Меж двух орлов

– Та вот куда ты Небрушко, вчера подевался! – Подшучивал над другом неугомонный Пьестило. – И когда только сговориться успели?!

– Дурное дело – нехитрое. – Вторил ему другой балагур. – Борута, а вы со своей пущаночкой уже сговорились? Или так и ждете, пока родители за вас подумают?

– Не умничай. – Осадил языкатого Небр, видя, что Борута отвечать не собирается. – Это нам с Вигрушкой свадьбу сыграть – только обряд провести. А Борутыной женитьбой мы с соседями замиряемся.

– Да мы, вроде, и так не ссорились. – Заметил кто-то из мужчин. – Пущанам с нас, понятно, какая польза. Мы уже песиголовцев от их стен погонять успели. А нам от них какая польза?

– А ты что же, на моей женитьбе решил пользу поиметь? – На этот раз Борута ответил. Но, несмотря на довольно резкие слова, вид у него был вполне добродушным. И то, сложно выглядеть грозным, когда ты лежишь голым в бане, а друг детства по-приятельски (то есть, от всей души) охаживает тебя ароматным веником. – Так бери сам и женись. С пользой.

– И то правда, – рассмеялись парни, – собрался, умник, Борутыным горбом пользу зарабатывать?

– Да если б горбом, а то… – Дальнейший разговор потонул в дружном гоготе.

Хорошенько пропарившись, мужчины вышли из бани, освобождая место для только что подошедших.

– Эх, хорошо! – Небр Зубрович потянулся, не стыдясь показывая миру мощную фигуру воина. – Словно заново родился.

– Может, так оно и есть. – Тихо ответил Борута, глянув, на друга тем особым взглядом, которым он привык разглядывать своих людей после серьезных стычек или особенно долгого отсутствия. Мало ли что. – Ты, Зубровичу, сейчас чист, как младенец.

– Вот и славненько. Только есть мне что-то хочется не по-детски.

– И куда в тебя столько помещается?! – Небр смотрел на старшего друга почти восторженно. – Ты же скоро дорастешь, что будешь как предок твой, Зубр. И, главное ж, – друг шутливо ткнул Зубровича в литую плиту брюшных мыщц – жирка даже на поглядеть нету.

– Молод я еще, жирок наедать. – Оскалился в улыбке Зубрович. – Это ты у нас скоро женишься, раздобреешь на жениной кормежке… Ты мне вот что скажи, что за спешка? Вроде же, вы с Вигрой по осени гулять собирались?

– Собирались. – Согласно кивнул Небр, переставая дурачиться. – Но нам, сам знаешь, послезавтра с Борутой к старейшине Анкаду ехать, на самую границу с Орденом. Вот Вигра вчера и уперлась, что лучше останется моей вдовой, чем чужой невестой.

– Ну-у, со вдовством бы я, на ее месте, не спешил, – задумчиво протянул Борута. – Хотя, конечно, не нравится мне это все.

Зубрович в ответ только хмыкнул. Если уж Боруте – сыну старейшины – не нравится вся эта история, то ничего хорошего ждать не приходится.

А если вспомнить, что старейшины племен так и не смогли договориться даже об общем сборе… Оставалось только надеяться, что здравый смысл победит.

Уже после завтрака, который по традиции собирали всем селом, Скирмут подошел к брату и повинился.

– Прости, Боруто! Сам не знаю, что на меня нашло.

– И ты меня прости, – ответил Борута старшему брату. – Я сам не ожидал, что меня так подбросит. Говорю же, приснул немного.

– Слушай, – Скирмут неверяще смотрел на брата, словно впервые видел его, – неужели тебя и правда та пущаночка так зацепила? Ты бы к бабке Мине сходил, что ли. Мало ли, вдруг, приворожила.

– Скажешь тоже! – Борута рассмеялся легким, радостным смехом. Солнце играло, мир купался в солнечных лучах и брат, оказывается, чепуху смолол не со зла, а от излишней заботы о нем. – Сам же знаешь, что пущанам их бог ворожить запрещает. Да и незачем ей, вроде.

– Мало ли, – Неопределенно пожал плечами Скирмут. – Наши боги тоже много чего запрещают. Однако же, всякое бывает. Так что ты тоже того, осторожнее там у Анкада. И ребятам скажи, чтобы про пущанку твою зря не трепали. Сам знаешь, не все из наших одобряют чужаков.

– Это да, дураки даже среди старейшин встречаются. – Борута сокрушенно покачала головой, вспоминая некоторых. – Только Анкаду-то что с того. Ему ли с его бабками-литвинками меня чистотой крови попрекать?

– Бабки – это дело прошлое. А ты там смотри. – Скирмут покачал головой и вздохнул. – Хоть бы Нетта уже скорее родила, что ли.

– Куда тебе спешить, – попробовал пошутить Борута. – Родит в свой срок. Или ты ночью не нагулялся.

– Нагулялся. – Скирмут на подначку не поддался. – Постарался на славу. Только толку с того? Сам знаешь, детей в эту ночь посылают боги. Они будут моими, но не моего рода.

А среди старейшин давно уже гуляет слух, что измельчал Сколомендов род. Сыновья не родятся, а если родятся, то полумертвые. Нет продолжения роду. Если Нетта родит благополучно, мы им всем быстро рот заткнем.

– А если… – Борута осекся, не желая неосторожным словом накликать беду.

– Тогда придется подумать о второй жене. – Скирмут поморщился. – Не хотелось бы Нетту и ее отца второй женой обижать. Но боги не запрещают, хоть мы и подзабыли этот обычай. А за столько лет дите не родить…

– Будем надеяться, что все пройдет благополучно. – Оборвал Борута неприятный разговор.

Кое в чем Скирмут был прав. Их род начал вырождаться. И, возможно, не совсем прав был отец, когда в память о матери отказался жениться второй раз. И, все-таки, вторая жена при живой первой – только новых усобиц в роду не хватало. Надо будет перед отъездом успеть поговорить с отцом – решил Борута.

Поговорить получилось, но толкового разговора со Сколомендом не вышло. Старейшина внимательно выслушал сына, но касательно Скирмута сказал только одно.

– У вас с братом разные дороги, Боруто. Не спеши, время придет, сам увидишь.

– Загадками говоришь, отец. – Вздохнул Борута, понимая, что от Сколоменда сегодня большего не добьешься. Хотел бы сказать, сказал бы сразу.

В ответ старейшина только пожал плечами. Боруте вообще не нравилось, как выглядит в последнее время отец.

– Отче, – не выдержал Борута, – все ли с тобой ладно?

– Устал я. – Тихо признался Сколоменд, привычно уже потирая больное колено. – Разговоры с богами даются все тяжелее.

– Так, может, прав Скирмут, говоря, что они отвернулись от нашего рода? – С тревогой предположил Борута.

– Не-ет, – задумчиво протянул Сколоменд и замолчал. Он частенько так делал, когда приходилось очень тщательно взвешивать слова, чтобы сказать все нужное, но ничего лишнего. – Но мне порой кажется, что я чего-то не понимаю. Словно мы по заветам богов идем в одну сторону, но сами боги настойчиво ведут нас в другую. А мне донести до народа волю богов и не ошибиться.