Мезальянс

– Что случилось? – я тоже начала нервничать, глядя на нее.

– Приехал мистер Барчем, а с ним барон и леди Абигейл! – выпалила тетушка и схватилась за сердце. – Они с его светлостью закрылись в кабинете! Происходит что-то нехорошее, я чувствую! Мне страшно, Миранда! Я не стала будить сестер и сразу пошла к тебе!

– Вы правильно поступили, что не стали беспокоить тетушек. Успокойтесь, ничего ужасного не происходит. Герцог просил мистера Барчема, чтобы он разыскал леди Абигейл. Думаю, они сами разберутся в делах своей семьи, - сказала я спокойным тоном, но предчувствие становилось все сильнее, заставляя бешено колотиться сердце. – Идите спать. Еще очень рано.

– Ох, не знаю, смогу ли я заснуть теперь! – Шерил жалобно взглянула на меня. – А что если эта женщина принесла с собой нож?! Я очень боюсь ножей…

– Дорогая моя, вряд ли леди Абигейл явилась сюда с ножом, она же не разбойница с большой дороги! – попыталась пошутить я, но тетушка даже не улыбнулась.

– А кто она после всего, что сделала? Самая настоящая разбойница! Я не доверяю ей!

– Никто не доверяет леди Абигейл, но с ней находятся сильные мужчины, вряд ли они позволят ей сделать что-то нехорошее, - мне хотелось побыстрее отправить Шерил в ее покои и спуститься вниз. Я еще не знала, что буду делать, но желание быть рядом с Эмметом становилось все невыносимее.

– Вам нужно успокоиться, - снова сказала я. – Выпейте мятного ликера и отправляйтесь в постель. Я скажу кухарке, чтобы она приготовила к завтраку ваши любимые кукурузные блинчики.

– О-о-о… это так мило, дорогая! – глаза тетушки загорелись. – Хорошо, я пойду к себе и выпью рюмочку.

Она пошла по коридору, а я вернулась в комнату, где быстро оделась, выбрав самое простое платье с наименьшим количеством пуговиц. На душе заскребли кошки, когда мой взгляд упал на шкатулку с пистолетами. Нет… это глупо… Но, повинуясь непреодолимому чувству самосохранения, я все-таки взяла один из них.

Дом уже потихоньку просыпался: слышались сонные голоса слуг, уютный скрип половиц, который немного успокаивал взвинченные нервы, и протяжные зевки горничных. Я бесшумно спустилась вниз, миновала темную гостиную, на секунду замерла у окна, за которым слышался шорох сыплющегося снега, а потом решительно направилась в сторону кабинета.

Я не собиралась туда входить, ведь в первую очередь это было дело семьи Мерифорд, но чувство того, что нужно быть рядом, не отпускало меня.

Усевшись на один из мягких стульев, стоящих в ряд с правой стороны от кабинета, я прислушалась к доносящимся из-за дверей приглушенным голосам.

– Что вы можете сказать в свое оправдание? – Эммет говорил таким холодным тоном, что мне даже показалось, будто его ледяное дыхание коснулось моей спины.

– А я не собиралась ничего говорить в свое оправдание, - прозвучал высокомерный голос леди Абигейл. – И здесь я тоже быть не собиралась!

– Освободите душу от греха, покайтесь в своих злодеяниях, - герцог держался спокойно, хотя я могла себе представить, что происходило внутри этого большого мужчины.

– Какого черта вы мне говорите это?! – насмешливо произнесла она. – Неужели вы еще не поняли, что я не испытываю никаких мук совести?! Я желала того, что делала!

– Господи… - тихий возглас Александра был наполнен невыносимым, мучительным стыдом. – Матушка, хотя бы сейчас не будьте такой…

– Какой? Я принадлежу к высшему обществу и не собираюсь унижаться перед кем бы то ни было! Даже перед герцогом! – прошипела, словно разъяренная кошка леди Абигейл. – И тебе не советую!

– Хочу вам напомнить, что вы не принадлежите к высшему обществу, - брезгливо произнес Эммет. – И никогда не имели к нему никакого отношения. Вся ваша жизнь – ложь.

– Замолчи! Замолчи! – шипение липовой тетушки стало по-змеиному свистящим. – Что ты вообще можешь знать о жизни, щенок? Вы все родились с серебряной ложкой во рту, а я добилась всего сама!

– Убирая со своего пути ни в чем не повинных людей? – наконец в голосе герцога послышалась боль, которую он так тщательно скрывал. – Я не могу поверить, что вы спокойно спите, и вас не мучают кошмары.

– Меня мучает лишь то, что я не успела убрать тебя с этого пути, как остальных! – выплюнула она, а барон выдохнул:

– Я не могу слышать этого… Не могу! Я отрекаюсь от вас! Вы мне не мать!

– Что-о-о?! – протяжный вскрик леди Абигейл оборвался на самой высокой ноте, словно у нее не хватило дыхания, после чего в кабинете воцарилась тишина. Она длилась достаточно долго, что сразу же вызвало во мне подозрения. Почему они молчат? Что там происходит?

– Опустите оружие, леди Абигейл, - услышала я отрывистый приказ герцога. – Немедленно.

О-о-о! Этого еще не хватало! Я резко встала и осторожно потянула дверь на себя. Она легко отворилась, открывая ужасную картину. Самозванка стола ко мне спиной, держа на мушке Александра, а Эммет находился сбоку, за столом. Герцог застыл, не рискуя пошевелиться, чтобы не спровоцировать леди Абигейл на страшный шаг, но она и так была вне себя от ярости.

– Ты отрекаешься от меня?! – ее голос дрожал, а окончания слов походили на карканье старой вороны. – От своей матери?! Мерзавец! Надеешься, что упечешь меня в тюрьму, а сам станешь распоряжаться теми деньгами, которые я собирала всю жизнь для нашей семьи?!

– Воровала всю жизнь, - тихо ответил Александр, стоя перед ней на расстоянии вытянутой руки. – Я верну все до копейки. Мне противно.

– Противно?! Противно?! – женщина затряслась, будто в припадке. – Тогда и жить ты не будешь! Не заслужил! Я не уйду сама!

В этот момент Эммет дернулся в их сторону и леди Абигейл резко перевела пистолет на него. Не растерявшись, барон прыгнул прямо на свою мать, раздался выстрел, после чего выстрелила и я…

Когда дым рассеялся, я замерла, глядя на два тела, лежащих на ковре. Леди Абигейл с дырой в затылке и Александр в окровавленном пиджаке.

– Алекс! – герцог бросился к неподвижному телу, раскидывая стулья в разные стороны. – Алекс! Ты жив?!

Барон застонал и Эммет нервно рассмеялся, приподнимая его голову. Он осмотрел барона, стащил с него пиджак, а потом повернулся ко мне.

– Он ранен в плечо. Это не смертельно, но нужен доктор.

– Я поняла, - мне не нужно было повторять дважды. Швырнув пистолет на диван, я выскочила из кабинета и столкнулась с мистером Барчемом.

– Кто стрелял, леди?! – управляющий был очень взволнован. За ним стоял дворецкий и испуганная экономка.

– Пошлите за доктором! Немедленно! Его милость ранен!

Слуги помчались выполнять распоряжение, а мы вернулись в кабинет. Флойд Барчем быстро оценил ситуацию. Его взгляд скользнул по дивану, на котором лежал пистолет и он кивнул мне, выражая свою поддержку и уважение. Я тоже кивнула ему, выражая благодарность, после чего присела рядом с Александром.

– Это было неожиданно… - слабым голосом произнес барон. – Вы умеете удивлять, леди Мерифорд…

– Не то слово… - Эммет взглянул на меня из-под нахмуренных бровей. – Я до сих пор в себя не могу прийти. Интересно, какие еще умения вы скрываете от меня, дорогая невеста?