Метод Шарлотты

Решившись, она откинула одеяло, извинилась перед обиженной Графиней, затем быстро оделась, накинула свой любимый светлый теплый плащ – не хватало еще только к некромантам в черном заявляться – и покинула свою квартирку. Путь ее лежал на городское кладбище.

Извозчика удалось найти удивительно легко, буквально в конце улицы. Небольшая бричка могла вместить всего двух пассажиров, а откидной вверх мало защищал от непогоды. К счастью Шарлотты, осень еще только начиналась, даже не везде листья начали желтеть, так что не замерзнет.

Извозчик, услышав адрес, удивленно обернулся в ее сторону:

– Вы некромант? – спросил он.

Шарлотта не смогла сдержать смешок – ну да, ночью и на кладбище ездят только они. Вот только встретить некроманта не в черном – это нужно еще умудриться, у них словно при поступлении выключают любовь к другим цветам.

– Нет, – ответила она, – но мне нужна консультация некроманта, утром они обычно не слишком вежливы в общении.

Извозчик согласно хмыкнул и больше с ней не разговаривал до самого кладбища. Уже выйдя из брички, Шарлотта, не желая возвращаться пешком, предложила:

– Если дождетесь меня… скажем, вон в той таверне, я заплачу три кнара и за дорогу назад.

Мужчина широко улыбнулся:

– Конечно, леди. Сегодня понедельник, заказов мало, я с удовольствием вас подожду.

Шарлотта согласно хмыкнула и направилась ко входу на кладбище. Вообще, у его ворот стояло немало самых разных карет, бричек и двуколок – это некроманты приехали на практические занятия. Они чуть ли не единственные маги, чья сила так зависит от времени суток. Рядом с кладбищем был расположен еще и академический морг, где занимались первые курсы. Но Лотти был нужен магистр Модест Монти, очень старый некромант, который когда-то преподавал основы и у нее самой. Каждый вечер у него пары – всегда в одно время и примерно в одном месте, так что искать долго не придется.

Едва Лотти минула ограду кладбища, как ее схватили за руку – она громко закричала от неожиданности и от души ударила по неизвестному ошпаривающим заклинанием, что помогает и против нежити в том числе.

– Да богиня с вами, Шарлотта! – выругался мужчина знакомым голосом.

Только развернувшись к нему, она смогла различить "нападавшего". Фабрис Токвиль, тот самый следователь, брезгливо отряхивал руки – ошпаривающее заклинание ощутимо бьет по нервам, отчего потом долгое время не пропадает ощущение противного движения под кожей.

– Вы? – искренне удивилась Шарлотта. – Что вы здесь делаете?

В ночи его светлые волосы только что не светились. Это явно указывало на тот факт, что один из его родителей был эльфом.

– Вы это у меня спрашиваете? – возмутился он. – То есть ночью, на кладбище, вас лично больше удивил бы следователь, а не алхимик… между прочим, алхимик, подозреваемый в убийстве нежити?

Лотти смутилась – при такой постановке вопроса все и правда выглядит подозрительно.

Глава 6. Некроманты и их секреты

Фабрис сверлил ее пристальным взглядом, отчего у Шарлотты появилось острое желание поежиться. Сдержалась – она ведь ни в чем не виновата.

– Так что вы здесь делаете? – снова уточнил мужчина.

– Мне не дает покоя зелье, – выдохнула она. – Я не знаю, как его смогли сделать и как испытать. И эти мысли не дают мне спать. Вот, решила посоветоваться с одним знакомым некромантом.

Здесь было не так уж темно, – хватало света от фонаря на входе – поэтому Лотти отчетливо увидела скептический взгляд Фабриса. Чуть пожав плечами, она спокойно пояснила:

– Зелье нужно испытывать. Зелье, созданное для не-мертвого, нужно испытывать на не-мертвом. Найти безотчетный труп в наше время – задача не из легких. Найти несколько трупов – практически нереально. Это во-первых. Во-вторых, лич – это высшая форма не-мертвого, он создает себя сам, из случайного умершего его не состряпать. Значит, испытывали на другом объекте. Каком? Я не могу ответить, зато некромант со стажем наверняка подскажет способ.

Фабрис вздохнул:

– А вы не рассматривали вариант, что испытуемый был всего один и это генерал Наварр?

Шарлотта хихикнула:

– Ну, тогда это был кто-то очень везучий и не особо нацеленный на результат. Так что, мы так и будем здесь стоять или попробуем найти толкового некроманта? Вы ведь тоже сюда пришли явно не цветочки собирать.

Фабрис криво улыбнулся и покачал головой. Шарлотта, уловив в этом подтверждение своей правоты, продолжила:

– Только вы сразу не говорите, что из королевской полиции. Некроманты не жалуют представителей закона.

Фабрис что-то проворчал себе под нос, но спорить не стал, а Лотти привычной дорогой направилась к одному старому склепу в дальней части кладбища. До конца занятия оставалось менее пяти минут так что следовало поторопиться -, хотелось бы поймать магистра Монти на месте, а не когда он будет на полдороги к дому.

Однако как бы быстро она ни шагала, вовремя все равно не успела – навстречу ей шли рослые некроманты, которые в полумраке кладбища выделялись только бледными лицами. Но не намного бледнее среднестатистического студента. Найти в этой толпе магистра было непросто, тем более, если тот тоже очень хочет домой.

– Магистр Монти! – звонко крикнула Шарлотта, заприметив мужчину с примечательной копной кудрявых волос.

Тот вздрогнул, остановился и с прищуром уставился на них.

– А, Шарлотта, – вполне жизнерадостно ответил он. – Какая прекрасная ночь, но почему ты не спишь?

– Ночь действительно прекрасная, а я к вам за советом. Подскажете? А то заснуть не смогла, так гнетет один вопрос, – доверительно поделилась она.

Магистр расхохотался и приотстал от толпы молчаливых студентов. Маолчаливость эта проистекала от усталости, а не от нелюдимости, как принято считать, шутят некроманты все равно веселее всех.

– А кто это тебя сопровождает? – каким-то особым тоном уточнил магистр и прищурился.

Шарлотта оглянулась на Фабриса, размышляя, как лучше его обозвать. Не учеником же. Несмотря на явную примесь эльфийской крови, он загорел, что не вяжется ни с некромантом, ни с алхимиком. Не женихом же его называть? Брат потом проходу не даст… от счастья.

– Это Фэб, – небрежно отмахнулась она. – Привязался, говорит, небезопасно одной ночью на кладбище.

Магистр расхохотался. Несмотря на то, что Лотти вроде как не сказала, кем ей приходится Фабрис, магистру Монти этого хватило:

– Небезопасно сильнейшей магичке своего поколения? Да ты тут от испуга можешь полкладбища в прах обратить.

Шарлотта столь же небрежно отмахнулась уже от бывшего учителя – это, увы, так не работает, одной силой тут не справиться. Она подцепила магистра под ручку и повела к каменной скамейке у какого-то надгробия. Мертвые ее не смущали: если хочешь быть магистром алхимии, придется изучить и некромантию, и лекарское дело, а там страх и брезгливость убиваются на первых же уроках.