновато улыбнулась, а Бланш сердито цокнула и кружку поставила настолько громко, насколько это было возможно, не разбив ее:

– Вот так ты меня слушаешь, значит! Лотти, милая, это ненормально: ты настолько погрузилась в исследованиях, что ничего вокруг не замечаешь. На всякий случай скажу тебе еще парочку важных деталей про твою группу: там эльфийский принц, альфа клана Шарго и Мирайя Ирвинг.

– Леди Мирайя? – восхищенно ахнула Лотти.

Эта женщина считается почти легендой алхимии… особенно среди девушек, потому что своей главной целью считала наработку целебных составов и зелий для женщин и их физиологических особенностей.

– Ага, такая красивая дама с красными волосами и явной примесью эльфийской крови, – подсказала Бланш.

Лотти задумчиво отпила крепкого чая из кружки. Подруга права: она действительно временами настолько сильно уходит в работу, что перестает замечать события вокруг себя. Подумать только, у нее будут учиться сразу два признанных специалиста, которых она сама считала образцами для подражания… Невероятно…

Тут Лотти вспомнила о наглости одного из этих… образцов для подражания, и крепкий чай стал не в радость. Она сморщилась и поставила кружку на стол.

– Слишком крепкий? – заботливо уточнила Бланш.

Чай был ее хобби: она его собирала, постоянно пила, по-особенному заваривала и с огромным удовольствием угощала всех вокруг.

– Нет, чай вкусный, – мотнула головой Лотти. – А вот Максайм Бушар – хам. Представляешь, он самовольно вломился в мой кабинет, дождался там меня… и попытался напроситься в личные ученики, а потом позвал на свидание. Ну разве не наглость?

Бланш тяжело вздохнула, судя по взгляду, даже не собираясь поддерживать ее возмущение. За стол напротив них села Сабрина Деко, которая неслышно вышла из своего кабинета, и подтолкнула к Бланш кружку. Она посмотрела на Шарлотту с такой материнской заботой во взгляде, что стало абсолютно понятно: опять произошло что-то важное, но незаметное для Лотти.

– Могу поспорить, там как минимум половина группы записалась с такими же намерениями, – бросила Сабрина.

Лотти с ужасом посмотрела на заведующую – в ее тоне не было и намека на шутку.

– С намерениями позвать меня на свидание? – с ужасом спросила Шарлотта. – Но зачем?

Обе ее собеседницы в унисон вздохнули. Бланш, протягивая полную кружку Сабрине, несколько иронично сказала:

– Ну так если нет других способов с тобой познакомиться. На приемах ты уходишь сразу после официальной части, на вечеринки не ходишь вовсе, про светскую жизнь столичной аристократии даже говорить не стану – про свой графский титул ты вспоминаешь только когда нужно добиться чего-то материального. Как еще с тобой знакомиться? Только набиться в ученики…

– Зачем вообще со мной знакомиться? – закатила глаза Шарлотта. – Тоже мне, нашли развлечение.

Ее подруги – а Сабрина, несмотря на более высокий статус, тоже ею являлась, хоть и не настолько близкой, как Бланш, – снова переглянулись и дружно горько вздохнули.

– Потому что сильному магу очень сложно найти себе невесту, – напомнила о прописных истинах Сабрина. – Особенно не-человеку, где магический уровень является важным условием для появления… детей. Про твой уровень силы известно всем и каждому, вот и сбежались к тебе видные холостяки. За волосы, конечно, под венец не потащат, но вот заваливать подарками и постоянно звать на свидания – это они могут.

Шарлотта обессиленно откинулась на спинку стула. Нет, она знала об этой магической особенности, – все же не первый год на свете живет – но как-то не думала, что это может стать причиной массовой атаки.

– Можно подумать, я единственная сильная одаренная, – буркнула она.

– Таких сильных – очень мало, – напомнила Сабрина. – Кроме того, ты еще и красива. Так что наслаждайся. Лорд Бушар первый, но точно не последний.

Лотти обеспокоенно уставилась в окно. Это же надо было собрать такую проблемную группу… Да чтобы она еще хоть раз доверилась уговорам деканами! Нет, нет, нет, теперь только сама, только студентов, чтобы никакой высокопоставленный маг не прошмыгнул.

Главное – пережить этот год.

Глава 5. Неожиданные встречи

Шарлотта снимала квартирку возле Академии. Ее доходы позволяли даже купить себе дом, но она не видела в этом смысла. Спальня, кабинет, гостиная, кухня и столовая с потрясающе-огромным окном, что смотрело на парк Академии. Несмотря на обилие комнат, все они были маленькими, но Шарлотте так даже больше нравилось. Небольшая, уютная, есть все необходимое – чем не идеальное жилье? А главное, ее алхимическая лаборатория находится всего в паре минут ходьбы, до Академии и Алхимического корпуса чуть дольше – около пятнадцати.

Дома ее ждала только кошка. Наглое зеленоглазое создание искренне считало, что это Шарлотта у нее живет… иногда и Шарлотта так считала. Домой она приходила только поздним вечером, уже поужинав где-нибудь в городе. Обычно принимала душ или ванну, наносила какие-нибудь алхимические составы, – забота о внешности ее успокаивала – потом читала журналы или книги, гладила свою нахальную Графиню и ложилась спать.

В этот вечер все вроде тоже развивалось по знакомому сценарию. Шарлотта уже переоделась в пижаму, нанесла на кожу питательный крем и взяла в руки журнал "Алхимия сегодня". Но насыщенный событиями день не позволял провести вечер в привычном спокойствии. Несмотря на нахальное поведение лорда Бушар, этот инцидент практически забылся из-за загадки. Большой такой и важной.

Как кто-то смог убить лича? Он же уже мертв. Убить его крайне сложно, отравить – просто невозможно… Так, по крайней мере, было принято считать.

Зелье внутреннего огня это одновременно и яд, и лекарство. Оно вызывает повышение температуры, заставляет организм работать усиленно, тратить все ресурсы. Его применяют для лечения некоторых вирусный инфекций и… похудения, что вообще-то запрещено. Внутренний Огонь способен убить: при повышении дозировки, при частом приеме, при несоблюдении некоторых противопоказаний… им может, в некотором роде, сжечь тебя изнутри, хотя, скорее сварить. Но для этого доза должна быть действительно огромной, да и… Органы не-мертвых пусть и выполняют некоторые функции, но лишь условно, при помощи зелий: пищевая система худо-бедно работает, а вот печень мертва, поэтому накопление токсинов приходится лечить каждые пять-семь лет существования лича. Сердце по-прежнему гоняет кровь по венам, а легкие потребляют кислород, но если их отключить, лич все равно не умрет, просто начнет стремительно тупеть. Вообще все, что у не-мертвых функционирует, направленно на поддержание жизни мозга – если тот начнет отмирать, то не-мертвый достаточно быстро превратится в обычную нежить. Очень сильную, даже несколько коварную, но все же нежить – без целей, стремлений и привязанностей. То есть нечто, что подлежит уничтожению.

Генерал Наварр был именно убит – его не превратили в нежить, его просто нашли на полу спальни без малейших признаков жизни… или как это называется у не-мертвых? Шарлотта не представляла, как можно подобное провернуть. Но, если так подумать, она вообще мало что знала о нежити и не-мертвых, ее больше интересовали страдания живых, чем жизнедеятельность пары десятков сильных некромантов, что не пожелали умирать.

Она невидяще смотрела на страницу журнала, краем сознание слышала мурчание кошки, но мысль снова и снова возвращалась к этому вопросу: как неизвестный убийца это провернул? И она даже знала, кто может помочь ей разобраться в этой ситуации – толковый некромант.