Меж двух огней

Я отступил на шаг. Замахнулся. Ударил. На этот раз остриё кайла опустилось чуть левее, и под более крутым углом. Соскользнула, оставив на поверхности минерала тонкую белую царапину, и упало на землю, вырвав рукоятку у меня из рук. Сказывалось полное отсутствие навыка. Да уж, представлять себе, как ты это делаешь — это одно, а вот делать на самом деле — это уже совсем другое.

Я тихо выругался. Подобрал кирку и снова ударил. На этот раз получилось как надо. Кайло попало точнёхонько в выщерблинку, отколов от неё пластинку кристалла. Раздался тихий, едва различимый звон. Змейки трещин удлинились и стали намного глубже. Теперь они доставали почти до самой сердцевины кристалла. Ещё пара ударов и готово.

Третий раз пришёлся мимо. Но теперь я хотя бы не выпустил из рук рукоятку кирки. Уже хоть что-то. Правда с непривычки заболели мышцы и на спине выступила лёгкая испарина. Инструмент был довольно тяжёлым. Похоже, выносливость и силу мне впрямь не помешает подтянуть.

Четвёртый удар. Звон, переходящий в хруст разламывающегося минерала. Трещины достигают его сердцевины, и кристалл буквально лопается на несколько крупных частей, и ворох совсем уж мелких обломков.

— Эх, жаль клиньев у нас не осталось. — бросил я, отходя чуть назад и окидывая плоды своих трудов оценивающим взглядом, — Сейчас бы можно было вытащить один из этих крупных кусков да аккуратненько разбить его киянкой.

— Я могу поискать какой-нибудь острый камень, — сказала Айлин, — Это не замена, конечно, железному клину, но тоже должно помочь.

— Попробуем обойтись тем, что есть, — отмахнулся я, сделал шаг вперёд и со всей силы саданул по одной из крупных пластин, на которые раскололся кристалл. Кайло врезалось в его гладкую поверхность, соскользнуло, вырвалось у меня из рук и грохоча по камням улетело в пропасть.

— Мда уж, — ехидно бросила Айлин, подходя поближе, — Шахтёр бы из тебя точно не вышел.

— Вот знаешь, — раздражённо сказал я, внимательно рассматривая трещины, расползшиеся по пластине. Они были довольно глубокими и проходили через всю её поверхность. Если нам повезёт, то и без кирки удастся отбить несколько осколков, — В следующий раз ты будешь сама тут кайлом махать. А я буду советовать тебе под руку и посмотрю, что у тебя в результате получится.

— Ну… — слегка смутилась Айлин, — Мне всё-таки как-то… Не сподручно таким инструментом махать. Я же в конце-концов девушка.

В этот момент я расплылся в широкой улыбке. Конечно, за такую шутку был не иллюзорный риск отхватить по морде, но меня уже просто распирало изнутри. Поэтому я выдержал многозначительную паузу. Поднял указательный палец вверх, привлекая к себе всё её внимание. И выдал.

— Этого мы ещё не знаем наверняка!

Несколько секунд в воздухе висела напряжённая тишина, которую, как мне казалось, нарушал лишь едва различимый скрип ржавых шестерёнок в голове у девушки. Но спустя мгновение она сжала кулаки и стрельнула в мою сторону злым взглядом.

— Да пошёл ты, — раздражённо фыркнула Айлин, — Бесишь.

Я равнодушно пожал плечами и добавил.

— Знала бы ты, как сама иногда меня бесишь.

— Знаю, — ничуть не смутившись кивнула девушка, — Но без этого, согласись, было бы совсем не так интересно.

— Может быть, — ухмыльнулся я, доставая из сумки киянку и подходя поближе к кристаллу. Удар. Другой. И удача наконец-то нам улыбнулась. От растрескавшейся пластины отвалился крупный кусок минерала. Упал на пол и разбился на полдюжины осколков помельче. После чего я понял, что удача нам улыбнулась дважды.

Отвалившись от основного камня, осколки продолжили светиться. Да, уже не так ярко, как целый кристалл, но их света всё равно должно было хватить, чтобы разогнать мрак хотя бы в метре от нас.

— Выбирай любой, — кивнул я девушке, хватая один из осколков, — Только осторожнее. У них грани довольно острые. Можно порезаться.

— Может лучше забрать все? — девушка тоже присела на корточки и принялась складывать кристаллы в сумку, — Мало ли один потеряем в дороге. Да и когда выберемся на поверхность — сможем продать. Наверняка такие штуки немало стоят.

— Если выберемся, — поправил её я, тоже собирая осколки в сумку. Мысль утащить с собой все камни оказалась на удивление дельной. Хотя они были тяжеловаты, да и острыми гранями могли порезать сумку… Но рискнуть стоило.

— Не каркай, — шикнула на меня девушка, — С таким настроем… Ох, мать, просто не говори больше так, ладно? — она немного помолчала, затем добавила, — Мы оба выберемся. Целые и невредимые. И это не обсуждается. Тему закрыли.

Я лишь равнодушно пожал плечами. Если ей нравится себя так успокаивать, то, конечно, флаг в руки и барабан на шею. Но я как-то уже привык жить с мыслью, что в любой момент моё существование может оборваться. А вместо меня в мире появится кто-то другой. Очень отдалённо меня напоминающий. Или не напоминающий вообще? Ведь если так прикинуть… От того наивного пацана, который полгода назад делал свои первые шаги по этому миру, ничего не осталось. Мир выжег из меня всё, что мог. А оставшиеся осколки личности пересобрал в нечто иное… Да уж, что-то совсем раскис. На лирику потянуло. Надо бы собраться и двигаться дальше, пока нас не нашла какая-нибудь местная зверушка и не пооткусывала нам задницы.

— Идём? — поинтересовался я, поднимаясь на ноги. Девушка убрала последний камень в сумку и молча кивнула.

Мы отправились дальше. Через полуразрушенный каменный мост, соединявший плато с покинутым городом. Вокруг висела тяжёлая тишина, нарушаемая лишь едва различимым звоном светящихся кристаллов, и крохотными каплями, разбивавшимися о камни. Да ещё на самом дне пропасти под нами бурлил быстрый водный поток.

— Смотри, — девушка указала на странную бесформенную кучу, прислонившуюся к каменным перилам моста, — Что это?

— Подойдём поближе, — ответил я, на всякий случай кладя руку на эфес меча.

Однако опасаться было нечего. Куча оказалась старыми, покрытыми пылью и ржавчиной доспехами. Доспехами, внутри которых находился обтянутый кожей скелет. Оружие воина лежало рядом. Длинная двуручная глевия с широким ножом на конце. Остриё изъедено ржавчиной, древко превратилось в рассыпчатую труху.

— Это должно быть…

— Один из обитателей этих пещер, — кивнул я, пытаясь подцепить странной формы шлем. Он напоминал ведро, однако в отличие от классического топфхельма имел открытую лицевую часть и дополнительные рёбра жёсткости, откованные на макушке. Подцепить не получалось. Мешали кожаные ремешки, державшиеся за подбородок черепа. Плюнув на это дело, я отошёл назад и внимательно окинул взглядом находку.

Ростом стражник был пониже, чем я или Айлин. Но, не сказать, чтобы сильно. На полголовы, может, даже чуть меньше. Зато раза в полтора превосходил меня в плечах. Силой, наверное, тоже обладал немаленькой. Однако, что его убило, всё ещё было решительно непонятно. На цельнокованных доспехах, кроме ржавчины, не наблюдалось больше никаких следов повреждений. Руки-ноги тоже вроде на месте. Голова смотрит в «правильном» направлении. Однако иссохший рот приоткрыт. Словно перед смертью этот воин кричал от ужаса, прижавшись спиной к камню. Кричал, отбросив в сторону оружие, которым, по идее, должен был защищаться.