Меж двух мгновений Вечности

Скорее машинально, чем с какой-то определенной целью Антуан, дотронулся до пятнышка, и тотчас от блика по стене побежали едва различимые световые волны. Разбегаясь, они словно упёрлись в невидимую преграду, и в том месте, где закончился этот разбег, обозначились очертания прямоугольника - прямоугольника в человеческий рост. Дверь? Дверь. Только нарисованная. Но присмотревшись, Антуан, увидел, что контур не прорисован, а словно прорезан. Пару секунд подождал, не появится ли ручка, но она не появилась, тогда он толкнул перед собой ладонью. Панель отъехала и уплыла вверх. Им открылась узкая маленькая комната с такими же, как и в коридоре, блеклыми, матовыми стенами, но только светящимися. Напротив двери темнело сгустившимися сумерками огромное окно. Как и в других комнатах, которые он уже осмотрел, в помещении не было никакой мебели, кроме лежанки с анимером. Хотя, кто их знает, возможно, имеются тут встроенные шкафы, открывающиеся каким-нибудь необычным образом, подобно той двери, в которую он только что вошёл.

Антуан даже не делал усилия, чтобы узнать в анимере Райта. Память, с известного времени, не могла подвести его в принципе.

– Что скажешь, Поль?
– спросил он у остановившегося в дверном проёме бэра.

– Пока я не знаю, что сказать по этому поводу. Кроме того, что дверь не должна была открыться. Так открыться. Меня это настораживает.

Антуан поискал глазами какое-нибудь покрывало. Не тащить же анимера вот так в открытую. И вдруг понял, что не это его смущает. Ему было противно дотрагиваться до этого ящерообразного тела, покрытого зеленовато-бурой, бугристой кожей. Но в комнате не было никакой тряпки! И тут он сообразил, что не это сейчас важно. Спросил с беспокойством:

– Нам позволят с ним выйти отсюда?

– Нас остановят. И задержат. Потому что - анимер.

Антуан досадливо поморщился: мог бы и сам сообразить, что анимер - высшее существо, и потому таскать его под мышкой по этажам по крайней мере подозрительно. И на это бэры-охранники непременно отреагируют. Здесь им ума хватит задержать расхитителя анимеровского достояния и доложить о вопиющем факте по команде.

– А если мы его здесь оживим?
– спросил просто из любопытства. Как оживить в этом огромном, остуженном доме?

– Тому, кто не входил, выйти нельзя.

– Неужели анимера остановят?

– Бэр не может остановить анимера. Бэр просто не откроет выход, он вызовет анимера-администратора.

– Ну и что ты предлагаешь, товарищ?
– Антуана начало раздражать занудство Поля.

– У меня нет предложений. Мы не смогли бы прорваться, если бы даже у нас было оружие. Меня бы убили, тебя бы изолировали.

– Это почему такое различие?
– удивился Антуан. Но, если сказать начистоту, ему было приятно, что его бы бэры убивать не решились.

– Бэры могут быть чужие. Анимеры же - неприкасаемы. Пусть даже чужие. Если ты заговоришь по-анимеровски, бэры примут тебя за анимера. Так установлено программой. Речь - код. Ты освоил их речь так, как она и должна звучать, для того, чтобы подать нужный сигнал бэрам.

Ну это-то как раз понятно. Высшая раса - анимеры. Белый человек, если обратиться к земным ассоциациям. Биологические роботы - это рабы. Стопроцентное совпадение. Человекообразные существа, лишённые статуса человека. Вернее, не так: не лишенные, а не получившие его по вполне закономерным и потому законным основаниям. Но это формально цивилизованно. Раб - признак варварства и в моральном, и в социальном смысле, а вот биологический робот - составляющее высоко развитой цивилизации. Хотя по сути это одно и то же. И где в таком случае граница между ещё роботом и уже не роботом? Вот Поль, например, кто? Ведь...

И тут он вновь увидел световое пятнышко. Оно подрагивало на основании рамы. Немного померцало, словно пытаясь привлечь его внимание, и замерло. Антуан оглянулся на бэра - не он ли 'лучики пускает'? Может быть, и в прошлый раз это были его проделки? Поль неподвижно стоял у двери, руки его были пусты.

Ну что ж, если история повторяется... Легкое прикосновение к пятнышку - оно скрылось под рукой, а не перебежало на тыльную сторону ладони, как случилось бы, если бы было направлено из вне - и рама, отъехала от подоконника. На миллиметр, не больше. Снаружи заметно потянуло холодком.

– Ну что ты молчишь?
– Не выдержал Антуан.
– Не видишь, что происходит?

– Вижу, - отвечал Поль.

– И что это?

– Тебя ведут.

– Кто? Не твоих ли это рук дело?

– У меня нет рук, - ответил Поль и протянул вперед свои манипуляторы с длинными и гибкими отростками.

Вот интересно бы знать, прикидывается он дураком или действительно не понял выражения. Нет, скорей всего, упражняется в остроумии. Если учесть несколько предыдущих его попыток иронизировать.

– А ну-ка бери тем, что у тебя есть, анимера и тащи его к окну.

Стараясь не касаться буроватой с грубыми складками кожи, надел на Райта браслет выше сгиба. Защёлкнул застёжку. Проверил, надежно ли держится - тонковаты конечности, не соскользнуло бы. Потом установил регулятор на минимум. Второй этаж. Потолки высокие, конечно, но в целом метров пять до земли. Открыл окно, выглянул вниз. Сквозь темноту просвечивался огромный сугроб.

– Идею понял, товарищ? Я прыгаю, ты мне его сбрасываешь, - забеспокоился, - не унесло бы! Ну-ка.
– Принял тело на руки. Прикинул, - легковат. Надо чуть потяжелей. Держи.

Вернул Полю тело, подкрутил регулятор на антиграве.

– Итак, я прыгаю, ты закрываешь окно и выходишь через дверь.

– Не лови, - сказал Поль.
– снег глубокий. Меньше удар. Пусть лежит в снегу - его не видно будет. Я выйду, вместе унесём.

– Ну давай так.

Антуан высунулся в окно, огляделся. В сгустившихся сумерках ничего не разглядел.

Выпрыгнул, глубоко провалился в снег, с трудом выполз из сугроба, прижался спиной к стене - чтобы, если вдруг снесёт тело, иметь возможность подстраховать, чтобы не ударилось о твёрдое. И ещё подумал, что наследят они здесь изрядно, и завтра утром охрана, скорей всего, поднимет тревогу. Не такие уж они дураки, если дело касается службы, эти бэры. Над головой стукнуло - это Поль подал звуковой сигнал приготовиться. И сразу же небыстро - словно тряпку сбросили - скользнуло вниз и чуть в сторону что-то темное.

Анимера всё-таки пришлось ловить. Сейчас, при включенном антиграве, он весил килограмма три, а площадь тела не уменьшилась. И парусность сработала - воздух словно подпёр его снизу. Но обошлось: отнесло не далеко.

Антуан приготовился ждать. Вокруг было тихо. Подумалось: 'А вдруг?' И пожалел, что с ним нет оружия.