Меж двух мгновений Вечности

Метрах в ста дымил костер, возле которого сидели двое: что-то варили в закопченной посудине и разговаривали. Оружие рядом, под рукой. Ещё один копошился среди обугленного сухостоя, собирая валежник. Все - люди. Крот, снял маску, свернул её и сунул в мешок. Потом сделал аккуратный вдох, но легкие всё равно пробило насквозь острым смрадом. Заслезились глаза. Прокашлялся, чуть отдышался и, выйдя на открытое место, не спеша пошел по направлению к костру. Других вариантов не было. Обойти не мог - с одной стороны круча, с другой снег по пояс. И там, и там - хорошая мишень. При его приближении те, что грелись у костра, встали и приподняли стволы автоматов, собиравший дрова остановился возле толстого обгорелого ствола, видимо, собираясь при первой же опасности укрыться за ним. Один из них был рыжебород и коренаст, второй чёрен лицом, безбород и худощав. Крот помахал над головой руками, показывая, что он без оружия. Те двое пристально всматривались, видимо, пытаясь распознать знакомого, и удивлялись, что это им не удается. Предстояло объяснение. И Крот решил, что самое правильное будет сказать правду. А разве не правда, что он такой же, как и они, несчастный "попаданец"? Даже, может быть, ещё более несчастный, потому что они греются у костра и состоят при деле, а он бредёт позабыт-позаброшен, одинок и беспомощен, голоден и холоден... Вот на этом и будем стоять.

Костровые подпустили его шагов на десять и велели остановиться. Смысл команды Крот понял по жестам. Рыжий, видно, он был у них старшим, что-то выкрикнул. Потом выдал длинную фразу в вопросительной тональности. Сначала спросил на английском, затем принялся кашлять и кхыкать, но Крот только разводил руками: дескать, не понимаю. Опасение во взгляде Рыжего сменилось интересом. Притом интересом не столько к Кроту, сколько к его мешку и к берцам, носки которых выглядывали из-под прикрывающих их тряпок. Он кивнул напарнику и что-то сказал ему. Негр помялся, и осторожно двинулся к Кроту, при этом ствол автомата он не опустил, хотя и направлял его не именно в Крота, а просто в его сторону. Шёл, чуть уклоняясь влево, чтобы не перекрывать рыжему сектор обстрела. Странно, что они не заставили Крота лечь на землю. Впрочем, это для них и лучше. Тогда бы ему пришлось их убить. Было видно, что они нервничают. Несмотря на то, что Крот визуально снизил свой боевой статус почти в два раза, изображая неуверенность, готовность подчиняться, подавленность, они инстинктивно почувствовали в нем опасность. Интересно, кто они? Члены какой-то структуры или просто мародеры? Впрочем, когда приходится выживать, границы стираются. В любом случае удобней разговаривать, если ни он будет под прицелом, а они. Негр остановился в трех шагах и указал на мешок. Ну, возьми! Крот отступил назад и бросил мешок чуть в сторону, вынуждая негра, подойдя к мешку, встать между ним и рыжим, а затем быстрым движением скользнул вперед, перехватил левой рукой цевьё автомата, контролируя ствол, ухватил негра за волосы и рывком развернул его лицом к рыжему.

Всё произошло мгновенно. Рыжий ещё только начал беспокоиться по поводу того, что его товарищ закрыл ему цель, а Крот уже завладел автоматом и из-под руки негра ошарашил его очередью. Пули прошли почти над самой головой. Вторая очередь взрыла снег слева, сантиметрах в десяти от ноги.

– Донт мув! (Не двигайся!) - гаркнул он в ухо сомлевшему от неожиданности и страха пленному. И тот напряг колени, прекратив сползание. Впрочем, ему невольно пришлось поднатужиться, потому что, удерживая его, Крот усилил хватку, сдавив его шею железным кольцом, как удав сдавливает жертву.

А вот с третьей очередью случилась задержка. Необходимости в ней, впрочем, уже не было, просто Крот хотел расстрелять боекомплект, опростав оружие. На всякий случай. Лучше, если чужой автомат будет пустой. Но тут случилось то, что бывает, когда у бэровского оружия сдают аккумуляторы. Принцип их действия иной, чем у земного. Никаких патронов, являющих собой "комплекс энергетической составляющей на основе объединения химического компонента и поражающего элемента". Вместо химии - физика. Мощное электромагнитное поле, выталкивает пулю с огромной скоростью. Вот только для создания этого поля нужен источник электрической энергии. Инакие преуспели в создании таких источников. Их аккумуляторы маленькие и очень ёмкие. Только "до смерти" обидно бывает, когда патронов полно, а стрелять нечем. Это была та самая ситуация. Свой автомат в мешке. Пистолет в кобуре. Чтобы достать его, надо отпустить полупридушенного пленника. Тот, конечно, сразу сползет на землю и откроет рыжему цель. Что там с десяти шагов? Изрешетит за долю секунды.

– Дроп ё вэпен! (Брось оружие!) - гаркнул Крот.

Но противник его уже всё понял - расслышал предупреждающий писк датчика. И бросился вперед. Он знал, что через несколько секунд аккумулятор всё-таки напитается энергией и способен будет вытолкнуть из ствола пулю. Пусть даже одну. Иногда этого вполне достаточно. И до этого момента он собирался успеть приставить к груди Крота ствол своего автомата. Но это был для Крота не худший вариант. Впрочем, а были в этой ситуации варианты для него проигрышные?

Он пинком выбросил навстречу рыжему своего пленника, и пока они там пытались разминуться, а потом расцепиться оглушил рыжего. Не сказать, что ребята были совсем лохи, чувствовалось, что и оружием они владеют, и подготовку имеют. Но... Крот обезоружил и обыскал их, положив лицом в снег. Достал свой автомат и кликнул третьего, который почему-то не убежал, а прижимался к обгоревшему стволу дерева, со страхом и любопытством выглядывая оттуда. Это был молодой парнишка со странно знакомым Кроту лицом. Впрочем, он тут же понял, почему знакомым: сходство с Толяном было несомненным. Спросил его по-русски:

– Как тебя зовут, парень?

Тот обомлел и ответил неуверенно:

– Петро.

– Будешь переводчиком?

Тот часто закивал.

– Молодец. Иди сюда.

Крот быстро обыскал его. Оружия у пацана не было. Видно, не дорос ещё.

– Ну, господа, - обратился он к немного пришедшим в себя рыжебородому и чернокожему, - поговорим? Кто такие, что здесь делаете?

Петро начал бойко переводить

Оказывается, что эти трое были передовым постом, вот только постом чего - Крот не понял. Им приказано контролировать участок территории между трубой и скалами. Этот участок, как они объяснили, спокойный. Это тупик. Здесь опасность может появиться только с воздуха. Поэтому они очень удивились, когда увидели незнакомца. И решили его задержать и допросить. Ничего плохого они делать Кроту не собирались. Не их вина, что у них такое задание. Без оружия им явиться к командиру никак нельзя. Их накажут. Очень строго накажут. Поэтому пусть незнакомец отдаст им оружие, а они не будут мешать ему. Хочет уходить, пусть уходит. Если он пойдет на их территорию, они не станут докладывать об этом. Да и зачем им докладывать? Ведь тогда их тоже накажут, за то, что они его пропустили. Пусть он идет по своим делам, ведь сразу видно, что человек он мирный. Не опасный.

Крот прикинул варианты и велел Петро сообщить своим "боевым товарищам по несчастью", что оружие он им, так и быть, оставит, но в разобранном и разбросанном виде. Пусть на некоторое время займутся чисткой и сборкой. И не надо с этим очень спешить. И глупостей делать не надо. То, что Крот хорошо стреляет, они уже имели возможность убедиться. Если же урок не усвоен, то он его повторит, но в более убедительном варианте. Однако ему бы очень не хотелось углубляться в их конечности. А сейчас он пойдёт дальше, потому что у него намечена встреча с анимером. И мешать этой встрече не надо, иначе так легко, как в этот раз, им не отделаться. Анимер шутить не будет. Потому что анимеры шутить не умеют.

Окончание его тирады караульных несколько успокоило, и только Петро огорчился, когда узнал, что его Крот заберет с собой, так как ему нужен проводник и переводчик. С тем и расстались. Крот надел шлем, кивнул Петру, мол, давай за мной, и пошел прочь первым, направляясь к каменным завалам. Шёл не оглядываясь. Зачем ему было оглядываться, когда изображение того, что происходило за спиной, подавалось на очки, и видел он это так, будто бы он имел на затылке третий глаз? Но, на всякий случай, шёл так, чтобы Петька был постоянно между ним и оставшимися. Однако далеко уйти не получилось.

Глава восьмая

Они отошли метров на сто. Пока шли по открытому пространству, Крот поглядывал назад через "третий глаз", чтобы убедиться, что дозорные не злоумышляют против него. Им было не до этого: они шарили меж камней, собирая детали оружия. Но это движение за спиной он скорее почувствовал, чем увидел: в туманном небе обозначилась искринка, и будто бы возник едва различимый звук, словно небо что-то прошептало. Крот обернулся, переключил очки на увеличение и поймал в поле зрения приближающейся летающий объект. Но не тарелку, а нечто громоздкое, неуклюжее и тихоходное. Петруха ударил себя ладонями по коленям и запричитал:

– Ой ты, божечко, энимы. А наши без оружия. Дядечка!!!
– И это вырвавшееся странное патриархальное выражение вмещало в себя столько отчаянья и мольбы, что Крот решил ввязаться. В общем-то, если по совести ему и нельзя было иначе - он ведь оставил дозор без оружия. То есть обрек на смерть.

Уже хорошо видно было, как аппарат - если уж продолжать кухонную аналогию - скорее летающая кастрюля, чем тарелка, посверкивая, выходил на рыжебородого и чернявого. Выходил открыто и не спеша. Те, кто прятался там, то ли видели, что бойцы безоружны, то ли знали, что оружие дозорных для них не опасно. Здесь за камнями Кроту пока ничего не угрожало. При других обстоятельствах был бы смысл выждать и осмотреться: может быть, это появление было каким-то образом даже ему на пользу. Мало ли... Вдруг это будущие ценные союзники? И портить с ними отношения сейчас... Но подставил рыжего и его чернолицего товарища именно он. Он видел, как дозорные опустились на колени перед зависшей над ними "кастрюлей" и заложили руки за голову.